Langs den tørre og solrike kysten av Almería i det sørøstlige Spania, ligger en av landets mest unike og spektakulære naturperler: Cabo de Gata-Níjar naturpark. Dette er et sted hvor Middelhavet møter et nesten månelignende, vulkansk landskap, og hvor tiden går saktere. Naturparken er en skatt for reisende som søker ro, natur, urørte strender og en autentisk opplevelse av Andalucía.
Jeg har selv reist gjennom parken flere ganger – både med bil og til fots – og hver gang oppdager jeg noe nytt. Enten det er en øde strand jeg ikke har sett før, et gammelt vakttårn med utsikt over havet, eller en lokal tapasbar i en av de små landsbyene, så har Cabo de Gata alltid overrasket meg på en god måte.
Hva er Cabo de Gata-Níjar naturpark?
Dette er Andalucías største vernede kystområde, og det ble erklært som naturpark i 1987. Parken dekker over 460 km² land og 120 km² havområder, og inkluderer både fjellformasjoner, vulkanske klipper, saltsjøer, ørkenlandskap og noen av de vakreste strendene i hele Spania.
Området er kjent for sitt tørre klima – faktisk det tørreste i hele Europa – med mer enn 300 soldager i året. Regn er sjeldent, og landskapet bærer preg av det: kaktuser, tørre daler, lav buskvegetasjon og sand. Her er det lett å føle seg som om du befinner deg i et annet land – eller til og med på en annen planet.
Hvordan kommer du deg til Cabo de Gata?
Den nærmeste større byen er Almería, og den har både togforbindelse og en liten flyplass med avganger fra Madrid og enkelte europeiske byer. Det er også mulig å fly til Alicante eller Málaga, og så leie bil og kjøre. Fra Málaga tar det cirka 2,5–3 timer, og fra Alicante omtrent det samme.
Leiebil er sterkt anbefalt. Mange av de vakreste stedene i naturparken er vanskelig tilgjengelige uten bil, og det går få busser mellom landsbyene.
De vakreste stedene å besøke
1. San José – basebyen for eventyrere
San José er den mest populære basen for besøkende i naturparken. Her finner du en hyggelig liten strand, noen utmerkede restauranter og overnattingssteder i alle prisklasser. Det er også her mange starter turer til de mer avsidesliggende strendene.
Jeg bodde her i fire netter og brukte det som utgangspunkt for dagsturer. San José har akkurat nok fasiliteter til at du har det komfortabelt, men fortsatt med en avslappet og lokal atmosfære.
2. Playa de Mónsul og Playa de los Genoveses
Disse to strendene er postkortvakre. Mónsul er kjent for sin mørke, vulkanske sand og en karakteristisk steinformasjon midt på stranden. Her ble scener fra blant annet Indiana Jones and the Last Crusade spilt inn.
Playa de los Genoveses er bredere og mer åpen, med gyllen sand og gresskledde sanddyner. Begge strendene kan nås via en grusvei fra San José, men i høysesongen stenges veien ofte for biltrafikk, og man må ta shuttle-buss eller gå.
3. Playa de los Muertos
Denne stranden, nær landsbyen Carboneras, er en av de mest dramatiske i hele Spania. Krystallklart vann, kraftige bølger og en bratt sti ned fra parkeringsplassen gjør dette til en strand for den eventyrlystne. Jeg skrev mer om denne stranden i en egen reiseguide – for den fortjener sin egen omtale.
4. Las Salinas og flamingoene
Mellom landsbyen Cabo de Gata og sjøen ligger Las Salinas de Cabo de Gata, et stort område med saltsjøer hvor du kan se flamingoer og andre trekkfugler. Det finnes utkikkstårn langs veien der du kan stoppe med kikkert og kamera. Beste tid for fuglekikking er tidlig morgen og sen ettermiddag.
5. Faro de Cabo de Gata og Arrecife de las Sirenas
Helt ytterst på neset ligger Faro de Cabo de Gata, et ikonisk fyrtårn med spektakulær utsikt over havet. Herfra kan du se Arrecife de las Sirenas – en rekke spisse klipper som stikker opp av havet. Et magisk sted for solnedgang og fotografering.
6. Rodalquilar og gullgruven
Rodalquilar er en fascinerende, nesten øde landsby som tidligere var sentrum for gullutvinning. Du kan besøke den gamle gullgruven og det vakre botaniske hagen i området. Landsbyen er stille og har en litt bohemsk stemning, med små kunstgallerier og kafeer.
Aktiviteter i parken
Fotturer: Det finnes mange merkede stier som tar deg over åsene og langs kysten. En av mine favoritter er ruta mellom San José og Los Genoveses, som gir fantastisk utsikt hele veien.
Dykking og snorkling: Det marine reservatet utenfor kysten er beskyttet, og har noen av de klareste vannene i Spania. Du finner dykkesentre i Las Negras og San José.
Kajakk og paddleboard: Rolige bukter og grotter gjør dette området perfekt for padling. Det er mulig å leie utstyr eller bli med på guidede turer.
Stjernekikking: Fordi det nesten ikke finnes lysforurensning i området, er Cabo de Gata også en fantastisk plass for å se på stjernene. Jeg satt en kveld på en høyde over Playa de los Genoveses, og kunne se Melkeveien tydelig med det blotte øye.
Mat og overnatting
Naturparken er ikke kjent for luksus, men det finnes mange koselige pensjonater, småhotell og leiligheter i byer som San José, Las Negras og Agua Amarga. Priser varierer, men du kan regne med rundt 60–100 euro per natt (ca. 700–1200 kroner) for et dobbeltrom i høysesongen.
Maten er enkel, lokal og velsmakende. Mange steder har utmerket sjømat – prøv grillet blekksprut eller arroz negro (sort ris med blekksblekk). Jeg anbefaler restauranten La Gallineta i Las Negras for hjemmelaget mat og koselig atmosfære, eller Casa Pepe i San José for klassisk andalusisk kjøkken.
Når bør du reise?
April til juni og september til oktober er de beste månedene å besøke. Været er varmt og behagelig, og det er mindre folk enn i juli og august. Midtsommer kan bli svært varmt, med temperaturer over 35 grader, og enkelte steder blir det mye turister – særlig spanske feriegjester.
Vinteren er mild og solrik, og et godt alternativ hvis du vil unngå folkemengder og bare vandre og nyte roen. Men husk at enkelte restauranter og overnattingssteder kan være stengt i lavsesongen.
Et sted for deg som søker det ekte
Cabo de Gata-Níjar er ikke for deg som vil ha strandbarer, nattklubber og store hotell. Dette er stedet for deg som elsker natur, stillhet, vakre landskap og autentiske opplevelser. Det er ikke glamorøst, men det er ekte – og det er det som gjør det så spesielt.
Det er få steder i Spania hvor du fortsatt kan finne strender helt uten bygninger eller parasoller, og gå kilometer på kilometer uten å møte en sjel. Cabo de Gata gir deg den luksusen.
Og hver gang jeg forlater dette området, sitter jeg igjen med den samme følelsen: Jeg vil tilbake. Det håper jeg du også vil.
