Montenegro er et lite land med store opplevelser. Selv om landet bare har rundt 620 000 innbyggere, rommer det en imponerende variasjon av byer – fra middelalderperler ved Adriaterhavskysten til urbane knutepunkter i innlandet og fjellbyer med eventyrlig natur. Jeg har selv reist gjennom nesten hele landet, og det er nettopp denne kontrasten mellom de ulike byene som gjør Montenegro så fascinerende.
Her får du en oversikt over de største og mest interessante byene i Montenegro – med personlige tips, historier og forslag til hva du bør oppleve i hver av dem.
Podgorica – hovedstaden som mange hopper over
Podgorica er Montenegros hovedstad og største by, med rundt 200 000 innbyggere. Dette er landets politiske og økonomiske sentrum, men ærlig talt: de fleste turister overser byen – og det forstår jeg godt. Ved første øyekast virker Podgorica litt grå og anonym. Men den har sine skjulte skatter, spesielt for den som tar seg tid til å se nærmere.
Et personlig høydepunkt for meg var en spasertur langs elven Ribnica, som renner gjennom byen og møter Morača. Her ligger ruinene av gamle Ribnica – en slags bortgjemt, romantisk rest av middelalderbyen. Ved solnedgang får hele området en gyllen glød.
Tips: Besøk Millennium Bridge, et moderne symbol på byen, og ta en kaffe på en av de mange kafeene langs Njegoševa-gaten. Podgorica har dessuten et overraskende bra natteliv for en så liten hovedstad.
Nikšić – industriby med sjel og øl
Nikšić er den nest største byen i Montenegro, med rundt 70 000 innbyggere. Den ligger nordvest for Podgorica, ved foten av fjellene. Nikšić er kjent som en arbeiderby, og det merkes: her er det lite turisme, men til gjengjeld får du oppleve det ekte Montenegro. Byen er spesielt kjent for sitt bryggeri – Trebjesa, som produserer det mest populære ølet i landet, Nikšićko.
Da jeg besøkte byen i forbindelse med en musikkfestival, ble jeg overrasket over hvor mange hyggelige uterestauranter det fantes rundt Trg Slobode – byens hovedtorg. Om sommeren er det ofte konserter og folkeliv her, og stemningen er upretensiøs og avslappet.
Tips: Ta en tur opp på Trebjesa-høyden for utsikt over byen og nyt en kald Nikšićko Pivo på en lokal bar.
Kotor – eventyrbyen ved fjorden
Kotor er kanskje den vakreste byen i hele Montenegro. Den ligger innerst i Kotorbukta, som ofte kalles Europas sørligste fjord – selv om det teknisk sett er en bukt. Byens gamleby står på UNESCOs verdensarvliste og er et imponerende nettverk av smale steingater, skjulte piazzaer og gamle kirker.
Jeg har besøkt Kotor flere ganger, og hver gang blir jeg like betatt. Spesielt anbefaler jeg å gå opp til festningen San Giovanni som ligger over byen – det er 1350 trappetrinn, men utsikten over bukta er verdt hvert svettedråpe.
Tips: Besøk byen tidlig på morgenen eller på kvelden, da er det færre cruiseturister. Prøv også lokal geitost og honning fra en av de små bodene utenfor bymuren.
Budva – Montenegros riviera
Budva er den mest populære badebyen i Montenegro, og det merkes. Om sommeren pulserer byen av liv, med strandfester, nattklubber og et evig virvar av strandhåndklær og solkrem. Budva har rundt 20 000 faste innbyggere, men i juli og august føles det som ti ganger så mange.
Gammelbyen i Budva er liten, men nydelig – med tykke murer og sjarmerende smug som leder ut til klipper med havutsikt. Det er en perfekt by for deg som liker sol, strand og liv, men vær forberedt på høylytt musikk og folksomme gater i høysesongen.
Tips: Ta en båttur ut til øya Sveti Nikola (lokalt kalt «Hawaii») for en mer avslappet strandopplevelse. Prøv også fersk sjømat på en av restaurantene med utsikt over havet.
Herceg Novi – solnedgangens by
Herceg Novi ligger helt nordvest i Kotorbukta, nær grensen til Kroatia. Dette er byen med trappene – for den ligger terrassert nedover åssiden, og du får trimmet leggene dine godt her. Byen er kjent for sitt milde klima, sine mange blomster og en sjarmerende gammelby.
Jeg bodde en uke her i en leilighet med utsikt over bukta, og det var den mest avslappende delen av reisen. Hver kveld satt jeg på balkongen og så solen gå ned bak Lovćen-fjellene mens båtene duppet i det stille vannet.
Tips: Besøk Kanli Kula, en festning som også brukes som friluftsteater, og gå hele den lange strandpromenaden mot Igalo.
Bar – havneby med to ansikter
Bar er både en moderne havneby og et arkeologisk skattkammer. Den ligger sør i landet og er knutepunkt for både fergetrafikk til Italia og tog til Podgorica og Serbia. Den «nye» byen er preget av brede gater og betongbygg, men ta deg tid til å utforske Stari Bar, den gamle byen i fjellsiden.
Jeg husker godt første gang jeg vandret rundt i ruinene av Stari Bar, med oliventrær og små geiter rundt meg. Det føltes som å gå i en glemt verden. I tillegg kan du besøke Europas eldste oliventre, som sies å være over 2000 år gammelt.
Tips: Kombiner bybesøk med badeliv. Bar har noen av de fineste og minst overfylte strendene langs kysten.
Cetinje – den gamle hovedstaden
Cetinje er Montenegros historiske og kulturelle hjerte. Byen var landets hovedstad frem til 1946, og mange av landets museer og historiske bygninger ligger fortsatt her. Med rundt 15 000 innbyggere er det en stille, nesten søvnig by – men det gir den også en egen sjarm.
Da jeg besøkte Cetinje, fikk jeg nesten følelsen av å være tilbake i 1800-tallet. De brede gatene, de gamle ambassadene og de trærike parkene ga meg et pusterom fra den mer turistifiserte kysten.
Tips: Besøk det gamle kongelige palasset og Njegoš-museet. Cetinje ligger også nært Lovćen nasjonalpark, som byr på spektakulære fjell og utsikt.
Tivat – luksus og marina
Tivat har på få år blitt Montenegros mest eksklusive by, mye takket være utviklingen av Porto Montenegro – en luksuriøs marina som tiltrekker seg superyachter og designerbutikker. Dette er ikke stedet for budsjettferie, men det er fascinerende å oppleve kontrasten til resten av landet.
Jeg tilbrakte en kveld her med et glass lokal vin ved vannkanten, og så på luksusbåtene som kom inn – en ganske annen verden enn landsbyene bare noen kilometer unna.
Tips: Spis middag i marinaområdet, men bo heller i nærliggende byer som Kotor for rimeligere alternativer.
Pljevlja – nordens utpost
Pljevlja ligger nord i landet, nær grensen til Serbia og Bosnia-Hercegovina. Her kommer få turister, men byen er verdt et stopp for den eventyrlystne. Den er omgitt av skog og fjell, og området har flere kulturelle skatter – som Husein-pašas moské fra 1500-tallet, en av de vakreste i landet.
Da jeg reiste gjennom Pljevlja, ble jeg møtt med ekte nysgjerrighet og varme – det var tydelig at utenlandske gjester ikke er hverdagskost.
Tips: Kombiner besøket med turer i Durmitor nasjonalpark og Tara-kløften, som ligger en times kjøring unna.
Montenegro er kanskje lite på kartet, men hver by har sin egen identitet og sjel. Enten du søker kultur, historie, natur eller strandliv, finner du det i en av disse byene – og ofte i kombinasjon. Det er nettopp dette som gjør Montenegro så unikt: du kan spise fersk sjømat i Budva, vandre i UNESCO-beskyttet middelalderarkitektur i Kotor, og kjøre til snøkledde fjell på bare et par timer.
Å utforske Montenegros byer er som å åpne en eske med kontraster – og det er nettopp det som gjør reisen så minneverdig.
