Hvis det finnes én ting som virkelig definerer Finland – utover reinsdyr, tusen innsjøer og stillheten i den nordlige skogen – så er det saunaen. Dette er ikke bare en fritidsaktivitet eller et velværetilbud; det er en livsstil, en institusjon, og kanskje det mest ekte du kan oppleve som turist i Finland.
Jeg har selv vært i mange saunaer rundt om i landet – fra små røyksaunaer i avsidesliggende hytter til moderne design-saunaer i hjertet av Helsinki. Hver gang er det som å tre inn i noe mer enn varme og svette – det er som å bli invitert inn i finskens innerste rom. Og for deg som reiser til Finland, er dette en opplevelse du ikke må gå glipp av.
Hva er egentlig en finsk sauna?
Sauna (uttales «sau-na», ikke «saw-na») er en oppvarmet badstue, vanligvis med trevegger og en vedfyrt eller elektrisk ovn som varmer opp steiner. Når man kaster vann på disse steinene – en handling som kalles löyly – skapes en intens, fuktig varme som omslutter hele kroppen.
I Finland finnes det over 3 millioner saunaer, noe som er ganske imponerende for et land med drøyt 5,5 millioner innbyggere. Det betyr at det finnes badstuer overalt: i hjem, leiligheter, hytter, på hoteller, campingplasser, togstasjoner, kontorer og til og med i parlamentet.
En sosial, men stille opplevelse
Det som først slo meg da jeg tok min første ekte finske sauna, var stillheten. I motsetning til mange norske eller tyske badstuer hvor det ofte er prat og latter, er den finske saunaen et stille rom for refleksjon. Finner snakker lite, og det er heller ikke forventet at du skal konversere. Her handler det om ro, varme og å være til stede.
Jeg husker spesielt en kveld i en offentlig sauna i Tampere. Vi satt fire personer der inne – to lokale menn, en finsk kvinne og meg. Ingen sa et ord på over ti minutter. Så kastet en av mennene vann på ovnen, og han nikket bare kort til oss andre. Det var et slags ritual. Et språk uten ord.
Offentlige saunaer – for turister og lokalbefolkning
Som turist kan du lett bli en del av denne kulturen. Det finnes mange offentlige saunaer som tar imot besøkende, og de fleste er svært inkluderende – så lenge du følger de uskrevne reglene.
Noen av de mest kjente offentlige saunaene i Finland:
- Löyly i Helsinki: En moderne arkitektonisk perle ved havet, med både elektrisk og vedfyrt sauna, bademuligheter i sjøen og restaurant.
- Rajaportti i Tampere: Landets eldste fungerende offentlige sauna – autentisk og rustikk, med ekte 1930-tallsfølelse.
- Sompasauna i Helsinki: En gratis, selvbetjent sauna drevet av frivillige, åpen hele året. Her er det bare å møte opp og fyre opp ovnen!
Pris for offentlig sauna ligger som regel på 10–20 euro (110–220 kr) for et besøk, og inkluderer ofte tilgang i flere timer.
Hvordan foregår en saunasesjon?
En typisk saunarunde varer i alt fra 30 minutter til et par timer, og foregår i runder:
- Du dusjer før du går inn.
- Sitter i saunaen i 10–20 minutter, kaster vann på steinene.
- Går ut, kjøler deg ned – i sjø, snø eller kald dusj.
- Går inn igjen.
- Gjentar.
Å bade i isvann etter saunaen er en klassiker. Første gang jeg prøvde det, var ved en innsjø i Lappland. Det var 25 minus ute, og isen var hugget opp til et lite hull. Jeg nølte ikke lenge – og det var som å bli gjenfødt! Hele kroppen ble vekket til live. Huden prikket. Hjertet hamret. Og etterpå, tilbake i varmen – kom en ro jeg aldri har kjent maken til.
Naken eller badetøy?
Dette er kanskje det mest betente spørsmålet for turister – skal man være naken i saunaen?
Svaret er: det kommer an på hvor du er.
- I private saunaer og tradisjonelle settinger (særlig i hytter eller med venner): naken er helt vanlig og forventet.
- I offentlige saunaer: det varierer. Noen har kjønnsdelte avdelinger hvor nakenhet er normen, mens andre tillater eller krever badetøy.
- Saunaer med blandet kjønn, som Löyly, krever badetøy.
Jeg har opplevd begge deler, og selv om det kan føles litt uvant i starten, er det ingenting seksuelt eller rart ved å være naken i en finsk sauna. Det er helt naturlig – og ingen stirrer.
Tips: Ta med håndkle, sitteunderlag og gjerne en vannflaske. I noen saunaer er det også vanlig å kjøpe øl eller brus for å nyte i pausen – spør om det er lov først.
Den rituelle badstuen på hytta
Hvis du har mulighet til å bo på en finsk hytte – mökki – er badstuen en del av hele opplevelsen. De fleste hytter har vedfyrt sauna, ofte med utsikt over en innsjø. Her fyrer du opp selv, venter i en time, og så begynner ritualet. Mange finner bruker dette som en måte å knytte bånd med familie og venner, og det er gjerne ledsaget av grilling, bading, rolig prat og et glass øl.
En kveld ved en hytte i regionen Saimaa ble vi invitert inn av en finsk familie vi møtte på stien tidligere på dagen. Vi delte sauna, grillet pølser etterpå, og satt ved bålet til midnatt. Det var en av de mest ekte, varme opplevelsene jeg har hatt som reisende.
Sauna og velvære – mer enn bare varme
For finner handler saunaen ikke bare om varme og svette. Det er et rom for renselse – både fysisk og mentalt. Det er her man bearbeider følelser, reflekterer, kobler av. Det sies at de beste beslutningene i Finland tas i saunaen, ikke i møterommet.
Saunaen har også en helsefremmende funksjon. Regelmessig bruk skal styrke immunforsvaret, senke blodtrykket og gi bedre søvn. For min egen del er det følelsen etterpå som gjør mest inntrykk – en dyp indre ro, nesten som etter meditasjon.
En opplevelse du ikke må gå glipp av
Å oppleve saunaen i Finland er å forstå landet på et dypere nivå. Det er ikke en turistaktivitet for galleriet – det er et møte med noe ekte, rotfestet og meningsfullt. Enten du velger en designsauna i storbyen, en rustikk røyksauna i skogen, eller et badstu-besøk ved innsjøen i en liten landsby – vil du få en opplevelse du aldri glemmer.
Så neste gang du pakker kofferten til Finland, husk å ta med badetøy – eller enda bedre: legg igjen hemningene hjemme. For i saunaen er vi alle like – nakne, svette og litt klokere enn før.
