Selv om Nord-Korea ofte omtales som verdens mest lukkede land, er det faktisk mulig å besøke det som turist – så lenge du følger reglene. Jeg besøkte landet på en organisert tur fra Beijing for noen år siden, og det var en av de mest surrealistiske og minneverdige reisene jeg har hatt. Alt var nøye regissert, men inntrykkene satt igjen lenge etterpå. Hvis du er nysgjerrig på hvordan du faktisk går frem for å reise til Nord-Korea, er dette guiden for deg.
Kan man i det hele tatt reise til Nord-Korea?
Ja, det kan man – men kun med godkjente turoperatører og under strengt regulerte forhold. Det finnes flere internasjonale selskaper som er spesialisert på turer til Nord-Korea, for eksempel Koryo Tours, Young Pioneer Tours og Uri Tours. Disse har tette bånd til myndighetene og organiserer reiser med nordkoreanske guider som følger deg gjennom hele oppholdet.
Du kan ikke reise fritt rundt i landet, og du får ikke møte lokalbefolkningen utenom de som er nøye utvalgt av myndighetene. Men innenfor rammene får du se monumenter, museer, historiske steder – og et glimt av dagliglivet, om enn iscenesatt.
Hvor begynner man?
De fleste turer starter i Beijing. Det er her du får visumet ditt, og det er også herfra du flyr (eller tar tog) til Pyongyang. Du må søke turen via en turoperatør, som vil ta seg av all kontakt med nordkoreanske myndigheter. Du får ikke visum på egen hånd.
Et typisk reiseløp ser slik ut:
- Du søker plass på en gruppetur via en operatør.
- De innhenter dine detaljer og sender visumsøknad videre.
- Du får visumet (vanligvis ikke i passet, men som et løst ark).
- Du møter gruppen i Beijing, får orientering og reiser inn sammen.
Det er vanlig å fly med Air Koryo, Nord-Koreas nasjonale flyselskap, som er en opplevelse i seg selv. Jeg husker godt at flyet var gammelt, men servicen upåklagelig – og med propagandaaviser i setelommen.
Hvem får reise – og hvem får ikke?
De aller fleste europeere, inkludert nordmenn, får reise til Nord-Korea som turister. Det er likevel noen unntak og viktige hensyn:
- Journalister og fotografer får vanligvis ikke visum som turister.
- Sørkoreanere og personer med familie fra Sør-Korea får nesten aldri innvilget adgang.
- Amerikanere hadde tidligere tilgang, men det er nå forbudt for amerikanske borgere å reise til Nord-Korea etter hendelsen med Otto Warmbier i 2017.
Du trenger ikke være redd for å bli nektet innreise på flyplassen, så lenge turoperatøren har fått godkjenning på forhånd. Alt er strengt kontrollert, og det betyr også at det sjelden er noen overraskelser.
Hva koster det?
Prisene varierer etter lengde og innhold, men du må regne med at en standard 4-5 dagers tur koster rundt 1200–2000 USD (13.000–22.000 NOK) inkludert visum, transport fra Beijing, overnatting og måltider. Ekstra kostnader kan være:
- Enkelromstillegg
- Tips til guider (ofte forventet)
- Tilvalgsturer som tur til DMZ eller fjellturer
Personlig opplevde jeg det som dyrt – men helt unikt. Det er ikke en ferie i vanlig forstand, men en reiseopplevelse som gjør sterkt inntrykk.
Hva får du se?
Du får som regel besøke:
- Pyongyang, med monumenter, museer, tårn og metroen
- DMZ – den demilitariserte sonen ved grensen til Sør-Korea
- Kaesong, en historisk by nær grensen
- Myohyang-fjellene, med naturopplevelser og templer
- Mangyongdae skolebarnehjem og fabrikkbesøk, som viser idealisert arbeid og utdanning
Alt skjer under oppsyn. Du har to nordkoreanske guider og en vestlig reiseleder med deg til enhver tid. Det høres kanskje begrensende ut, men jeg opplevde guidene som vennlige og kunnskapsrike, selv om samtalen holdt seg innenfor «trygge» temaer.
Hva kan du ta med deg?
Du kan ta med deg kamera, mobil og vanlige eiendeler, men vær oppmerksom på følgende:
- Ingen religiøse symboler, bibler eller politisk litteratur
- Ikke noe du kan bruke til å kritisere regimet
- Bøker om Korea må ligge igjen i Beijing
Jeg hadde en Kindle med, og den ble sjekket, men det gikk fint. Kameraet mitt ble også gjennomgått på vei ut av landet, for å sjekke at jeg ikke hadde tatt bilder som kunne «misligholde nasjonens ære» – som de kalte det.
Hvordan er sikkerheten?
Det føles trygt, men du må forstå at du er under konstant overvåkning. Du kan ikke gå ut alene, og du må følge instruksjonene nøye. Blir du tatt i å gjøre noe ulovlig – for eksempel å fotografere militærpersonell, eller å snakke kritisk om landet – kan det få alvorlige konsekvenser.
Men så lenge du følger reglene, er det ingen grunn til bekymring. Du blir møtt med høflighet, og de ønsker å vise deg det beste landet har å by på.
Er det verdt det?
Nord-Korea er ikke en ferie med paraplydrinker og strandliv. Det er en reise du gjør for å forstå noe av det mest ekstreme som finnes i dagens verden. Jeg satt igjen med en følelse av å ha vært inne i et teaterstykke, hvor alt var perfekt koreografert – men også med glimt av det virkelige livet bak kulissene.
Hvis du er nysgjerrig, åpen og respektfull, er det en enestående opplevelse. Ikke fordi det er behagelig – men fordi det er uforglemmelig.
Vil du jeg skal skrive neste artikkel også? Jeg kan ta for meg Pyongyang, Arirang-festivalen, Juche-ideologien eller hva du ønsker å utforske videre.
