Å bo i et ryokan i Japan er som å tre inn i en annen verden – en verden der tidens gang virker langsommere, der hvert måltid er et kunstverk, og der gjestfriheten er hevet til en nesten spirituell opplevelse. Dette er ikke bare overnatting – det er en total sansereise, og noe av det mest autentiske man kan oppleve som turist i Japan.
Jeg har selv bodd på ryokan både i storbyer som Kyoto og i små landsbyer i fjellene ved Takayama. Og hver gang har det vært noe helt spesielt. Den første gangen jeg åpnet døren til et ryokan-rom med tatamimatter, shōji-skyvedører og duften av røkelse, ble jeg helt stille – som om kroppen min instinktivt forsto at dette var et sted for ro og respekt.
Hva er et ryokan?
Et ryokan er en tradisjonell japansk gjestgiveri, ofte med flere hundre års historie. Her sover du på en futon på gulvet, spiser omhyggelig tilberedte kaiseki-måltider og bader i varme kilder, onsen, om stedet har det.
Disse gjestgiveriene finnes over hele Japan, fra enkle og rimelige til luksuriøse og overdådige. Mange ryokan drives fortsatt av familier som har hatt stedet i generasjoner, og det merkes i den personlige atmosfæren.
Prisene varierer mye, men for en ekte ryokan-opplevelse med middag og frokost inkludert kan du forvente å betale fra 15 000 yen (ca. 1000 kroner) per person per natt, og opp mot 60 000 yen (ca. 4000 kroner) på eksklusive steder.
Slik foregår et opphold på ryokan
Ankomst og velkomst
Når du ankommer, blir du ofte møtt av personalet ved inngangen – gjerne iført kimono – og får hjelp med bagasjen. Skoene må av ved inngangen, og du får utdelt slippers. Det hele føles høytidelig, men samtidig svært varmt og vennlig.
En gang i Takayama ble jeg møtt av en eldre dame som nærmest smøg seg lydløst rundt meg mens hun forklarte rommets funksjoner. Hun la frem yukata (en lett bomullskimono) til meg, helte opp te og bukket dypt før hun forlot rommet. Jeg husker at jeg satt der, helt alene og i stillhet, og kjente at jeg hadde landet i et annet tempo.
Rommet
Ryokan-rom er ofte spartanske i utseende, men ekstremt gjennomtenkte. Gulvet er dekket av tatami-matter, og møbleringen består gjerne kun av et lavt bord og noen sitteputer. Futonen blir først lagt ut av personalet på kvelden mens du spiser middag.
Mange rom har også utsikt mot en liten japansk hage eller en fjellside. På ett ryokan i Hakone lå jeg og hørte vinden rasle i bambusen utenfor, mens varme risputer og grønnsakste fikk meg til å slumre inn i en av de beste søvnene jeg har hatt i mitt liv.
Yukata og avslapping
Det er vanlig å skifte til yukata etter innsjekk. Den kan brukes overalt inne på ryokanet, inkludert under måltidene og i fellesområdene. Jeg husker jeg først syntes det var litt rart å spise middag i “morgenkåpe”, men det er jo en del av hele stemningen – å senke skuldrene og gi seg hen til rytmen på stedet.
Onsen-bad
Dersom ryokanet har onsen, er dette et absolutt høydepunkt. Noen steder har fellesbad, mens andre tilbyr private bad du kan reservere. Vannet er ofte naturlig varmt kildevann rikt på mineraler.
Jeg anbefaler å bade både morgen og kveld – først for å skylle av reisestøvet, og senere for å falle til ro før du kryper ned i futonen. Det er noe magisk ved å sitte i dampende vann mens snøen daler stille rundt deg. Det skjedde meg en vinternatt i Kinosaki Onsen, og jeg glemmer det aldri.
Merk: Du må vaske deg grundig før du går i vannet, og du skal aldri ha med håndkle i bassenget. Tatoveringer kan være problematiske på enkelte steder, så sjekk dette på forhånd.
Kaiseki: et kulinarisk høydepunkt
En av de store opplevelsene ved å bo på ryokan er måltidene – særlig kaiseki ryori, et tradisjonelt japansk flerretters måltid som serveres om kvelden. Her får du små, delikate retter servert i vakker rekkefølge: rå fisk, sesongens grønnsaker, misosuppe, grillet fisk, syltet tilbehør og ris.
Rettene endrer seg etter sesongen og lokale råvarer. Jeg har fått alt fra villplukket fjellgrønt i Nagano til fersk sjøpinnsvin i Ise. Det er ikke alltid man vet hva man spiser – men det er alltid estetisk og interessant.
Frokosten er ofte også et eget kapittel, med misosuppe, fisk, ris, tang, tofu og pickles. Ikke forvent brød og egg – her starter dagen på japansk vis.
Hvor finner man de beste ryokan-opplevelsene?
Selv om du finner ryokan i Tokyo og andre storbyer, anbefaler jeg å bo på ryokan i mer landlige områder. Her er stemningen mer rolig, og ofte får du tilgang til varme kilder.
Mine personlige favoritter:
- Takayama (Gifu) – En historisk by med mange vakre ryokan og nærhet til Hida-fjellene.
- Kinosaki Onsen (Hyogo) – En hel by viet til onsen, med mulighet for å prøve forskjellige bad i yukata.
- Hakone (nær Tokyo) – Perfekt for et helgeopphold fra Tokyo, med fantastisk utsikt mot Fuji-fjellet og luksuriøse ryokan.
- Kurashiki (Okayama) – Liten, pittoresk by med gamle kanaler og familieeide ryokan.
- Yudanaka (Nagano) – Nær Jigokudani, der du kan se snøaper bade i varme kilder, og bo på ryokan i nærheten.
Tips før du bestiller ryokan
- Bestill i god tid, spesielt i høysesong (som under kirsebærblomstring eller høstfarger).
- Les anmeldelser nøye, da noen ryokan er mer tradisjonelle enn andre, og ikke alle har engelsktalende personale.
- Velg et sted med måltider inkludert, da dette ofte er halve opplevelsen.
- Vær forberedt på å legge bort telefonen og nyte stillheten – her finnes sjelden TV eller bråkete fasiliteter.
- Respekter reglene, som stillhet i gangene, bruk av slippers og korrekt badekultur.
Å bo på et ryokan er kanskje ikke for alle – det krever en viss åpenhet for det ukjente, og komforten er annerledes enn et moderne hotell. Men for oss som reiser for å oppleve noe ekte, er det noe av det mest minneverdige Japan har å by på.
Neste gang du besøker Japan, unn deg i det minste én natt på et ryokan. Du vil ikke angre. Snarere vil du lengte tilbake til roen, teen, og den lune futonen i rommet der bambusen raslet i vinden.
