Brasil er et land av kontraster – fra tette regnskoger og endeløse strender til pulserende metropoler som aldri sover. Å reise gjennom Brasils største byer føles som å bevege seg mellom verdener, der hver by har sin egen rytme, kultur og historie. Jeg har vært så heldig å oppleve flere av disse byene på nært hold, og jeg kan si med hånden på hjertet: Brasil er langt mer enn karneval og fotball – det er et urbant eventyr du sent vil glemme.
São Paulo – industri, kunst og uendelige horisonter
São Paulo er ikke bare Brasils største by, men også en av de mest folkerike i verden, med over 12 millioner innbyggere i selve byen og over 22 millioner i storbyområdet. Det første som slo meg da jeg landet her, var størrelsen. Uansett hvilken retning du snur deg, strekker byen seg mot horisonten.
São Paulo er ikke en vakker by i tradisjonell forstand, men den er intens. Her finner du alt – moderne skyskrapere, graffiti-dekte vegger i bydelen Vila Madalena, Michelin-restauranter, gatekjøkken og et kulturliv som kan konkurrere med New York eller Berlin. Det er også et mekka for kunstelskere: MASP-museet, med sin ikoniske arkitektur og fantastiske samling, er et must.
Det er kanskje ikke byen man forelsker seg i ved første blikk, men for den som gir São Paulo en sjanse, åpner det seg en fascinerende og kompleks verden.
Rio de Janeiro – byen mellom hav og fjell
Når man tenker på Brasil, er det ofte bilder av Rio de Janeiro som dukker opp: Kristusstatuen som vokter over byen, Copacabana og Ipanema, og de dramatiske klippeformasjonene som danner bakteppet. Rio er like spektakulær i virkeligheten som på bilder. Jeg husker den første gangen jeg tok taubanen opp til Pão de Açúcar og så solen gå ned over byen – det var rett og slett magisk.
Rio har en helt annen energi enn São Paulo. Det er mer avslappet, mer kaotisk, mer sanselig. Det er byen hvor folk danser på gaten, hvor rytmen av samba og funk strømmer ut av åpne vinduer. Men byen har også sin mørkere side – store sosiale forskjeller og områder preget av vold. Likevel, som turist, og spesielt om man holder seg til de mer besøkte områdene, er det mye tryggere nå enn det var for noen år siden.
Kristusstatuen (Cristo Redentor) og Sukkertoppen (Pão de Açúcar) er selvsagte attraksjoner, men ikke glem å utforske Lapa på kveldstid og ta en tur til det fargerike trappeverket Escadaria Selarón – et sted som alltid summet av liv da jeg var der.
Brasília – en by designet for framtiden (på 1960-tallet)
Brasília er et merkelig, nesten surrealistisk sted. Byen ble bygget fra grunnen av på 1950-tallet og innviet som hovedstad i 1960. Når man går gjennom gatene her – som egentlig ikke er gater i vanlig forstand, men brede avenyer – føles det som å være i en arkitektonisk modell. Alt er planlagt, alt har en funksjon. Det kan være både fascinerende og litt kaldt.
Arkitekturen, hovedsakelig tegnet av Oscar Niemeyer, er unik. Du kan bruke en hel dag på å beundre bygningene alene – spesielt katedralen i Brasília, som er både futuristisk og vakker.
Dette er ingen by for den som søker folkeliv og tilfeldig sjarm, men det er et spennende stopp for den som interesserer seg for urbanisme, politikk og modernisme.
Salvador – afrobrasiliansk kultur og kolonial sjarm
Salvador, hovedstaden i delstaten Bahia, er en av mine absolutte favoritter i Brasil. Her snakker vi om en by med dype røtter, der afrikansk kultur, religion og musikk er en sentral del av hverdagen. Å gå gjennom de brosteinsbelagte gatene i Pelourinho, gamlebyen, føles som en reise tilbake i tid – fargerike hus, kirkeklokker som ringer og duften av moqueca (en lokal fiskerett med kokosmelk) fra små restauranter.
Salvador har et annet tempo enn Rio og São Paulo. Her lever man nærmere naturen og åndeligheten. Capoeira, candomblé, samba-reggae – alt dette er en del av byens puls. Jeg ble spesielt fascinert av de hvitkledde damene som selger acarajé (en lokal delikatesse) på gaten. De bærer sin historie, stolthet og tro i hvert eneste smil.
Strendene i Salvador er også fantastiske, og prisen på både mat og overnatting er ofte langt lavere enn i Rio. For en mer autentisk og kulturelt rik opplevelse, er Salvador et utmerket valg.
Fortaleza – sol, strand og en smak av nordøst
Fortaleza, ved Atlanterhavskysten i nordøst, er kanskje ikke like kjent som Rio eller São Paulo, men det er en av de største byene i landet og en populær feriedestinasjon for både brasilianere og utlendinger. Her finner du noen av Brasils vakreste strender, og en avslappet atmosfære som gjør det lett å senke skuldrene.
Jeg tilbrakte flere dager i Praia do Futuro, som er kjent for sine strandbarer og friske sjømatretter. I sentrum finner du også et yrende natteliv, et sterkt musikkliv og mye fokus på forró, den tradisjonelle musikken i nordøst.
Fortaleza har også blitt en inngangsport for eventyrlystne som vil utforske Jericoacoara, en av Brasils mest eksotiske stranddestinasjoner, som ligger noen timer unna med bil og båt.
Belo Horizonte – maten og menneskene
Belo Horizonte, ofte kalt bare BH, er ikke like kjent for turister, men det er en by som overrasket meg positivt. Det første som slo meg var hvor vennlige folk var. Her følte jeg meg velkommen nesten uansett hvor jeg gikk – enten det var i nabolaget Savassi med sine kafeer og barer, eller i de lokale markedene som bugner av ost, pølser og cachaça.
Det gastronomiske miljøet i BH er også blant de beste i landet. Jeg anbefaler sterkt et besøk til Mercado Central, hvor du kan smake på alt fra grillet kjøtt til den klassiske retten pão de queijo – en liten bolle laget av ost og kassavamel. Helt uimotståelig!
BH er også et godt utgangspunkt for å besøke Inhotim, et unikt kunst- og naturmuseum som ligger en times kjøring unna – et sted jeg gjerne skulle ha tilbrakt enda mer tid i.
Porto Alegre – Sør-Brasils hjørne
Porto Alegre, hovedstaden i delstaten Rio Grande do Sul, skiller seg ut fra de andre brasilianske storbyene. Byen har sterke europeiske innflytelser, spesielt tysk og italiensk, og det merkes både i arkitektur, kultur og mat. Her nede i sør er klimaet mer temperert, og folket er kjent for sin stolthet og sterke gaucho-identitet.
Jeg husker godt å sitte i parken ved Guaíba-sjøen med en kopp chimarrão (en type mate-te) og bare se på solnedgangen sammen med lokalbefolkningen. Det er en annen rytme her – roligere, men med dypt rotfestede tradisjoner.
Porto Alegre er også kjent for sitt intellektuelle og politiske engasjement, og det merkes i byens mange bokhandler, teatre og åpne debatter.
Å besøke Brasils største byer er som å reise gjennom et kontinent. Fra São Paulos pulserende storbyliv til Salvadors åndelige dybde, fra Rios spektakulære landskap til Brasília sin futuristiske visjon – hver by er et kapittel i den store, mangfoldige brasilianske fortellingen. Enten du er ute etter strandliv, kultur, mat eller eventyr, finnes det en brasiliansk storby som vil møte dine drømmer – og mest sannsynlig overgå dem.
