Languedoc er en region som ikke roper like høyt som Provence eller Rivieraen, men for meg er det nettopp det som gjør den så uimotståelig. Her finner du gamle festningsbyer, endeløse vinmarker, rolige middelhavsstrender og en følelse av autentisk, sørfransk liv som fortsatt lever i beste velgående. Jeg har reist gjennom Languedoc både med bil og på sykkel, og hver gang oppdager jeg noe nytt – en vingård, en liten landsby, et marked, en utsikt. Dette er Sør-Frankrike uten fakter, men med desto mer karakter.
Hvor ligger Languedoc?
Languedoc ligger i det sørvestlige hjørnet av Frankrike, mellom Provence og Pyreneene, og strekker seg fra Rhône-elven i øst til Spania i vest. Regionen inngår i dag i det som offisielt heter Occitanie, men navnet Languedoc lever fortsatt sterkt – særlig blant reisende, vinelskere og lokalbefolkningen selv.
De største byene er Montpellier, Nîmes, Carcassonne, Béziers og Narbonne, men det er landsbyene og landskapet mellom dem som virkelig setter spor.
Hvordan komme seg dit?
Den enkleste måten er å fly til Montpellier, Toulouse eller Carcassonne. Montpellier har den mest sentrale beliggenheten for å utforske hele regionen. Jeg liker å leie bil herfra – for selv om noen steder er tilgjengelige med tog, får du mest ut av regionen med fire hjul.
Tips: Unngå å kjøre i gamlebyene med leiebil – gatene er trange og enveiskjørte. Parker heller utenfor og gå inn.
Carcassonne – en eventyrby av stein
Carcassonne er kanskje den mest kjente attraksjonen i Languedoc, og med god grunn. Den massive middelalderbyen La Cité de Carcassonne med sine doble bymurer og 52 tårn ser ut som noe rett ut av et eventyr – og den er ekte. Jeg husker første gang jeg gikk gjennom porten i skumringen, da lyset fra lyktene danset over brosteinene. Det var som å gå inn i et levende museum.
Opplevelser i Carcassonne:
- Gå hele veien rundt bymuren. Utsikten over Aude-dalen er nydelig.
- Spis cassoulet, en lokal spesialitet med and, svinekjøtt og hvite bønner – kraftig, men velsmakende. Et godt sted er Comte Roger i gamlebyen.
- Ikke glem den nyere delen av byen! Bastide Saint-Louis har kafeer, markeder og en mer lokal stemning.
Canal du Midi – en fredelig reise på vannet
Canal du Midi slynger seg gjennom Languedoc som en rolig grønn åre. Den ble bygget på 1600-tallet og kobler Atlanterhavet til Middelhavet. Jeg syklet en strekning langs kanalen mellom Béziers og Castelnaudary, og det er noe helt spesielt med å gli av gårde i eget tempo, med trær som speiler seg i vannet og små sluser og landsbyer underveis.
Du kan:
- Leie en liten kanalbåt og styre selv. Det krever ingen sertifikat.
- Sykle langs kanalstien (flatt og barnevennlig).
- Stoppe i landsbyer som Homps, Capestang og Le Somail – alle med sin egen karakter.
Strendene i Languedoc – et roligere Middelhav
De fleste forbinder Middelhavskysten med travle strender og dyre strandklubber, men Languedoc byr på et mer avslappet alternativ. Her er strendene brede, lange og ofte nesten folketomme – spesielt utenom høysesongen.
Mine favoritter:
- Espiguette ved Grau-du-Roi: En nærmest uendelig sanddyne og null høye bygninger.
- Valras-Plage: Familievennlig og livlig, men ikke overfylt.
- Gruissan: En vindfull perle som er populær blant kitere. Den gamle landsbyen ligger ved en saltsjø og er verdt en rusletur.
Montpellier – en moderne universitetsby med sjel
Montpellier overrasket meg. Jeg forventet en søvnig sørfransk by, men ble møtt av kunst, liv og energi. Her er brosteinsgater, trikkeskinner og moderne arkitektur side om side. Det er også en ung by – over en tredjedel av innbyggerne er studenter.
Ting å gjøre:
- Gå opp til Place de la Comédie og se på folkelivet fra en utekafé.
- Besøk det botaniske hagen – Jardin des Plantes – den eldste i Frankrike.
- Utforsk Antigone-kvartalet, tegnet av arkitekten Ricardo Bofill – en fascinerende miks av nyklassisk og postmoderne stil.
Languedoc – vinens ukjente mester
Languedoc har vært et av Europas største vinområder i århundrer, men har lenge levd i skyggen av Bordeaux og Burgund. Nå er det i ferd med å endre seg. Mange små, uavhengige vinbønder eksperimenterer og lager fantastiske viner – ofte økologisk – til en brøkdel av prisen man betaler nordpå.
Vinanbefalinger:
- Minervois og Corbières: Robuste røde viner, perfekt til lokale gryteretter.
- Picpoul de Pinet: En frisk og mineralsk hvitvin, nydelig til sjømat. Koster ofte bare 5–7 euro (60–85 kroner) lokalt.
- Crémant de Limoux: En musserende vin laget på champagne-metoden – sies å være eldre enn selve Champagne.
Du kan besøke mange vinprodusenter direkte – ofte trenger du bare å stikke innom. En gang ble jeg invitert inn på smaking av en eldre dame som satt og renset druer i gårdsplassen. Hun serverte hjemmelaget tapenade og tre årganger av sin Minervois-vin – helt uformelt og herlig.
Markeder og matopplevelser
Det finnes få ting jeg liker bedre enn et sørfransk marked tidlig på morgenen. Duften av lavendel og ost, smaken av nyplukkede fiken, og lydene av franske stemmer som pruter og skravler.
Markeder du bør få med deg:
- Narbonne: Les Halles – et innendørs matmarked med utrolige oster, oliven og fersk sjømat.
- Uzès (teknisk sett rett utenfor Languedoc, men for godt til å droppe): Et lørdagsmarked med alt fra keramikk til trøfler.
- Pezenas: Kunstnerby med livlig marked og mange små gallerier og antikvitetsbutikker.
Mat du må smake:
- Tielle sétoise: En pikant blekksprutpai fra Sète.
- Brandade de morue: En kremet rett med klippfisk og hvitløk.
- Ost fra Roquefort-sur-Soulzon: Blåmuggostens konge.
Skjulte perler og småbyer
- Saint-Guilhem-le-Désert: En utrolig vakker landsby klemt inn mellom klipper og elv. Et av de fineste stedene jeg har overnattet – med stjernehimmel, stillhet og en god flaske vin.
- La Couvertoirade: En intakt tempelridderby som føles som en tidsreise.
- Collioure: Helt sør ved grensen til Spania. En fargerik kystby som inspirerte Matisse og andre kunstnere.
Praktiske tips
- Leiebil anbefales for å komme til landsbyene og vinområdene.
- Unngå august hvis du vil ha det rolig – da tar franskmenn flest ferie selv.
- Vær obs på siesta-tid i landsbyene – mange butikker og restauranter stenger mellom kl. 12 og 16.
- Lær noen franske fraser – folk blir ekstra varme når du prøver.
En reise inn i det ekte Sør-Frankrike
Languedoc er ikke stedet du drar for å bli sett – det er stedet du drar for å føle, smake og oppleve. Her finner du det gamle og det levende Sør-Frankrike, med støvete olivenlunder, solmodne tomater, og varme netter under stjernene. Det er en region som ikke prøver å imponere, men som gjør det likevel – stille og sikkert, som et glass perfekt temperert rødvin under et morbærtre.
Det er den typen sted du drar fra med sand i skoene, et par flasker vin i bagasjen og et sterkt ønske om å komme tilbake.
