Aix-les-Bains er en liten, men sofistikert by som ligger ved bredden av Lac du Bourget, Frankrikes største naturlige innsjø. Den har i århundrer vært et reisemål for velstående europeere på jakt etter helsebringende termalbad og frisk fjelluft. I dag kombinerer byen sitt Belle Époque-preg med moderne velværetilbud, gastronomi og tilgang til noe av den vakreste naturen i Savoie. Her får du en fyldig guide med alt du trenger å vite – fra spa og attraksjoner til små, personlige tips for å få mest mulig ut av besøket.
Spa og velvære – byens hjerte
Aix-les-Bains har en lang historie som kurby. Romerne bygget de første badene her, og gjennom 1800-tallet kom aristokratiet for å «ta kuren» i de mineralrike kildene. Thermes Chevalley er fortsatt et av de mest kjente spaene, kjent for medisinske behandlinger mot revmatisme og muskelplager. Du kan bestille alt fra en klassisk massasje til hydroterapibad, eller prøve de varme kildene som holder mellom 33 og 45 grader.
Et annet godt alternativ er Thermes Nationaux d’Aix-les-Bains, som har et mer historisk preg. Her føles det nesten som å gå inn i et levende museum, med utsmykkede mosaikker og marmorvegger. Jeg tok en dagspakke med dampbad, termalbad og en avsluttende ansiktsbehandling – en opplevelse som gjorde at resten av dagen gikk i sakte film.
Innsjøen – Lac du Bourget
Innsjøen er byens store smykke. Den skifter farge med lyset, fra turkis om morgenen til dyp blå om kvelden. På varme sommerdager kan du bade fra stranden i Aqualac, som har både gressplener og sandstrand. Vannet blir fort behagelig temperert, gjerne opp mot 24 grader midtsommer.
For en mer aktiv opplevelse kan du leie kajakk eller SUP-brett. Jeg anbefaler å padle tidlig om morgenen, før vinden tar seg opp. Hvis du vil ha et panoramabilde av hele innsjøen, kan du kjøre eller sykle opp til Belvédère du Revard – et utsiktspunkt som nesten tar pusten fra deg.
Gamlebyen og Belle Époque-stemning
Bykjernen er liten, men fylt med karakter. Belle Époque-arkitekturen gjør at du nesten venter å se damer med parasoller og herrer med flosshatt. Spaser langs Rue de Genève, byens handlegate, og legg merke til detaljene på fasadene.
Et lite must er Casino Grand Cercle, ikke bare for spill, men for å beundre interiøret. Her finner du mosaikkgulv, store lysekroner og en teatersal som fortsatt brukes til konserter og forestillinger. Selv tok jeg en kaffe på terrassen mens jeg så på det langsomme livet i byen – en gratis fornøyelse.
Kultur og museer
Selv om Aix-les-Bains først og fremst er kjent for spa og natur, har byen også noen små perler for kulturinteresserte. Musée Faure er kanskje den mest overraskende. Det huser en imponerende samling av Rodin-skulpturer, samt impresjonistiske malerier av blant andre Cézanne og Degas.
Ikke langt unna finner du Abbaye d’Hautecombe, et kloster fra 1100-tallet som ligger dramatisk til ved innsjøens vestbredd. Her er flere kongelige fra huset Savoie begravet, og interiøret er overdådig dekorert. En båttur dit fra Aix-les-Bains er både en vakker og avslappende utflukt.
Mat og drikke
Savoie-regionen er kjent for sitt robuste kjøkken. Prøv fondue savoyarde eller tartiflette på en av de små restaurantene i gamlebyen. En av mine favoritter er Le 59, som serverer lokale spesialiteter med en moderne vri.
Til dessert bør du smake på gâteau de Savoie, en luftig kake som er perfekt med en kopp kaffe. Og for vinelskere er det kort vei til vinmarkene i Chautagne, kjent for friske hvitviner og fruktige røde på gamay-druen. En vinsmaking her koster ofte rundt 10 euro (ca. 115 kroner).
Aktiviteter i nærområdet
Aix-les-Bains er et godt utgangspunkt for dagsturer. På sommeren kan du ta turer i Massif des Bauges, et fjellområde med alt fra enkle fotturer til mer krevende ruter. Om vinteren kan du stå på ski i små, familievennlige skisteder som La Féclaz, bare 30 minutter unna.
Hvis du liker historie, er byen Chambéry, Savoyens gamle hovedstad, kun 15 minutter unna med tog. Her finner du Château des Ducs de Savoie og en sjarmerende gamleby.
Praktiske tips
Aix-les-Bains er lett tilgjengelig med tog fra både Genève og Lyon, og nærmeste flyplass er Genève eller Lyon Saint-Exupéry.
Byen kan besøkes hele året, men mai til september er best for å kombinere spa med utendørsaktiviteter. Prisnivået er moderat for Frankrike – en god hotellovernatting koster ofte fra 90 euro (ca. 1030 kroner) per natt i høysesong, mens et treretters måltid på restaurant gjerne ligger rundt 35 euro (ca. 400 kroner).
Jeg oppdaget at de fleste spaene krever forhåndsreservasjon, spesielt i helgene. Ta også med badetøy som tåler klor og mineralrikt vann – fargene på billige badedrakter kan endre seg etter et par timer i kildene.
