Det er noe med lyset i Sørvest-Frankrike som får skuldrene til å senke seg. Jeg har fulgt det fra kalksteinsbyene rundt Bordeaux til skogduft og middelaldergater i Dordogne, videre til salt havbris på øyene utenfor La Rochelle og bølgesus i Biarritz. Nouvelle-Aquitaine er regionen som rommer alt dette, og litt til. Dette er guiden jeg skulle ønske jeg hadde første gang jeg satte meg på TGV til Bordeaux med en koffert som var litt for optimistisk pakket for fransk sommer.
Hvorfor reise til Nouvelle-Aquitaine
Nouvelle-Aquitaine er Frankrikes største region og en gavepakke til deg som vil kombinere kultur, natur, mat og hav. Her ligger noen av landets mest kjente vinområder, et hav av strender langs Atlanterhavet og en klynge av landsbyer som ser ut som om de er hentet rett ut av en historiebok. Du kan spise østers til lunsj ved Bassin d’Arcachon, rusle i kjellerne i Saint-Émilion på ettermiddagen og se solen gå ned over sanddynene samme kveld. Jeg har gjort akkurat den ruten, og det føltes som å jukse litt med reiseplanleggingen. Alt for mye bra på altfor kort tid.
Når bør du reise
Vår og høst er gull. April til juni gir behagelige temperaturer, blomstrende vinranker og god plass både i byer og ved kysten. September og oktober er perfekte for vin og mat. Vinhøst betyr liv på gårdene, varme ettermiddager og kveldsol på utecaféene. Juli og august er høytrykk ved kysten med familier, surfere og fulle strender. Vinteren er mild, men rolig. Hvis du vil bade uten kamp om håndkleplass, sikter du deg inn på juni eller september.
Slik kommer du dit og rundt
Bordeaux-Mérignac er den største flyplassen, med raske forbindelser videre med trikk og buss inn til sentrum. Biarritz og La Rochelle har også flyplass, fine innganger hvis du satser mer på kysten. TGV fra Paris til Bordeaux bruker rundt to timer. Fra Bordeaux går regionale tog i retning Arcachon, La Rochelle, Angoulême og videre inn i Dordogne.
I Bordeaux er trikken et lite mareritt for bilister, men en drøm for alle andre. Kjøp en 24-timersbillett for cirka 5 euro (60 kroner). På Île de Ré og i Bordeaux leier du enklest sykkel. En dagsleie på øyene starter rundt 15 euro (180 kroner). For Dordogne og spredte steder i Charente anbefaler jeg bil. Bompenger på motorveiene tærer litt på budsjettet, men sparer tid. Beregn 20 til 40 euro (240 til 480 kroner) på en lengre etappe.
Hvor bør du bo
Bordeaux og Saint-Émilion
Bordeaux er en elegant base for byliv, vin og dagsutflukter. Chartrons er mitt favorittområde hvis du vil ha vinbarer og rolig kveldspuls, mens Saint-Pierre nær Garonne er for deg som liker kafeer tett i tett og kort vei til alt. Hotell i middels sjikt ligger gjerne på 120 til 180 euro per natt for et godt trestjerners rom (1440 til 2160 kroner). Saint-Émilion er mer stille på kveldstid, men magisk hvis du vil våkne til utsikt over vinranker.
Atlanterhavskysten: La Rochelle, Île de Ré, Arcachon og Biarritz
La Rochelle gir maritim sjarm, gode restauranter og et historisk sentrum som er lett å falle for. Over broen ligger Île de Ré, et flatt sykkelparadis med hvitkalkede hus og grønne skodder. Ved Bassin d’Arcachon bor du for å spise østers og se Europas høyeste sanddyne, Dune du Pilat. Lenger sør ligger Biarritz og Bayonne for baskisk kultur, bystrender og surf.
Dordogne og Périgord
Sarlat-la-Canéda, Beynac og Domme er klassiske baser for grotter, slott og gåseterrin. Her er det lett å bli værende. Bilen er nyttig, men ikke påkrevd hvis du velger en base med gode lokale busser.
Cognac og Charente
Angoulême, Jarnac eller Cognac by er fine for deg som vil oppleve destillerier og grønne elvebyer. Mindre hotell og chambre d’hôtes går ofte for 80 til 130 euro per natt (960 til 1560 kroner).
Opplevelser du ikke vil misse
Bordeaux: Vinbyen som faktisk er en by
Bordeaux er ikke bare en port til vinmarkene. Det er en by som lever sitt eget liv. Start på Place de la Bourse, se speilbassenget og rusle langs Garonne. Jeg pleier å ta trikken til Cité du Vin for en lynkurs i vinens verden. Inngang koster rundt 22 euro (264 kroner) og inkluderer smaksprøve. Ta en ettermiddagstur til Saint-Émilion med tog eller bil. De underjordiske gangene er som en kjølig pustepause på varme dager, og kirken som er hugget ut i fjellet er verdt turen.
Et lite tips: mange slottsbesøk må forhåndsbookes. En klassisk omvisning og smaking ligger ofte på 15 til 30 euro (180 til 360 kroner). Og ikke vær redd for å spørre om halvflasker på vinbarene. Det er vanlig og praktisk hvis dere vil smake bredt.
Arcachon og Dune du Pilat: Østers og sand mellom tærene
Når jeg vil ha sjømat uten å kle meg opp, drar jeg til østerslandsbyene rundt Bassin d’Arcachon. Bestill en plate med 6 østers for cirka 12 euro (144 kroner) og et glass hvitvin for 5 til 7 euro (60 til 84 kroner). Deretter legger du igjen skoene og går opp på Dune du Pilat. Klatringen tar kort tid, men utsikten over hav, bukt og pinjeskog er storartet. Hvis du kommer i solnedgang, tar sanden farge som brent sukker.
La Rochelle og Île de Ré: Sykle, spis og senk tempoet
La Rochelle er en havn av varme kvelder og små bistroer. Jeg liker å vandre forbi de gamle tårnene ved havnen før middag. Dagen etter tar jeg buss over broen til Île de Ré og leier sykkel i Saint-Martin-de-Ré. Her snurrer dagene rundt markeder, saltmyrer og badestopp. En enkel lunsj med dagens fisk ligger rundt 18 til 24 euro (216 til 288 kroner). Kjøp saltkaramell fra lokale produsenter og gjem i kofferten. Angrer kun hvis du ikke gjør det.
Biarritz, Bayonne og baskerland
Biarritz er stranden midt i byen, gode surfebølger og kvelder med pintxos i gatenes myke summing. En surfetime for nybegynnere koster gjerne 45 til 60 euro (540 til 720 kroner). Bayonne et par stopp unna byr på sjokoladeverksteder, katedral og et mer lokalt preg. Skal du ut av byen, tar du toget til Saint-Jean-de-Luz for en formiddag med sand mellom tærne og fersk fisk til lunsj.
Dordogne og Périgord: Grotter, slott og markedsliv
Dordogne er et eget lite univers. Tenk kalkklipper, slottsruiner og elveglimt rundt hver sving. Lascaux II og IV viser forhistoriske hulemalerier på en måte som både bevarer originalene og gir deg nære opplevelser. Inngang starter rundt 16 til 22 euro (192 til 264 kroner). I Sarlat er markedet lørdag formiddag en liten folkefest. Jeg pleier å kjøpe en pose valnøtter og et glass pate og lage min egen piknik. Leie av kano på Dordogne-elven koster ofte 20 til 30 euro per person (240 til 360 kroner) for en rolig halvdag nedstrøms med henting inkludert.
Cognac og Charente: Ravgull i glasset
I Cognac og Jarnac kan du besøke både store hus og små produsenter. En standardomvisning med smaking koster 20 til 40 euro (240 til 480 kroner). Velg gjerne en liten familieprodusent i tillegg til et stort navn for kontrast. Jeg har fått like mye ut av samtaler i små lagerbygg som i glamorøse besøkssentre. Ta med et lite reisestativ hvis du vil fotografere inne i kjellerne. Lysforholdene er dunkle og stemningsfulle.
Poitiers, Limoges og innlandet
Poitiers er en universitetsby med romanske kirker, rolige torg og gode kafeer. Utenfor byen ligger temaparken Futuroscope, en futuristisk blanding av forestillinger og teknologi. En dagsbillett koster fra 40 til 55 euro (480 til 660 kroner) avhengig av sesong. Limoges frister porselensinteresserte, men også alle andre med sin grønne innramming og gode lokalmat. Dette er delen av regionen som fortsatt føles litt under radaren, og det er en del av sjarmen.
Mat og drikke du vil huske
Dette hjørnet av Frankrike er matglad på den jordnære måten. Ved kysten går det i østers, blåskjell og dagens fangst. I innlandet er det gås, and, valnøtter, sopp og ost. Bayonne-skinken er et eget kapittel og er nydelig sammen med fersken eller fiken når de er i sesong. I Charente blir måltidsrytmen mer avslappet og lunsj kan bli dagens hovedmåltid. En tre-retters dagens meny til lunsj koster ofte 18 til 28 euro (216 til 336 kroner) uten vin. Husets glass vin ligger gjerne på 4 til 6 euro (48 til 72 kroner).
En liten historie: i Saint-Émilion stoppet jeg på en vinbar hvor verten foreslo blindsmaking av to årganger fra samme vinmark. Vi gjettet, lo av feiltak og endte med å kjøpe en halvflaske som kveldssouvenir. Poenget er ikke alltid å jakte den dyreste flasken, men å ha det gøy underveis.
Budsjett og prisnivå
Nouvelle-Aquitaine kan gjøres både rimelig og påkostet. Kaffe på bar ligger på 2 til 3 euro (24 til 36 kroner). Et glass vin i Bordeaux eller Biarritz ligger ofte på 4 til 8 euro (48 til 96 kroner). En god, enkel middag utenfor de mest turisttunge gatene havner som regel på 22 til 35 euro per person (264 til 420 kroner) for hovedrett og et glass. Overnatting spenner bredt: alt fra campingplasser ved kysten til 25 til 40 euro for plass med strøm (300 til 480 kroner), til boutiquehotell i Biarritz på 200 til 350 euro natten (2400 til 4200 kroner) i høysesong. Togbilletter varierer mye, men Paris til Bordeaux kan med tidlig bestilling fås fra 35 til 90 euro én vei (420 til 1080 kroner).
Praktiske tips for en smidig tur
Bestill bord i helger. Særlig i kystbyene fylles populære steder opp. Jeg har ofte hatt flaks ved å dukke opp tidlig, men det er nettopp det: flaks.
Si ja til lunsjmenyen. Mange gode restauranter legger mer kjærlighet i lunsj enn middag, og prisene er vennligere.
Ta siesta på varme dager. Mellom 14 og 16 kan byene virke trøtte, og det er fordi mange tar pause. Legg museer og innendørsaktiviteter her, eller finn skygge i parken.
Pakk lett regnjakke. Atlanterhavskysten kan overraske. Vinden skifter fort, og det er endeløs frihet i å kunne fortsette dagen uten å bekymre deg for en skur.
Kjør sakte gjennom landsbyer. Ikke bare av hensyn til fartsgrenser, men fordi du kommer til å se små skilt til markeder, gårdsutsalg og lokale festivaler som er verdt stoppet.
Forslag til reiseruter
3 dager i Bordeaux og Saint-Émilion
Dag 1: Gamlebyen i Bordeaux, Place de la Bourse, CAPC eller Musée d’Aquitaine, vinbar i Chartrons.
Dag 2: Cité du Vin på formiddagen, elvepromenaden, ettermiddags-tog til Saint-Émilion, omvisning og lett middag blant vinrankene.
Dag 3: Marked i Les Halles de Bacalan, street art i Darwin-området og en rolig lunsj før avreise.
5 til 7 dager langs kysten
Start i La Rochelle med en kveld rundt havnen, bruk to dager på Île de Ré med sykkel og saltmyrer, kjør videre til Arcachon for østers og Dune du Pilat, avslutt i Biarritz eller Saint-Jean-de-Luz for surf og baskiske smaker. Hvis du har barn, er akvariet i La Rochelle et sikkert kort. Inngang for voksne ligger rundt 18 til 22 euro (216 til 264 kroner).
7 til 10 dager i Dordogne og Cognac
Base i Sarlat for grotter, slott og kano. Legg inn Lascaux og Beynac en dag, en lat elvedag neste. Rull nordvest til Cognac for omvisning og smaking, og stikk innom Angoulême på vei for kaféliv og tegneserier i gatebildet.
Personlige favoritter og små omveier
Saltfrysende morgen på stranden i Biarritz: Kom før frokost, kjøp en croissant for 1.5 til 2 euro (18 til 24 kroner) og se lokalbefolkningen ta første bad. Det er en myk start på dagen.
Kveldslys i Saint-Émilion: Byen tømmer seg når bussene reiser. Finn en rolig benk i utkanten og lytt til lyden av sprinkleranlegg og svale vinger. Litt vin i sekken skader ikke.
Sykkelstier på Île de Ré: Jeg pleier å følge en sløyfe Saint-Martin de-Ré til Ars-en-Ré via saltmyrene. Det går sakte, men det er meningen. Stopp for lokal geitost, en liten bit koster ofte 4 til 6 euro (48 til 72 kroner).
Marked i Sarlat: Kjøp valnøttolje i en liten flaske. Husker ennå følelsen av å åpne den hjemme og plutselig være tilbake i trange, gylne smug med lukten av trøffel og urter.
Elveterrasse i Jarnac: Mange skynder seg gjennom Cognac-byen og glemmer Jarnac. En kaffe ved Charente-elven er et lite reisejul i miniatur.
Overnattingstyper som passer reisestilen din
Byhotell og boutique: For deg som vil ha gåavstand til alt i Bordeaux, La Rochelle og Biarritz. Spør om rom mot bakgård for mindre støy.
Chambre d’hôtes: Små, personlige gjestehus på landsbygda med frokost ved kjøkkenbordet. Verdifullt for reisetips du ikke finner i brosjyrene. Pris fra 80 til 130 euro (960 til 1560 kroner) for gode alternativer.
Leilighet ved kysten: Praktisk med barn, og du kan handle på markedet og lage egen middag. Enkelt måltid hjemme kan spare fine summer på en ukes ferie.
Slott og herregård: I Périgord og rundt Bordeaux finnes rimelige rom i historiske bygg. Sjekk at frokost er inkludert, ellers ligger den gjerne på 10 til 18 euro (120 til 216 kroner) per person.
Klima, klær og tempo
Sommer langs kysten kan være luftig og frisk, selv når gradestokken topper. Inne i landet kan dagene bli varme, men du får kjølig kveld. Ta med lag-på-lag, lette sko til by, sandaler til strand og en skjorteeller lett genser til kvelden. Det er noe av gleden her, å få skifte tempo i takt med landskapet. Du drar ikke til Nouvelle-Aquitaine for å krysse av landemerker alene, men for å finne din egen rytme mellom vinrader, brostein og strender.
Små ord som åpner dører
Frankrike belønner høflighet. Et enkelt bonjour når du går inn i en butikk, et s’il vous plaît og et merci når du bestiller, og smilet følger etter. Jeg har blitt reddet ut av flere logistiske knuter i denne regionen bare fordi jeg tok meg tid til å være høflig og nysgjerrig. Spør om husets vin, anbefalingen for dagen eller hvilken strand som er finest akkurat nå. Folk elsker å gi råd.
Til slutt, en rute jeg alltid kommer tilbake til
Bordeaux i to netter for bypuls og vinbar, tog til Arcachon for østers og sand, bil til La Rochelle via en natt på Île de Ré, så sørover til Biarritz for salt hår og pintxos. På vei hjem stopper jeg ofte innom Cognac eller Saint-Émilion for et siste glass og et lite påfyll i bagasjen. Det er ikke den raskeste ruten, men det er den som får meg til å puste roligere allerede før jeg lander.
Nouvelle-Aquitaine er regionen som lar deg være både strandløve og vinsmaker, byvanker og landsbyromantiker på samme tur. Det er nettopp balansen som gjør at mange kommer tilbake. Jeg er en av dem. Og jeg vet allerede hvilken østersbod jeg vil skrive navnet ditt på når du kommer forbi.
