Occitanie er Sør-Frankrike slik mange drømmer om det, bare større, råere og mer variert enn forventet. Fra hvite strender ved Middelhavet til kneisende Pyreneene, fra larmende universitetsbyer til landsbyer som dufter av timian og fersk baguette. Det er her du kan spise cassoulet til lunsj i Toulouse, sykle langs Canal du Midi i skyggen av platantrær, bade ved Collioure før solnedgang og våkne til saueklokker i Cévennes dagen etter. Jeg har tilbakevendende svake punkter for Occitanie, ikke minst fordi alt ligger så nært, men aldri blir ensformig. Denne reiseguiden gir deg det du trenger for å planlegge en tur som føles både raus og effektiv, med konkrete råd, personlige erfaringer og små historier fra veien.
Hvorfor reise til Occitanie
Occitanie kombinerer tre store Frankrike-drømmer i én region. Du får kysten og strandlivet ved Languedoc og Côte Vermeille, du får fjell og vill natur i Pyreneene og Cévennes, og du får byliv med kultur, gastronomi og rimelige priser. Avstandene er håndterbare, klimaet er mildt, og prisnivået er ofte lavere enn i Provence og på Rivieraen. Det gjør regionen særlig god for førstegangsreisende som vil ha mye ut av én tur, men også for deg som vil spesialisere deg på enten vin, vandring, sykling eller middelalderbyer.
Jeg landet første gang i Toulouse en vårdag som luktet regn og espresso, og var i havet ved Argelès-sur-Mer neste ettermiddag. Ingen stor logistikkøvelse, bare tog videre og en rolig overgang fra rosa murstein i byen til turkis bris ved kysten. Det er Occitanie i et nøtteskall, kontraster på skinner.
Når bør du reise
Vår og høst treffer ofte best. Mars til juni og september til tidlig november gir fint turvær, frodige daler, roligere strender og gode priser. Sommeren er heftig og gøy, men varm, særlig i innlandet. Pyreneene er perfekte for vandring fra sen vår til tidlig høst, mens kysten har badesesong fra mai til oktober. Vinteren er rolig ved sjøen, men i fjellet får du snø, termalbad og stille stier. Hvis du ønsker lavere priser og mer plass, styr unna franske skoleferier.
Slik kommer du deg til og rundt i Occitanie
Toulouse og Montpellier er naturlige innfallsporter. Det er også mulig å fly til Perpignan, Béziers eller Carcassonne. Fra Paris går det raske tog til Montpellier og Nîmes, og videre finnes det hyppige regionale tog, såkalte TER. Tog er ofte den mest praktiske måten å bevege seg mellom byene, mens bil gir deg frihet til å utforske fjell, småbyer og vingårder. Vær obs på bompenger på motorveiene og parkeringssoner i sentrum. Sykkel er en fryd langs Canal du Midi og ved kysten. Leie av god tursykkel koster gjerne 20 til 30 euro per dag, omtrent 230 til 340 kroner.
For kortere etapper budsjettér med 10 til 25 euro for regionale togbilletter, om lag 115 til 290 kroner. Espresso koster typisk 2 til 3 euro, 23 til 35 kroner, mens et glass husets vin ofte ligger på 4 til 6 euro, 45 til 70 kroner. Dagens meny i en bistro lander gjerne på 15 til 22 euro, 170 til 250 kroner, særlig utenfor de aller mest turisttunge strøkene.
Byer og steder du ikke vil gå glipp av
Toulouse, den rosa byen
Toulouse er Occitanies hjerte og lunger, kjent for aeronautikk, rugby og rosa murstein som skifter farge med lyset. Byen er levende året rundt, med små plasskafeer, bokhandlere og en uanstrengt tilnærming til det gode liv. Start morgenen ved Capitole-plassen, spis cassoulet til lunsj, og bruk ettermiddagen langs Garonne. Jeg pleier å snike meg innom Victor Hugo-markedet for ost og oliven, kjøpe med meg litt frukt og sette meg ved elven. Enkel lykke til 8 til 12 euro, 90 til 135 kroner.
Montpellier, ung og kreativ
Montpellier føles mer middelhavsk i tempo og humør. Her får du historiske smug og hypermoderne arkitektur i samme blikk. Place de la Comédie er scenen, men det er i de små gatene opp fra plassen at du finner vinbistrot, tapasbarer og lette fiskeretter. Ta trikken til stranden, eller sett av en dag til å sykle nordover mot garrigue-landskapet for å smake hvitvinen Picpoul de Pinet til østers. Et glass Picpoul på bar ligger ofte på 5 til 7 euro, 60 til 80 kroner.
Carcassonne, middelalderdrømmen
Bymuren dukker opp som et eventyr på en ås. Den indre byen, Cité de Carcassonne, kan bli travel, men om du drar tidlig eller sent på dagen får du roen, og steinene blir varme og gyldne. Jeg liker å gå hele runden på murene, så sette meg ved en enkel vinbar i nedre byen, Bastide, og se kveldslivet våkne. Billettprisene varierer gjennom året, men regn med rundt 10 til 15 euro, 115 til 175 kroner, for de viktigste besøkene.
Nîmes og Pont du Gard
Nîmes byr på romerske byggverk som virker uvirkelige ved første møte. Amfiteateret ligger som et hjul midt i byen. Pont du Gard ligger en kort tur unna, et av de vakrest bevarte akveduktmonumentene i Europa. Vannet nedenfor er klart, ta med badetøy på varme dager. Kombiner gjerne med lunsj i Uzès, en av regionens mest sjarmerende småbyer.
Perpignan og Côte Vermeille
Her begynner det katalanske. Perpignan er bråkjekk og blid, men det er kysten sørover som fester seg. Collioure er en fargesterk fiskerlandsby der Matisse og Derain fant lyset. Jeg ble værende en hel uke fordi ettermiddagene i bukten ble en vane, og grillduften fra ansjos og blekksprut var vanskelig å forlate. Et godt måltid med fersk fisk koster 18 til 30 euro, 205 til 340 kroner.
Pyreneene, fra dagsturer til lange vandringer
Vill, grønn og stillferdig. Områdene rundt Cauterets, Gavarnie og Ariège har alt fra snille familievennlige stier til seriøse høyder. Cirque de Gavarnie er en perfekt dagstur, du går i et amfi av fjell med fossefall og blomsterenger. Etterpå er termalbadene i Cauterets terapi for slitne ben. Jeg har en svakhet for fjellhytter der du får enkel, god mat for 15 til 20 euro, 170 til 230 kroner, og en prat med vertskapet som alltid vet vær og sti.
Cévennes og Causses, tørre åser og dype kløfter
Kalkplatåene Causses og fjellkjeden Cévennes gir tomme veier, geiter, lave steingjerder og dype kløfter som Gorges du Tarn. Her kjører du fra utsiktspunkt til utsiktspunkt, eller leier kano for å gli mellom kalkvegger. Overnatting i gîte d’étape eller chambre d’hôtes gir deg følelsen av å være gjest mer enn kunde.
Canal du Midi, sykkelglede i skyggen
Canal du Midi snor seg fra Toulouse mot Middelhavet. Platantrærne er høye som katedraler og gir skygge til milde etapper. Jeg pleier å sykle 40 til 60 kilometer om dagen, stoppe når en liten kro kaller, og bestille plat du jour. Sykkelleie 20 til 30 euro per dag, 230 til 340 kroner, og elsykkel litt mer. Husk vann og punkteringskit, grusen kan være grov.
Camargue gardoise og Aigues-Mortes
Saltflater, rosa flamingoer og den murerte byen Aigues-Mortes, som føles som et filmsett ved solnedgang. Små saliner blinker, og du kan kjøpe lokalt salt med urter, en fin gave. Kjør rolig, mange småveier er delt med syklister og ryttere.
Strender i Occitanie
Strendene spenner fra lange, brede sandbånd til små, steinete viker. Argelès-sur-Mer og Canet-en-Roussillon er familievennlige med god plass. Narbonne-Plage og Gruissan lokker med strandbarer og vind som er perfekt for kiting. Sør for Perpignan endrer kysten karakter, og små bukter ved Collioure og Port-Vendres gir klarere vann og fin snorkling. Leucate er blant Europas beste kitesurfesteder takket være den tørre, sterke vinden Tramontane. Leie av strandstol med parasoll en dag kan koste 15 til 25 euro, 170 til 285 kroner, avhengig av sesong og plassering.
Mat og vin i Occitanie
Kjøkkenet er rustikt og generøst. Cassoulet i Toulouse og Carcassonne, brandade de morue i Nîmes, huîtres de Bouzigues ved Thau-lagunen, aligot og Roquefort i Aveyron, geitoster fra Cévennes, og fersk fisk langs hele kysten. Jeg anbefaler å spise lunsj tyngst og lettere på kvelden, slik de lokale gjør. Dagens meny til 15 til 22 euro, 170 til 250 kroner, gir ofte best verdi.
På vinsiden er Occitanie en skattekiste. Languedoc leverer rødviner med urtepreg, Picpoul de Pinet er sprøtt hvitt til sjømat, Cahors gir mørk malbec, Gaillac og Fronton har karakterfulle alternativer, og Fitou og Corbières er navn du vil se om og om igjen. Et vingårdsbesøk med smaking koster gjerne 8 til 15 euro, 90 til 175 kroner, ofte trukket fra om du kjøper flasker. Kjør aldri etter smaking, og hold deg til spyttebøtten hvis du sykler.
Aktive opplevelser
Vandring finnes i alle vanskelighetsgrader, fra brede skogsstier til høyfjell. GR10 krysser Pyreneene, men du trenger ikke ambisjoner i den skalaen for å få store opplevelser. Én dag rundt Lac de Gaube eller i skogkledde daler ved Ariège er nok til å forstå hvorfor folk flytter hit for stillheten.
Sykling er kanskje det mest tilgjengelige. Kombinasjonen av kystnære etapper, kanalen og bølgende bakland gjør at du alltid kan tilpasse etter form og vær. Jeg har flere ganger startet dagen i svak medvind langs kanalen og avsluttet blant vinranker i Minervois, før en enkel middag med lokal ost og tomater som faktisk smaker sol.
Kano og kajakk er flott i Gorges du Tarn og langs rolige elvepartier i Aude og Hérault. Halvdagsleie ligger ofte på 20 til 35 euro per person, 230 til 400 kroner, inkludert vest og enkel instruksjon.
Markeder og småbyliv
Markedene er hjertet i Occitanie. Les Halles i Narbonne er en liten fest for sansene, med østers, skinker, fersk fisk og paella-panner som putrer. I landsbyer står produsentene tett i tett med honning, oliven, geitost og aprikoser. Mitt tips er å handle til piknik, men også å bruke markedet som en samtalescene. Spør om sesong, om oppskrifter, om vin som passer til osten. Det åpner dører til anbefalinger du aldri finner i en guidebok.
Overnatting og prisnivå
Utvalget spenner fra enkle fjellhytter til boutiquehotell og gårdspensjonat. Et godt trestjerners hotell i byene koster ofte 90 til 140 euro natten, 1020 til 1600 kroner. Gîtes og chambres d’hôtes på landet ligger gjerne mellom 60 og 100 euro, 680 til 1130 kroner, ofte inkludert frokost. Ved kysten stiger prisene i juli og august, men du kan fremdeles finne gode leiligheter et kvartal eller to bak strandpromenaden.
Foreslåtte reiseruter
7 dager i Occitanie, smak av alt
Dag 1 og 2 i Toulouse. Gå mellom Capitole, Garonne og Victor Hugo-markedet. Dag 3 på sykkel første etappe langs Canal du Midi til Carcassonne. Dag 4 i Carcassonne, med kveldsrunde på murene. Dag 5 til kysten ved Collioure eller Argelès, bad og sjømat. Dag 6 til Nîmes og Pont du Gard. Dag 7 i Montpellier, urban kaffe, kunst og en ettermiddagstur til stranden.
10 til 14 dager, ro og fordypning
Start 3 netter i Montpellier med utflukter til Picpoul og Sète. Deretter 3 til 4 netter i Pyreneene rundt Cauterets eller Ariège for vandring og termalbad. Avslutt med 3 til 4 netter langs Côte Vermeille, basert i Collioure med dagsturer til Port-Vendres og vindalene i Roussillon. Legg inn en natt i Carcassonne underveis om du vil bryte opp reisetiden.
Praktiske tips som sparer deg for tid og små irritasjoner
Bestill middagsbord etter klokken 19 hvis du reiser i høysesong, særlig i kystbyene. Franske kjøkken åpner gjerne 19, og det fylles fort opp på gode steder.
Lunsj er hellig mellom 12 og 14. Mange butikker stenger, så planlegg handling eller transport utenom.
Kjør defensivt på småveier. Sykler, traktorer og dyr deler ofte asfaltstriper i landskapet.
Vind er en faktor ved kysten. Tramontane kan blåse hardt. Ta med lett vindjakke selv i sommermånedene.
Kontanter er mindre nødvendig enn før, men ha noen mynter til parkering og marked.
Språk: Litt fransk gjør underverker. Et bonjour og s’il vous plaît gir smil og hjelp. I kystbyer nær Spania forstår mange også katalansk eller spansk, men engelsk holder i de fleste turistområder.
Familie, par, solo
For familier er strendene i Argelès og Canet super for langgrunt og livreddertilsyn. Dyreparken i Sigean kan være en fin avveksling på overskyede dager. Par vil trives med kvelder i Collioure, vinrunder i Corbières og rolige sykkeletapper langs kanalen. Solo-reisende har lett for å møte folk på vandrerhjem og i fjellhytter, og byene Toulouse og Montpellier har mange små scener for musikk og teater.
Jeg reiste en uke alene med togkort, og det mest minneverdige var en tilfeldig samtale med en ostemaker i Laguiole. Han snakket om vær, gress og melk med samme intensitet som en filosof, og jeg gikk derfra med halv kilo ost og en invitasjon til å se ystingen neste morgen. Når reise blir slik, med tid til tilfeldigheter, går alt av seg selv.
Budsjett og hverdagsøkonomi på tur
Kaffe: 2 til 3 euro, 23 til 35 kroner.
Vin på glass: 4 til 6 euro, 45 til 70 kroner.
Dagens meny: 15 til 22 euro, 170 til 250 kroner.
Museer og monumenter: 8 til 15 euro, 90 til 175 kroner.
Sykkelleie per dag: 20 til 30 euro, 230 til 340 kroner.
Tog korte etapper: 10 til 25 euro, 115 til 290 kroner.
Små grep som monner: handle piknik på markedet, ta hovedmåltidet til lunsj, og bestill husets vin. Husets er sjelden kjedelig her, og det kommer fra nabodalen.
Bærekraftige valg i Occitanie
Regionen er som skapt for grønnere reisevaner. Bruk tog mellom byene og sykkel på korte etapper. Velg overnattinger som serverer lokal frokost og som faktisk eier skogen utenfor døren. Spis etter sesong. Ta med sammenleggbar vannflaske og handle på marked med eget nett. I fjellet holder du deg til stiene, og i kystsonen unngår du å tråkke på posidonien, sjøgressengene som stabiliserer sanden og gir liv til fisk.
Jeg lærte dette litt på den harde måten da jeg en vårdag ivret etter å ta snarveier i Cévennes og endte i brennesle. En eldre herre vinket meg tilbake på stien, lo og ga meg en neve timian. «Her lukter godt når du går riktig,» sa han. Han hadde rett. Og slik lukter Occitanie når du gir deg tid.
Opplev essensen
Om du liker pulserende byliv, myke strender, vandring eller vinmarker, er Occitanie en region som lar deg bytte scene hver dag uten å miste tråden. Hold reiseplanen enkel, velg to eller tre baser, og gi deg selv frie ettermiddager. La markedene bestemme lunsjen og været bestemme dagens retning. Etter noen dager kommer du til å forstå hvorfor så mange som reiser hit, reiser tilbake. Occitanie setter seg, som solvarme steiner under skoene, og blir med hjem.
