Det er få steder i verden hvor nordmenn føler seg mer hjemme enn på Gran Canaria – og midt i denne solfylte øya, på en høyde over byen Arguineguín, ligger et lite paradis mange nordmenn har et sterkt forhold til: Norskeplassen.
Jeg husker første gangen jeg gikk opp dit. Det var en varm januardag, og jeg hadde hørt ryktene om et slags «norsk samlingspunkt» oppe i fjellsiden, men ante egentlig ikke hva jeg kom til å finne. Etter en svett tur oppover grusveiene og stiene, med utsikt over Atlanterhavet og Arguineguíns rødlige tak under meg, kom jeg frem til en liten åpning blant furutrær, benker, et flagg og en helt spesiell ro. Og ja – du kan banne på at det vaiet et norsk flagg i vinden.
Hva er egentlig Norskeplassen?
Norskeplassen er et uoffisielt navn på en rasteplass oppe i fjellene over Arguineguín, som i flere tiår har blitt et populært møtested for nordmenn – spesielt blant turvante pensjonister, fastboende og langtidsferierende. Det er ikke en turistattraksjon i klassisk forstand. Her finnes verken kiosker, suvenirer eller guiding. Det er bare en samlingsplass i naturen, men med en sjel som er vanskelig å forklare før du selv har vært der.
Her finner du benker laget av trestokker og stein, ofte donert og laget av frivillige. Det står et kors her, reist til minne om en av dem som gikk bort i fjellene, og det norske flagget vaier stolt i vinden. Rundt omkring er det furutrær og kaktuser, og ikke sjelden sitter det folk her med matpakken sin, en kopp kaffe, og gjerne en vaffel eller to i sekken.
Turen opp – en opplevelse i seg selv
Du kommer ikke til Norskeplassen med bil. Dette er en turplass, og turen opp dit er noe av det som gjør stedet så spesielt. Den vanligste ruten starter fra parkeringsplassen ved Loma Dos, et boligområde ovenfor Arguineguín. Derfra følger man grusveier og tydelige stier oppover mot fjellsiden. Det er godt skiltet, og på veien møter du både spreke pensjonister, unge turgåere og folk som har gått turen hver eneste uke i årevis.
Turen tar rundt 45 minutter én vei, litt avhengig av tempo og pauser. Det er ikke ekstremt bratt, men det er nok høyde til at du kjenner pulsen stige, og det er viktig å ha med nok vann – spesielt om du går i sola. Jeg anbefaler å starte tidlig om morgenen, særlig på varme dager.
Et av høydepunktene med turen er utsikten. Når du kommer opp i høyden og snur deg, ser du hele sørkysten av Gran Canaria åpne seg – fra Anfi-stranden i øst til Puerto Rico i vest. I klarvær kan du også skimte fjellene i Tejeda i det fjerne, og hvis du er heldig, den snøkledde toppen av Teide på naboøya Tenerife.
Samhold, tradisjon og fellesskap
Det som virkelig gjør Norskeplassen spesiell er menneskene. Dette er et sosialt knutepunkt. Mange kommer ikke bare for turens skyld, men også for å møte kjente, slå av en prat, dele historier og nyte en kaffekopp i fellesskap. Det arrangeres uformelle samlinger, turgrupper møtes her, og noen ganger synges det til og med sanger – norske sanger, i solskinnet, midt ute i en kanarisk furuskog. Det er noe rørende vakkert over det hele.
Etter å ha snakket med flere som har dette som fast søndagstur, skjønner man at Norskeplassen er mer enn bare en rasteplass. Det er et symbol på tilhørighet, fellesskap og en kjærlighet til både norsk kultur og den vakre naturen på Gran Canaria.
Et sted å minnes og reflektere
Midt blant benkene står det et kors og noen plaketter som hedrer personer som har gått bort. Det er et stille hjørne hvor mange stopper opp for å minnes kjente som ikke lenger er med på turene. Det er både vemodig og vakkert. Jeg har selv sittet der i stillhet, og kjent på den roen som bare fjellet kan gi – samtidig som vinden rasler i furunålene og fuglene kvitrer over hodet.
Noen kaller dette en «norsk helligdom» på Gran Canaria, og jeg skjønner hva de mener. Ikke i religiøs forstand, men som et sted der du kan kjenne på tilhørighet, historie og tradisjon – langt hjemmefra, men samtidig helt hjemme.
Tips før du går
Dersom du har lyst til å oppleve Norskeplassen selv, er det noen ting som kan være greit å vite:
– Start turen tidlig, gjerne før kl. 09:00, spesielt på varme dager. Temperaturen stiger raskt, og det er lite skygge på vei opp.
– Ha med nok vann, og gjerne litt niste. Mange liker å ta med kaffe og noe enkelt å spise – gjerne vafler eller en brødskive.
– Bruk gode sko. Stien er tidvis ujevn og steinete, så joggesko eller fjellsko anbefales.
– Respekter stedet. Dette er et rolig og verdig sted, så vis hensyn til både natur og mennesker. Ta med deg søppel, og unngå høy musikk eller støy.
– Gå sammen med andre om du ikke er kjent i området, eller last ned turkart på forhånd. Det er god mobildekning, men det er alltid lurt å være forberedt.
En perle i fjellet
For meg har Norskeplassen blitt et fast punkt hver gang jeg besøker Gran Canaria. Ikke nødvendigvis for å være sosial – selv om det er hyggelig – men fordi det er en så nydelig kombinasjon av naturopplevelse, utsikt, fellesskap og norsk kulturarv. Det føles som en liten hemmelighet, midt i et av Europas mest populære turistmål.
Så neste gang du er i Arguineguín – og du vil oppleve noe som ikke står i de typiske turistguidene – snør på deg skoene og gå opp til Norskeplassen. Kanskje møter du noen kjente. Kanskje får du en kaffekopp og en god historie. Og kanskje, som meg, vil du kjenne at dette stedet blir med deg videre – lenge etter at du har reist hjem.
