Japan er et av de mest fascinerende matlandene i verden. Her er det ikke bare maten som skiller seg ut – hele restaurantopplevelsen er annerledes, fra hvordan du bestiller, til hvordan du forholder deg til andre gjester. Å spise på restaurant i Japan er noe jeg aldri blir lei av, og hver gang jeg er der, planlegger jeg dagen etter måltidene. Dette er ikke et sted du bare «tar en matbit». I Japan blir hvert måltid et lite ritual.
Enten du spiser på en sushibar med plass til åtte personer, eller nyter en eksklusiv kaiseki-middag på en ryokan i Kyoto, er det én ting som går igjen: respekt for råvarene og presisjon i utførelsen. I denne artikkelen skal jeg ta deg med på alt du trenger å vite om det å spise ute i Japan – fra hvordan restaurantene fungerer, til små kulturelle detaljer som gjør hele forskjellen.
Restauranttyper du bør kjenne til
Japan har et bredt spekter av restauranter, og mange er spesialisert innen én type mat. Her er noen av de vanligste:
- Izakaya: Japansk pub med småretter og alkohol. Perfekt for en sosial kveld med øl og yakitori.
- Sushiya: Sushibar, ofte med disk der kokken lager maten foran deg. Alt fra rimelige kjeder til eksklusive Omakase-opplevelser.
- Ramen-ya: Enkle steder med rask servering og rimelige priser. Spesialiserer seg på nudelsuppe – en hverdagsfavoritt for mange.
- Kaiseki-restaurant: Eksklusiv, sesongbasert og kunstnerisk servering. Dette er Japans svar på haute cuisine.
- Shokudo: En slags japansk «diners» – hjemmelaget og rimelig hverdagskost.
- Yakiniku: Japansk grillrestaurant hvor du griller kjøttet ditt selv ved bordet.
Jeg anbefaler på det sterkeste å prøve litt av alt, gjerne med lokale anbefalinger.
Bestilling og bordskikk
I de fleste byer i Japan kan du spise godt uten å snakke et ord japansk, takket være plastmat i vinduet, menyer med bilder og engelske oversettelser. Men likevel er det noen ting som er greit å vite:
- Reservasjon: Mange små og eksklusive restauranter tar kun imot gjester med reservasjon, og noen krever at du reserverer gjennom hotell eller concierge. Særlig i Tokyo og Kyoto er det lurt å bestille bord på forhånd, gjerne flere uker i forveien.
- Vente i kø: Populære restauranter, spesielt ramensteder, har ofte køsystem. Du skriver deg på liste eller tar en nummerlapp, og venter tålmodig. Å snike er helt uhørt.
- Ingen driks: Det er verken forventet eller ønsket at du gir driks i Japan. Gode tips kan faktisk virke forvirrende, og noen kan til og med føle seg fornærmet.
På en tur til Osaka husker jeg at jeg prøvde å gi kelneren 500 yen som takk for en fantastisk opplevelse. Hun bukket dypt og nektet å ta imot, og sa høflig «service er inkludert».
Måltidets gang – fra hei til arigato
Når du kommer inn i en restaurant, blir du ofte møtt med et høyt og entusiastisk «Irasshaimase!» – som betyr «velkommen inn». Det forventes ikke at du svarer, men et smil eller et nikk tilbake er hyggelig.
Du blir vanligvis vist til bordet, og får et fuktig håndkle (oshibori) til å vaske hendene med før maten. Vann eller grønn te serveres gratis.
Bestilling skjer enten ved at kelneren kommer, du bruker en bestillingsknapp på bordet, eller – i mange mindre steder – ved en billettmaskin ved inngangen. Disse maskinene lar deg velge maten, betale og gi billetten til kokken. Genialt og effektivt.
Maten – enkel, men perfekt
Det jeg elsker mest med japanske restauranter er at de ofte spesialiserer seg i én rett – og gjør den til perfeksjon. Et ramen-sted serverer kanskje bare én type ramen, med små variasjoner, men det er den beste ramen du noen gang har smakt. Det samme gjelder for soba, tonkatsu, eller curry.
På en liten restaurant i Takayama fikk jeg servert hida-biff på varm steinplate, sammen med kun ris og misosuppe. Det var enkelt, men smaken av det lokale, møre kjøttet og den nøye tilberedte suppen gjorde det til et måltid jeg fortsatt drømmer om.
Bruk av spisepinner og skikker rundt bordet
Å spise med spisepinner (hashi) er standard, men det er også noen uskrevne regler du bør kjenne til:
- Ikke stikk pinnene rett ned i risen. Dette minner om rituelle ofringer for de døde.
- Ikke pek med spisepinnene, eller bruk dem til å «grave» i maten.
- Ikke gi mat direkte fra dine spisepinner til en annens – dette minner om seremoni ved kremasjon.
- Når du er ferdig, legg pinnene pent over pinnestøtten (hashioki) eller over tallerkenen.
Og ja – slurping er helt greit når du spiser nudler! Det viser at du liker maten, og er kulturelt akseptert.
Prisnivå og betaling
Prisene i Japan varierer mye avhengig av hvor du spiser, men her er noen omtrentlige nivåer:
- Ramen, curry eller gyudon: 700–1200 yen (50–85 kroner)
- Izakaya med mat og drikke: 3000–6000 yen (210–420 kroner)
- Kaiseki-middag eller omakase sushi: 15 000–40 000 yen (1050–2800 kroner)
I de fleste tilfeller betaler du i kassa ved utgangen. Kontanter er fortsatt svært vanlig, men flere steder tar kort. På mer uformelle steder kan du ofte bruke Suica eller Pasmo (de samme kortene du bruker på tog).
Matallergier og spesialdietter
Hvis du har matallergier, må du være litt ekstra forsiktig i Japan, særlig utenfor storbyene. Ingrediensene listes ikke alltid opp, og personalet kan være usikre på hva du mener med «gluten» eller «vegetarianer».
Et godt tips er å ha med seg en liten lapp med forklaring på japansk, som for eksempel:
- 私はグルテンが食べられません。お願いします。 («Jeg kan ikke spise gluten. Vennligst hjelp meg.»)
- 私はベジタリアンです。魚や肉を食べません。 («Jeg er vegetarianer. Jeg spiser ikke fisk eller kjøtt.»)
Noen områder som Kyoto og Tokyo har begynt å tilpasse seg turister med spesialbehov, men det er fortsatt langt mellom steder med helt allergivennlige menyer.
Gatemat og småboder – en del av matkulturen
Selv om denne artikkelen handler om restauranter, må jeg nevne gatematen. Japan har en rik kultur for småboder og street food, spesielt på festivaler og i områder som Dotonbori (Osaka) eller Asakusa (Tokyo). Her kan du prøve takoyaki (blekksprutballer), yakisoba (stekte nudler), og taiyaki (fiskformede vafler med søtt fyll). Det er også her du ofte finner det mest uformelle, men autentiske måltidet – servert på stående bord eller spist på en benk i en park.
En opplevelse for sansene
Å spise ute i Japan er mer enn bare å bli mett. Det er en reise i seg selv – en invitasjon inn i japansk kultur, estetikk og gjestfrihet. Hvert måltid føles gjennomtenkt og presist, med respekt for sesongene, råvarene og måten maten serveres på.
Så neste gang du er i Japan – ta deg tid til å virkelig oppleve måltidet. Sett deg på en liten sushibar i Tsukiji, nyt en izakaya-kveld med grillspyd og øl, eller invester i en kaiseki-middag som utfordrer smaksløkene. Mat i Japan er ikke bare fantastisk – den er en port inn til landets sjel.
