Midt i den spektakulære Kotorbukta i Montenegro, rett utenfor den lille barokkbyen Perast, ligger en liten, fortryllende øy som ser ut som noe hentet rett ut av et eventyr: Our Lady of the Rocks, eller på montenegrinsk Gospa od Škrpjela. Dette er ikke bare en vakker kirke, men en øy med en helt spesiell historie – og for mange besøkende er det et av høydepunktene på reisen til Montenegro. Jeg husker første gangen jeg nærmet meg øya med båt fra Perast – vannet var speilblankt, kirken glitret i morgensolen, og hele scenen føltes nesten uvirkelig.
Hva er Our Lady of the Rocks?
Our Lady of the Rocks er en menneskeskapt øy, bygd stein for stein i over 500 år. Ifølge legenden ble det på 22. juli 1452 funnet et ikon av jomfru Maria på en stein i sjøen av to lokale sjøfolk. Etter dette begynte folk fra Perast å kaste stein i vannet på stedet, og etter hvert senket de også gamle båter fylt med stein. Over tid vokste det fram en liten øy – og på den ble det bygd en kirke til ære for jomfru Maria, beskytteren av sjømenn.
Tradisjonen med å kaste stein i sjøen lever videre den dag i dag. Hvert år den 22. juli feirer lokalbefolkningen Fašinada, hvor båter pyntet med blomster seiler ut og kaster stein i sjøen rundt øya for å styrke den kunstige strukturen. Det er en av de vakreste og mest unike kulturelle hendelsene i hele Kotorbukta.
Hvordan komme seg dit
Den enkleste og mest autentiske måten å besøke Our Lady of the Rocks er å ta båt fra Perast, som ligger rett på fastlandet, bare noen hundre meter unna. Det går småbåter kontinuerlig i høysesongen – det er bare å gå ned til kaien og avtale pris med en av båtførerne. Tur-retur med en kort ventetid på øya koster som regel 5–7 euro (60–80 kroner) per person.
Om du besøker området på dagstur fra Kotor, Tivat eller Budva, finnes det også organiserte båtturer som inkluderer stopp på Our Lady of the Rocks og andre høydepunkter i bukta.
Hva du kan se på øya
Øya er liten, men utrolig innholdsrik. Hovedattraksjonen er selvsagt kirken, med sin karakteristiske lyseblå kuppel som speiler seg i vannet. Inne finner du et nydelig og forseggjort interiør, fylt med fresker, sølvikoner og religiøs kunst.
Kirken og museet
Kirken ble først bygd i 1630 og har blitt utvidet og restaurert flere ganger. Den inneholder en altertavle laget av Lovro Marinov Dobričević, en av de mest kjente malerne i området på 1400-tallet. Freskene i taket er malt av Tripo Kokolja, en lokal kunstner fra Perast på 1700-tallet.
Tilknyttet kirken finnes også et lite museum, med religiøse gjenstander, gamle navigasjonsinstrumenter, gaver fra sjøfolk og håndbroderier laget av kvinner fra Perast. Et av de mest rørende objektene er et broderi laget av en kvinne som ventet på sin mann til sjøs i over 25 år – det er laget av sølv- og gulltråd, og til og med hårstråene hennes.
Inngang til kirken og museet koster vanligvis rundt 2 euro (ca. 23 kroner). Guidet tur er inkludert og gir verdifull innsikt i historien bak mange av gjenstandene.
Utsikten
Selve beliggenheten til øya er et syn i seg selv. Fra steinkanten har du fantastisk utsikt mot den grønne øya St. George med sitt kloster, og de dramatiske fjellene som omslutter bukta. Det er et perfekt sted for fotografering – spesielt tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen når lyset er mykere.
Beste tid å besøke
Mai, juni og september er de beste månedene for å besøke øya, med behagelige temperaturer og mindre turisttrafikk enn i høysesongen. I juli og august kan det være mange dagsturister fra cruisebåtene i Kotor, og da kan det bli trangt om plassen, spesielt på ettermiddagen.
Vil du ha en roligere opplevelse, anbefaler jeg å dra tidlig om morgenen eller senere på dagen, helst etter kl. 17. Da er det færre båter, luften er svalere og stemningen blir nesten meditativ.
Tips for besøket
- Ta med kontanter, da inngang og båttur som regel ikke kan betales med kort.
- Kle deg passende: Det er en fungerende kirke, så vis respekt ved å dekke skuldre og unngå for korte plagg.
- Vær tålmodig i høysesong: Båtene kommer ofte tilbake for å hente deg innen 20–30 minutter.
- Ikke gå glipp av utsikten mot Perast fra øya – det er noe helt spesielt med å se byen fra vannet.
- Bli med på Fašinada om du er i området 22. juli. Det er en ekte lokal feiring og en sjelden mulighet til å være vitne til levende tradisjon.
Kombiner med et besøk i Perast
Et besøk til Our Lady of the Rocks er aller best når det kombineres med et par timer i Perast. Byen er liten, men utrolig sjarmerende med sin barokke arkitektur, små smug og sjømatrestauranter langs vannet. Etter øybesøket kan du sette deg på en av kafeene langs promenaden med et glass lokal vin og nyte utsikten mot øyene du akkurat har vært på.
Et sted mellom himmel og hav
Our Lady of the Rocks er mer enn en turistattraksjon – det er en del av hjertet og sjelen i Kotorbukta. Øya forteller historien om tro, tålmodighet, sjøfolk og mødre, om kjærlighet og håp – alt på et lite stykke stein midt i havet. Det er umulig å ikke bli rørt når man står på øya og ser utover den stille bukta med fjellene i bakgrunnen.
Jeg har vært her flere ganger, og hver gang oppleves det litt annerledes – lyset skifter, luften endrer seg, og roen som senker seg er alltid like velkommen. Uansett om du er en historienerd, en romantiker eller bare en nysgjerrig reisende, er Our Lady of the Rocks et sted du aldri vil glemme.
