Dersom du planlegger å besøke Alicante i slutten av juni, må du oppleve Las Hogueras de San Juan – byens største og mest spektakulære festival. Jeg hadde hørt om den lenge før jeg endelig fikk oppleve den selv, men ingenting kunne forberede meg på hvor voldsom, vakker og livlig denne feiringen faktisk er. Det er rett og slett umulig å ikke bli revet med når hele byen koker over av musikk, farger, fyrverkeri og enorme kunstverk i gatene.
En hyllest til sommeren – og til ilden
Las Hogueras de San Juan, eller Sankthansbålene, markerer starten på sommeren og har røtter langt tilbake i tiden. I Alicante har denne feiringen utviklet seg til en fem dager lang folkefest som hvert år samler tusenvis av mennesker fra hele Spania – og stadig flere turister som har oppdaget denne skjulte skatten.
Festivalen varer fra 20. til 24. juni, og hovedattraksjonen er de enorme figurene – hogueras – som bygges opp over hele byen. Disse gigantiske skulpturene lages av tre, pappmasjé og maling, ofte med politiske eller humoristiske temaer. Noen er rene kunstverk, opp til 20 meter høye, og det ligger flere måneders arbeid bak hver eneste en.
Jeg husker første gang jeg ruslet rundt i Alicante under Hogueras – plutselig stod jeg foran en fem etasjer høy skulptur av en politiker karikert som en djevelfigur, omringet av flammer malt i alle nyanser av rødt og oransje. Det var både fascinerende og litt absurd – og utrolig gøy.
La Mascletà – når bakken rister av lyd
En av de mest spesielle opplevelsene under Hogueras er La Mascletà, som finner sted hver dag klokken 14 på Plaza de los Luceros. Dette er ikke et vanlig fyrverkeri, men et voldsomt lyd- og røykspektakel der hundrevis av kraftige smell settes av i perfekt takt.
Jeg må innrømme at jeg ble både fascinert og litt skremt første gang jeg sto midt blant folkemengden og kjente hele bakken vibrere under føttene mine. Lyden er så intens at du kjenner den i brystet – det er som å stå midt i et lite jordskjelv.
Det kan høres brutalt ut, men La Mascletà er en elsket tradisjon, og for lokalbefolkningen er det selve hjertet av Hogueras. Kom tidlig, finn deg en plass, og vær forberedt på å få en opplevelse du sent vil glemme.
Parader, musikk og folkefest i gatene
Gjennom hele festivalen er det liv overalt i byen. Hver kveld fylles gatene med parader, folk i tradisjonelle spanske drakter, dans, levende musikk og glade mennesker. Jeg har aldri opplevd makan til feststemning – det føles som hele byen er på bena samtidig.
Overalt finner du «barracas» – store telt eller utendørsbarer hvor du kan kjøpe mat, drikke og danse til langt ut i de små timer. Her serveres alt fra kald øl og tinto de verano til tapas, paella og churros. Prisene er overraskende hyggelige, med øl til 2-3 euro (24-35 kroner) og tapasretter fra 4-6 euro (50-70 kroner).
Noche de la Cremà – den store finalen
Høydepunktet – og det mest spektakulære øyeblikket – kommer natt til 24. juni, på Sankthansaften. Da settes ALLE hogueras-figurene fyr samtidig rundt om i hele byen i det som kalles La Cremà. Det er et mektig syn – flammer som slikker mot himmelen, folk som jubler og brannmenn som står klare med vannslanger for å kontrollere det hele.
Jeg stod en gang på Plaza del Ayuntamiento under La Cremà og kjente varmen fra bålet slå mot ansiktet. Rundt meg danset folk, lo og felte tårer – for dette er også en følelsesladd avslutning på fem dagers fest. Når den siste figuren faller i flammene, vet du at du har vært vitne til noe helt unikt.
Fyrverkeri over havet og etterfest ved stranden
Dagene etter La Cremà er det fortsatt fest, og hver kveld avsluttes med fyrverkeri over stranden. Jeg elsker å sitte på Playa del Postiguet med tærne i sanden, se rakettene speile seg i havet og kjenne på den deilige, varme sommernatten.
For de spanske familiene er dette en minst like viktig del av festivalen – barna løper rundt med glitrende stjerneskudd, mens foreldrene åpner en flaske vin og ser på himmelen som eksploderer i farger.
Praktiske tips for deg som vil oppleve Las Hogueras de San Juan
Skal du oppleve Hogueras skikkelig, anbefaler jeg å booke overnatting i god tid – byen fylles raskt opp. Ta med komfortable sko, du kommer til å gå mye. Og ikke vær redd for å bli med på festen – spanjolene elsker når turister kaster seg inn i feiringen.
Vær forberedt på mye folk, høy lyd og sene netter. Men tro meg – du kommer til å reise hjem med minner du aldri glemmer.
En feiring som brenner seg fast i minnet
For meg er Las Hogueras de San Juan selve symbolet på Alicante. Det er her du virkelig kjenner byens sjel – stolt, livlig, lidenskapelig og full av tradisjon. Har du muligheten til å legge reisen din til slutten av juni, må du oppleve dette. Det er en festival som ikke ligner noe annet – og som beviser at Alicante er så mye mer enn bare en badeby.
