Midt mellom dramatiske fjell og det asurblå Adriaterhavet, innerst i en bukt som ofte kalles Europas sørligste fjord, ligger en liten by som har stjålet hjertet mitt gang på gang: Kotor. Denne byen, som er en del av Montenegro, er et av de mest fascinerende stedene jeg har besøkt på Balkan. Her møter historie og natur hverandre på en måte som får deg til å føle at du har trådt inn i et levende maleri.
Jeg besøkte Kotor første gang en sen augustkveld for noen år siden. Solen kastet gyldne skygger over den gamle bymuren, mens båtene duppet stille i havnen. Jeg husker lukten av saltvann og stein, lyden av kirkeklokker og latteren fra små utekafeer i de trange smugene. Det var umulig å ikke bli forelsket i stedet.
Hvor ligger Kotor?
Kotor ligger i Montenegro, et lite land på Balkan-halvøya som grenser til Kroatia, Bosnia-Hercegovina, Serbia og Albania. Byen ligger innerst i Kotorbukta, som er en del av Adriaterhavet. Mange tror bukten er en fjord på grunn av de stupbratte fjellene som omkranser vannet, men den er teknisk sett en druknet elvedal – noe som bare gjør landskapet enda mer spesielt.
Fra Dubrovnik i Kroatia er det kun rundt 1,5–2 timer med bil (avhengig av grensepassering). Det gjør Kotor til et perfekt mål for en dagstur, men jeg anbefaler virkelig å bli i minst et par netter.
Den gamle bymuren og gamlebyen
Kotor er mest kjent for sin gamleby, som står på UNESCOs verdensarvliste. Innenfor de gamle bymurene finner du et nettverk av smale brosteinsgater, vakre torg og små kirker – alt innrammet av imponerende bymurer som snor seg oppover fjellet.
Jeg vil anbefale å starte tidlig om morgenen og bare gå deg vill. Her er det ingen vits i å følge kart – du vil uansett ende opp med å finne en koselig kafé, et lite galleri eller en butikk med lokale delikatesser.
En av mine favoritter er St. Tryphon-katedralen, bygget på 1100-tallet og fortsatt et praktfullt blikkfang midt i gamlebyen. Inngang koster rundt 3 euro (ca. 35 kroner), og du får tilgang til både katedralen og det lille museet.
Gå opp til San Giovanni-festningen
Hvis du bare skal gjøre én ting i Kotor, så la det være hike’n opp til festningen San Giovanni (eller «St. John’s Fortress») som ligger over 1350 trappetrinn over byen. Dette er ikke en tur for flipflops eller siesta-humør, men jeg lover at utsikten på toppen er verdt hver dråpe svette.
Du får panoramautsikt over hele Kotorbukta, gamlebyen og fjellene rundt. Spesielt magisk er det tidlig om morgenen eller ved solnedgang – men ta med vann, for det er bratt og kan bli ekstremt varmt i sommermånedene.
Inngang til stien koster som regel rundt 8 euro (ca. 90 kroner), men det ryktes at du kan gå gratis tidlig før billettboden åpner.
Mat og drikke i Kotor
Montenegrinsk mat er et deilig møte mellom balkansk, italiensk og tyrkisk kjøkken, og i Kotor får du mye god mat for pengene.
En klassiker du må prøve er cevapi – små krydrede kjøttboller servert med brød og løk. Eller njeguški pršut, en lokal røkt skinke som smaker himmelsk sammen med ost og et glass lokal vin.
Et par favoritter jeg gjerne anbefaler:
- Konoba Scala Santa: Sjarmerende restaurant i gamlebyen med autentisk montenegrinsk mat og levende musikk enkelte kvelder.
- Ladovina Kitchen and Wine Bar: Litt utenfor bymuren, men med vakker uteplass, god vin og nydelig mat. Her har jeg sittet under vinrankene og kjent at livet er godt.
- Tanjga Family Restaurant: En lokal institusjon! Enkelt, billig og supergod grillmat. Her velger du kjøttet selv fra disken og får det rett fra grillen.
Prisene er hyggelige for norske reisende – en hovedrett ligger ofte mellom 10–18 euro (rundt 120–210 kroner).
Badeliv og båtturer i Kotorbukta
Selve gamlebyen har ingen strand, men det finnes flere små badeplasser langs vannet – noen av dem kun et steinkast fra bymuren. Jeg har badet flere ganger ved Kotor Beach, en liten strand med steiner, hvor vannet er overraskende klart og rolig.
Men det beste er å ta en båttur ut i bukta! Fra havnen kan du bli med på guidede turer som tar deg til høydepunkter som:
- Perast: En nydelig liten landsby med barokkarkitektur og fantastisk sjøutsikt.
- Our Lady of the Rocks: En kunstig øy med et lite kapell midt ute i bukta – et av de mest fotogene stedene i hele Montenegro.
- Blue Cave: En grotte med krystallklart, blått vann hvor du kan bade direkte fra båten.
Båtturene varer fra 2 til 4 timer, og prisene starter på rundt 25 euro (ca. 290 kroner), men det finnes også private båtturer hvis du ønsker noe mer eksklusivt.
Overnatting i Kotor
Det er mange fine overnattingsmuligheter i og rundt gamlebyen, men husk at gamlebyen kan være livlig om kvelden, spesielt i høysesong. Hvis du foretrekker roligere omgivelser, kan du bo litt utenfor og spasere inn.
Anbefalinger:
- Hotel Hippocampus: Lite og stilfullt hotell midt i gamlebyen, med flott frokostterrasse.
- Apartments Ana: Jeg bodde her en uke og elsket det. Rolig beliggenhet, men bare fem minutters gange fra sentrum. Perfekt for par eller små familier.
- Hostel Old Town Kotor: For deg som reiser på budsjett, men fortsatt vil ha sentral beliggenhet og sosial stemning.
Prisnivået er generelt lavere enn i for eksempel Dubrovnik, og du kan finne gode dobbeltrom fra 50–100 euro per natt (rundt 580–1150 kroner).
Når bør du reise til Kotor?
Beste tiden å besøke Kotor er våren (april–juni) og høsten (september–oktober). Da er været varmt, men ikke for hett, og det er færre turister enn i juli og august.
Jeg var der i slutten av mai en gang, og det var helt perfekt – varme dager, fortsatt snø på fjelltoppene, og sitrontrær i blomst. Sommermånedene kan bli ekstremt varme, ofte over 35 grader, og gamlebyen blir fylt opp av cruiseturister.
Vinteren er roligere og litt mystisk, men mange restauranter og hoteller kan være stengt utenom sesong.
Praktiske tips
- Valuta: Montenegro bruker euro selv om landet ikke er medlem av EU. De fleste steder tar kort, men det er lurt å ha litt kontanter til småkjøp.
- Språk: Montenegrinsk er offisielt språk, men mange snakker godt engelsk, særlig i turistnæringen.
- Transport: Du klarer deg fint uten bil i selve Kotor, men om du vil utforske området rundt, kan du leie bil eller ta buss til steder som Budva, Cetinje og Durmitor nasjonalpark.
- Sikkerhet: Kotor er generelt veldig trygt, men som i alle populære turistbyer bør du passe på verdisakene i folkemengder.
Kotor er et sted som griper deg, ikke med storslåtte monumenter, men med stemning, historie og skjønnhet. Det er et sted hvor du kan sitte på en kafé i timevis, høre klokkene ringe i det fjerne, og kjenne på roen som bare gamle steinbyer ved havet kan gi.
Jeg har reist verden rundt, men få steder har satt seg så sterkt i minnet som akkurat Kotor. Kanskje er det noe med kombinasjonen av fjell og hav, av middelalder og middelhav. Eller kanskje det bare er magi.
