Å reise til Japan er for mange en drøm som endelig går i oppfyllelse – templer i Kyoto, sushi i Tokyo, onsen i fjellene, og det hypermoderne møtt med det tradisjonelle. Men for oss med tatoveringer, er det én ting som ofte dukker opp i planleggingen: Hvordan blir jeg mottatt i Japan med synlige tatoveringer?
Jeg har reist til Japan flere ganger, både med og uten synlige tatoveringer, og dette er et tema jeg har fått kjenne på kroppen. La meg ta deg med gjennom det du trenger å vite, fra kulturell bakgrunn til praktiske tips, og dele litt av mine egne opplevelser.
Hvorfor tatoveringer er kontroversielt i Japan
For å forstå holdningen til tatoveringer i Japan, må vi først ta et lite historisk dypdykk. I mange århundrer har tatoveringer i Japan vært sterkt knyttet til yakuza – den japanske mafiaen. Disse organisasjonene brukte store kroppstatoveringer som et symbol på tilhørighet og lojalitet, og dette har farget folks syn helt frem til i dag.
Derfor er tatoveringer ofte assosiert med kriminalitet og sosial uro. Selv om dette bildet gradvis er i endring, særlig blant yngre generasjoner og i storbyene, kan tatoveringer fortsatt vekke negative reaksjoner – særlig i mer tradisjonelle sammenhenger som bad, treningssentre og landsbygda.
Onsen og badesteder: den største utfordringen
Det var første gang jeg sto naken i et japansk onsen – et tradisjonelt varm kildebad – at jeg virkelig forstod hvor komplisert tatoveringer kan være i Japan. Jeg hadde en liten tatovering på skulderen, og fikk raskt beskjed av personalet om at det ikke var lov med tatoveringer i anlegget. Jeg måtte kle på meg og forlate badet. Det var ikke vondt ment, men det satt en støkk i meg likevel.
Onsen, sento (offentlige bad) og til og med noen spa-hotell har ofte forbud mot tatoveringer, selv om de er små og har åpenbart ikke-kriminell symbolikk. Dette gjelder også i mange ryokan (tradisjonelle japanske gjestehus) som har felles bad.
Tips for å besøke onsen med tatoveringer
- Sjekk på forhånd om stedet aksepterer tatoveringer. Noen moderne onsen har begynt å bli mer tolerante, spesielt i Tokyo og store turistområder.
- Privat onsen er et godt alternativ. Mange ryokan har rom med eget bad, eller tilbyr kashikiri onsen – privatleie av badet i én time.
- Bruk plaster eller «tattoo cover seals». Dette er hudfargede klistremerker som dekker tatoveringen. I små mengder kan dette gjøre at du slipper unna problemet helt.
- Velg hotell med vestlig spa. Internasjonale hoteller har ofte mindre strenge regler.
Treningssentre, svømmehaller og badeland
Treningssentre er et annet sted der tatoveringer kan føre til problemer. Jeg prøvde å trene på et japansk gym i Osaka, og fikk beskjed om å dekke til tatoveringen min – selv om den bare var synlig på leggen. Svømmebassenger og badeland kan også ha lignende restriksjoner.
Mitt råd: Om du planlegger å bruke slike fasiliteter, ta alltid med deg en langermet genser eller tights, eller bruk dekkeprodukter. Det er bedre å være føre var enn å bli nektet adgang.
Stranden: mer avslappet – men ikke alltid
I områder som Okinawa, Enoshima og Shonan er det mange unge og surfekulturen dominerer – her er det mer vanlig å se folk med tatoveringer. På stranda i Kamakura har jeg badet med hele ryggen dekket av blekk, uten å få så mye som et blikk.
Men noen offentlige strender har fortsatt regler, særlig i høysesongen, hvor det kan komme vakter som ber deg dekke til tatoveringer – spesielt om de er store eller veldig synlige.
Templer, helligdommer og kulturelle steder
Overraskende nok er tatoveringer sjelden et problem når du besøker templer og helligdommer. Her er fokuset på respektfull oppførsel, ikke på hvordan du ser ut. Jeg har gått barbent i et tempel i Nara med både tatoveringer og piercings, og ble møtt med vennlige smil og bukk.
Det viktige er å oppføre seg med respekt, dekke skuldrene hvis det er varmt og vise forståelse for stedets hellighet. Da er du velkommen, uansett hudkunst.
Storby vs. landsbygd
I Tokyo, Osaka og Kyoto er folk flest vant til turister med tatoveringer, og du vil sjelden møte på problemer i dagliglivet. De yngre generasjonene er mer åpne, og mange unge japanere har små tatoveringer selv – selv om de ofte holder dem skjult for arbeidsgivere og familie.
Men når du beveger deg ut på landsbygda, til steder som Takayama, Kiso-dalen eller de nordlige delene av Honshu og Hokkaido, kan blikkene bli mer nysgjerrige – eller til og med skeptiske. Jeg ble møtt med høflighet overalt, men merket at folk kikket litt ekstra på tatoveringen min på leggen i et lite vertshus i Yamagata.
Jobbintervjuer, arbeidsliv og profesjonelle møter
Dersom du skal jobbe eller ha møter i Japan, er det en helt annen standard. Tatoveringer sees fortsatt som uprofesjonelt i mange jobbsammenhenger, spesielt innen service, helse og utdanning. Det gjelder også for engelsklærere og utvekslingsstudenter.
Her gjelder regelen: Vis ikke frem tatoveringer om du ikke er helt sikker på at det er greit.
Shopping, restauranter og kaféer
Det er ekstremt sjelden at du vil støte på problemer med tatoveringer på restauranter, kafeer eller i butikker. Jeg har sittet med hele underarmen synlig i små sushi-barer og ramen-shops, og aldri blitt nektet noe. Men det er fortsatt lurt å være oppmerksom i mer tradisjonelle restauranter, som f.eks. kaiseki-steder eller familiedrevne spisesteder ute på landet.
Er det i endring?
Absolutt. Japan endrer seg raskt. OL i Tokyo i 2021, og en økende turistmengde, har bidratt til at mange steder har blitt mer fleksible. Store onsen-kjeder som Hoshino Resorts og Dormy Inn tillater nå små eller dekkede tatoveringer. Flere steder i Tokyo har også begynt å tilby tatoveringsvennlige spa og treningssentre.
Og mange unge japanere har selv begynt å tatovere seg – oftest små symboler på steder som kan skjules på jobb. Det gir håp for en mer åpen fremtid.
Mine beste tips for å reise til Japan med tatoveringer
- Vær forberedt, ikke paranoid. De aller fleste steder vil ikke bry seg, men der det gjelder, kan det være strenge regler.
- Ha med klær for å dekke til tatoveringene dine i tilfelle du skal på steder med restriksjoner.
- Vær høflig og fleksibel om du blir bedt om å dekke deg til eller forlate et sted – det handler ikke om deg personlig, men kulturelle normer.
- Se etter steder som er “tattoo friendly”. Det finnes egne kart og apper med oversikt over disse.
- Snakk med lokalbefolkningen. De fleste er vennlige og nysgjerrige – mange blir til og med imponert over kunsten.
Å reise til Japan med tatoveringer krever litt mer planlegging, men det betyr ikke at du ikke kan få en fantastisk opplevelse. Selv med blekk på kroppen har jeg opplevd magiske soloppganger i fjellene rundt Hakone, sushimåltider jeg aldri glemmer i Tsukiji, og varme smil fra mennesker som så forbi det ytre. Det handler om hvordan du møter landet, med respekt og åpenhet – og da møter det deg med det samme tilbake.
