Ok, finn frem sommerfølelsen og kanskje en imaginær Piña Colada, for nå skal jeg ta deg med til en by som bobler over av energi, historie og karibiske rytmer: San Juan, hovedstaden på den fantastiske øya Puerto Rico. Glem alt du forbinder med navnet fra Gran Canaria – dette er den ekte varen, en by som har fanget hjertet mitt med sin unike blanding av gammelt og nytt, sin fargerike kultur og den smittende livsgleden til folket.
Jeg har vandret gatelangs i den gamle bydelen utallige ganger, kjent den varme sanden mellom tærne på bystrendene, og latt meg rive med av salsaens pulserende rytmer på kveldstid. San Juan er ikke bare en by; det er en opplevelse for alle sanser. Som en reiseblogger som har forelsket seg dypt i denne karibiske perlen, vil jeg dele mine beste tips og personlige erfaringer for å hjelpe deg med å utforske alt det San Juan har å by på.
Hvorfor velge akkurat San Juan?
San Juan er en perfekt inngangsport til Karibia for mange grunner. For det første er det en by med en utrolig rik og synlig historie. Gamlebyen, Viejo San Juan, er et UNESCOs verdensarvsted, og de massive spanske festningene tar deg rett tilbake til kolonitiden. For det andre tilbyr byen flotte strender midt i byen, noe som gir en herlig kombinasjon av byliv og avslapning.
Dessuten, siden Puerto Rico er et amerikansk territorium, er ting litt enklere logistisk for oss nordmenn enn på mange andre karibiske øyer. De bruker amerikanske dollar (USD), engelsk er utbredt (selv om spansk er hovedspråket), og innreisen følger samme regler som til USA (vanligvis ESTA). Samtidig har øya beholdt sin egen sterke, latinske kultur – en fascinerende blanding av spansk, afrikansk og Taíno-arv, krydret med amerikansk innflytelse.
Hvordan komme seg dit og rundt
Hovedflyplassen er Luis Muñoz Marín internasjonale lufthavn (SJU), som ligger i Carolina, like øst for San Juan sentrum. Fra Norge må du regne med minst én mellomlanding, vanligvis i USA (f.eks. New York, Miami) eller noen ganger via Europa.
Fra flyplassen inn til de viktigste hotellområdene (Isla Verde, Condado, Old San Juan) er det enklest og mest regulert å ta taxi. Det opereres med faste priser til de ulike sonene, noe som er betryggende. Spør på taxiholdeplassen utenfor ankomsthallen. Uber er også tilgjengelig og fungerer godt i San Juan-området, ofte til en litt lavere pris enn taxi.
Når du først er i San Juan, avhenger transportbehovet av hvor du bor og hva du vil gjøre:
- Viejo San Juan (Gamle San Juan): Dette området utforskes absolutt best til fots! Gatene er trange, ofte brosteinsbelagte, og fulle av sjarm. Å gå er den eneste måten å virkelig oppdage alle de skjulte perlene på. Det finnes også en gratis trallebuss (trolley) som kjører rundt i gamlebyen, men den kan være treg og full.
- Mellom bydeler (f.eks. fra Condado til Old San Juan): Uber eller taxi er de mest praktiske alternativene. Det er relativt rimelig og effektivt for turister. Lokale busser (AMA) finnes, men kan være trege og rutenettet litt forvirrende for besøkende.
- Leiebil: Jeg anbefaler ikke å ha leiebil hvis du primært skal oppholde deg i San Juan. Trafikken kan være tett, gatene i Old San Juan er ekstremt trange og vanskelige å kjøre i, og parkering er en stor utfordring og dyrt, spesielt i gamlebyen. Hvis du derimot planlegger dagsturer ut av byen (f.eks. til El Yunque regnskog eller strender på andre deler av øya), da er leiebil nødvendig, men hent den heller den dagen du skal ut av byen.
Hvor skal du bo? Finn din San Juan-vibb
San Juan har flere bydeler som appellerer til ulike typer reisende:
- Viejo San Juan (Gamle San Juan): Å bo her er som å bo i et levende museum. Du er omgitt av historiske bygninger, fargerike gater, sjarmerende torg, utallige restauranter og barer. Perfekt hvis du elsker historie og vil ha alt rett utenfor døren. Ulempene kan være litt støy om kvelden (spesielt i helgene), generelt dyrere overnatting, og de nevnte utfordringene med bil/parkering. Det finnes mange boutiquehoteller og leiligheter her.
- Condado: Dette er et mer moderne og fasjonabelt område langs kysten, øst for gamlebyen. Her finner du større hoteller og resorter, mange med basseng og direkte tilgang til Condado Beach. Det er et livlig område med mange restauranter, barer og butikker langs hovedgaten Ashford Avenue. En god balanse mellom by og strand. Jeg har bodd her flere ganger og liker kombinasjonen av strandnærhet og enkel tilgang til resten av byen.
- Isla Verde: Ligger nærmest flyplassen og er kjent for sin brede, fine sandstrand (Isla Verde Beach). Her finner du mange av de større resorthotellene, ofte med kasinoer. Stemningen er litt mer «resort-aktig» enn i Condado. Veldig praktisk hvis du vil ha en strandferie med enkel tilgang til flyplassen.
- Ocean Park: Et roligere og mer lokalt boligområde mellom Condado og Isla Verde, med en flott, bred strand som er populær blant både lokale og turister. Her finner du flere mindre hoteller, B&B-er og leiligheter. Stemningen er mer avslappet og «bohemsk». Perfekt hvis du vil ha strandliv uten den travle resort-følelsen.
- Santurce: Dette er byens kulturelle og kunstneriske hjerte, litt inn i landet fra Condado. Kjent for sin gatekunst, innovative restauranter, livlige barer (spesielt rundt La Placita de Santurce), teatre og gallerier. Mindre turistifisert og gir et mer autentisk innblikk i moderne San Juan-liv. Det finnes noen trendy boutiquehoteller og leiligheter her.
Mitt råd: Velg Viejo San Juan for historie og sjarm, Condado eller Isla Verde for strand og resort-følelse, Ocean Park for en avslappet strand-vibb, eller Santurce for kunst, mat og natteliv.
Ting du absolutt må oppleve i San Juan
San Juan er en by som byr på mye mer enn bare sol og bad.
Fordyp deg i Viejo San Juan
Dette er hjertet og sjelen av San Juan. Bruk minst en hel dag, gjerne mer, på å utforske dette området.
- Castillo San Felipe del Morro («El Morro»): Den ikoniske festningen på spissen av halvøya. Et imponerende syn med sine massive murer, vakttårn (garitas) og enorme gresslette foran. Utforsk de ulike nivåene, lær om historien og nyt den fantastiske utsikten over havet.
- Castillo San Cristóbal: Den største spanske festningen i Amerika, bygget for å forsvare byen mot angrep fra land. Utforsk tunnelene, fangehullene og vollene. Utsikten herfra over byen og kysten er også spektakulær. Tips: En inngangsbillett (ca. 10 USD / 110 kroner) gir adgang til begge fortene innenfor en viss tidsramme.
- Vandre gatelangs: Bare gå deg vill! Nyt synet av de fargerike bygningene, de blå brosteinene (adoquines – opprinnelig slagg fra jernverk i Spania), de blomstrende balkongene og de små torgene. Se etter gater som Calle Fortaleza (ofte med fargerike paraplyer eller andre installasjoner), Calle Sol og Calle Luna.
- Paseo de la Princesa: En vakker, tre-kantet promenade langs den sørlige bymuren, med fontener, skulpturer og flott utsikt mot havnen. Spesielt hyggelig på ettermiddagen.
- El Convento: Et tidligere kloster omgjort til et luksuriøst hotell. Stikk gjerne innom for å se den vakre gårdsplassen, eller ta en drink i baren.
Jeg elsker å starte dagen tidlig i Viejo San Juan, før de store cruisegruppene ankommer og varmen blir for intens. Finn en lokal panadería (bakeri), kjøp en café con leche og en quesito (søtt ostebakverk), og bare nyt atmosfæren.
Nyt strandlivet
San Juan har flotte bystrender lett tilgjengelig.
- Isla Verde Beach: Lang, bred og populær strand med relativt rolig vann. Perfekt for familier og for å slappe av. Mange hoteller ligger rett ved.
- Condado Beach: Mer livlig og «se og bli sett»-strand, med litt mer bølger enn Isla Verde. Hoteller og restauranter ligger tett på.
- Ocean Park Beach: En bredere og mer avslappet strand, populær blant lokale for soling, bading og strandvolleyball.
Husk solkrem med høy faktor, og vær oppmerksom på eventuelle strømninger i vannet.
Smak på Puerto Rico – Rum, Mofongo og Mer!
Maten i San Juan er en deilig blanding av smaker.
- Prøv Mofongo: Denne må du prøve! Moste, stekte grønne plantainer (kokebananer) med hvitløk, ofte fylt med sjømat, kylling eller svinekjøtt. Kraftig og utrolig smakfullt. Mange restauranter har sin egen vri.
- Utforsk Santurce: Dette området har blitt et kulinarisk hotspot. Fra innovative gourmetrestauranter til hippe kafeer og livlige matboder rundt La Placita de Santurce (marked om dagen, fest om kvelden).
- Rum-smaking: Puerto Rico er rom-ens hjemland! Besøk Casa Bacardí (selv om det er litt turistifisert, kan en smakingstur være gøy) eller se etter barer som spesialiserer seg på lokale rom-merker som Don Q eller Barrilito.
- Piña Colada: Denne verdensberømte drinken ble visstnok oppfunnet i San Juan! Nyt en (eller flere) – den smaker ekstra godt her.
- Lokal frokost: Start dagen på en panadería med café con leche og lokale bakverk som quesitos eller mallorcas (søtt brød med melis).
En personlig favoritt: Finn en enkel, lokal restaurant (en fonda) litt utenfor allfarvei og bestill dagens lunsj-spesial. Ofte får du autentisk, velsmakende mat til en rimelig penge, og en mer genuin opplevelse.
Opplev nattelivet og musikken
San Juan våkner til liv om kvelden.
- La Placita de Santurce: Markedshallen er omgitt av barer og restauranter som fylles opp, spesielt torsdag til lørdag kveld. Folk danser salsa i gatene, musikken pumper, og stemningen er elektrisk. En utrolig morsom og lokal opplevelse!
- Barer i Viejo San Juan: Fra historiske barer til trendy cocktail-steder. Gå innom legendariske La Factoría (med flere ulike rom/barer gjemt bak hverandre) eller finn en bar med takterrasse for utsikt over byen.
- Live musikk: Se etter steder som tilbyr live salsa, bomba eller plena (tradisjonelle puertoricanske rytmer).
Praktiske tips for San Juan-reisen
- Beste tid å reise: Des-april er høysesong med tørt og behagelig vær. Mai-nov er lavsesong med mer regn (ofte kortvarige byger) og høyere luftfuktighet, men færre folk og lavere priser. Husk orkansesongen juni-nov (størst risiko aug-okt).
- Språk: Spansk er hovedspråket, men engelsk er utbredt i turistområdene. Noen grunnleggende spanske fraser (Hola, Gracias, Por favor, La cuenta – regningen) blir alltid satt pris på.
- Valuta: Amerikanske dollar (USD/$). Kredittkort er vanlig, men ha kontanter til småkjøp, tips og noen lokale steder.
- Tipping: Amerikansk tippekultur gjelder (15-20% på restauranter, tips til guider, etc.).
- Sikkerhet: Bruk sunn fornuft som i enhver storby. Vær oppmerksom i folkemengder, ikke gå alene i dårlig opplyste områder om natten, og ikke la verdisaker ligge synlig. Viejo San Juan, Condado og Isla Verde er generelt trygge turistområder. Vær litt mer varsom i deler av Santurce sent på kvelden hvis du ikke er kjent.
- Pakking: Lette sommerklær, badetøy, solhatt, solbriller, høy solfaktor (gjerne korallrev-vennlig), myggmiddel, komfortable gåsko/sandaler, en lett regnjakke/paraply, og gjerne noe litt penere til kvelden. Adapter for amerikanske stikkontakter (Type A/B, 120V) trengs.
- Drikkevann: Vann fra springen regnes generelt som trygt å drikke, men mange foretrekker flaskevann på grunn av smaken.
San Juan er en by som garantert vil engasjere deg. Den er full av kontraster – fra de eldgamle festningsmurene til den moderne kunsten i Santurce, fra den rolige lyden av bølger på stranden til de heftige rytmene på La Placita. Det er et sted hvor historien er levende, kulturen er rik, og livsgleden er smittende. Pakk kofferten og la deg forføre av denne karibiske hovedstaden – ¡Bienvenidos a San Juan!
