Det er noe med lyset i Toulouse som får alt til å gløde svakt rosa. Byen kalles ikke La Ville Rose uten grunn, takket være de varme teglsteinene som binder sammen middelalder, renessanse og moderne optimismen i samme gatebilde. Her renner Garonne stille forbi, rugby er folkereligion, og du kan spise deg lykkelig på and, pølser og cassoulet uten at lommeboken gråter. Jeg har kommet tilbake hit igjen og igjen, og hver reise har endt på samme måte: med en kveldstur over Pont Neuf, når himmelen blir ferskenfarget og studentene samler seg langs elvebredden. Toulouse er byen som føles stor nok til å gi deg alt, men liten nok til at du finner veien på én dag og blir værende en uke.
Når bør du reise til Toulouse
Våren og høsten er mine favoritttider. April til juni er luften myk, uteserveringene våkner og du får lange kvelder langs Garonne uten å koke. September og oktober er rødvin-sesongen, med klare kvelder og akkurat riktig temperatur for å gå hele dagen. Juli og august er varme, ofte over 30 grader, men det er fortsatt levelig i skyggefulle gater og parker. Vinteren er mild, men roligere, perfekt hvis du vil gjøre museer, matmarkeder og late kafétimer. Rugby-sesongen strekker seg over store deler av året, og en kampdag for Stade Toulousain er en opplevelse i seg selv.
Slik kommer du deg til Toulouse
Toulouse-Blagnac lufthavn ligger like utenfor byen. Jeg pleier å ta trikken inn til sentrum, det er enkelt og rimelig. En ordinær enkeltbillett i kollektivsystemet koster omtrent 2 euro (24 kroner), og du kan bytte mellom trikk, metro og buss på samme billett i en time. Kommer du med tog, er Matabiau stasjonen der du lander. TGV fra Paris går jevnt, og IC-tog knytter byen til Occitanie og resten av Sør-Frankrike. Det fine med Toulouse er at reiser inn hit sjelden føles som logistikk, mer som en myk landing.
Å komme seg rundt i byen
Toulouse er en gåby. De fleste severdighetene ligger innen en radius du klarer fint til fots. Når du vil hvile bena, er metroen rask og oversiktlig, og trikken glir behagelig ut mot flyplassen og forstedene. Et dagskort i kollektivsystemet koster omtrent 6 euro (72 kroner), og et 10-klippskort ligger rundt 15 euro (180 kroner). Kjøp dagskort hvis du planlegger å krysse byen flere ganger samme dag, det lønner seg raskt.
Bysyklene VélôToulouse er kjekke for korte hopp, særlig langs kanalene. En døgnpass koster ca. 1.50 euro (18 kroner), og de første 30 minuttene per tur er vanligvis gratis. Husk å sjekke at bremsene er gode før du ruller avgårde. Bil i sentrum er bare stress. Parker utenfor og ta kollektivt inn.
Bydeler og stemning
Carmes er min myke flekk. Smale gater, små vinbarer og skyggefulle plasser. Saint-Étienne er elegant, med gamle bypalasser og rolige kafeer. Saint-Cyprien, på vestsiden av Garonne, føles mer lokal, med fine parker og et supert marked. Arnaud-Bernard har studentvibb og gode bistroer til hyggelige priser. Rundt Place Saint-Georges finner du shopping, isbarer og en veldig fransk ettermiddagsstemning.
En av mine faste rutiner er å starte dagen i Carmes med en espresso til omtrent 2 euro (24 kroner), og en croissant for 1.50 euro (18 kroner). Så sniker jeg meg bort til markedet og lar planene skje i takt med lukten av oliven, fersk andepaté og jordbær som smaker mer sol enn sukker.
Severdigheter du ikke må gå glipp av
Place du Capitole er hjertet av Toulouse. Rådhuset ligger som en scenevegg, og torget er byen i miniatyr, med gatekunstnere, kafeer og gjennomstrøm av folk. Stikk inn i borggården for å se arkitekturdetaljene som gir byen sin fløyelsmyke historietone.
Basilique Saint-Sernin er massiv og vakker, en av de største romanske kirkene i Europa. Den rustrøde teglsteinen får en nesten gylden farge ved solnedgang. Couvent des Jacobins er en rolig favoritt, med den palmelignende søylen som får deg til å se opp og glemme tiden.
Pont Neuf ved kvelden er et must. Ta med en flaske lokal rosé til omtrent 8 til 12 euro (96 til 144 kroner) fra nærmeste caviste, sett deg i gresset ved Quais de la Daurade og bare la lyset gjøre jobben. På en god kveld føles hele byen som en film du tilfeldigvis fikk hovedrollen i.
Canal du Midi slynger seg ut av byen. En liten båttur koster ofte 12 til 18 euro (144 til 216 kroner) per person for en times tid. Jeg liker like gjerne å gå på stiene langs kanalbredden, høre på sykler som suser forbi og se platantrærne speile seg i vannet.
Fly, romfart og store leker for nysgjerrige
Toulouse er Europas romhovedstad og et paradis for teknologinerder. Cité de l’Espace er en hel dag med romdrømmer, og voksenbillett ligger gjerne rundt 26 til 29 euro (312 til 348 kroner). Det er interaktive utstillinger, ekte kapsler og nok fakta til å mette selv den mest kunnskapssultne.
For flyinteresserte er Aeroscopia museet med ikoniske fly som Concorde. Inngang ligger rundt 14 til 16 euro (168 til 192 kroner). Det er også mulig med guidet Airbus-fabrikkbesøk, ofte priset rundt 20 til 25 euro (240 til 300 kroner). Jeg husker første gang jeg sto under en skjelettklar vinge og tenkte hvor lite vi egentlig ser av alt som får verden til å henge sammen.
Kunst og kultur
Les Abattoirs byr på moderne kunst i et tidligere slakteri. Musée des Augustins er et rolig rom av skulpturer og malerier, og gårdsrommet er et av de fineste i byen. Hôtel d’Assézat huser Bemberg-samlingen, med intime saler som kler en ettermiddag når det regner lett og du trenger et sted med dempet lys og god tid.
Musikk finnes overalt. Fra klassiske konserter i klostre til små jazzscener i Saint-Cyprien. Rugbykultur siver inn i barene, og på kampdager kjenner du byen stramme seg opp med forventning. Det er ikke bare sport, det er felles puls.
Markeder, mat og det gode livet
Hvis du bare har tid til én matopplevelse, ta Marché Victor Hugo. Gå sulten. Kjøp ost, confit de canard, pølser og småbakst, før du setter deg på en av restaurantene i etasjen over. En dagens lunsjmeny, formule midi, koster ofte 16 til 22 euro (192 til 264 kroner). Et glass lokal rødvin fra Fronton ligger gjerne på 4 til 6 euro (48 til 72 kroner).
Toulouse lever av and: magret de canard, confit, og selvsagt cassoulet. Slikker du tallerkenen, er det ingen som dømmer deg. Saucisse de Toulouse er krydret akkurat nok til at du vil ha en bit til. Til dessert, prøv gâteau Fénétra med mandler og sitron. Byen er også kjent for sine fioler, så plukk med deg violette-bonbons eller en liten flaske fiol-likør for 10 til 15 euro (120 til 180 kroner).
Kaffebraksj? En cappuccino på en god kafé ligger rundt 3 til 4 euro (36 til 48 kroner). Øl på bar koster ofte 6 til 8 euro (72 til 96 kroner), mens en charcuterie-tallerken for å dele gjerne ligger rundt 14 til 18 euro (168 til 216 kroner). Tips er inkludert i Frankrike, men rund av hvis du har hatt topp service.
Parker, pauser og små ritualer
Jardin des Plantes er min pusterom når byen blir for mye. På soldager liker jeg Prairie des Filtres langs Garonne, der hele Toulouse kommer for å lese, spille frisbee og sitte i gresset med piknik. Et stykke videre ligger Jardin Japonais i Compans-Caffarelli, en liten zen-lomme med røde broer og skilpadde-rolig stemning.
Ettermiddagsritual: Is ved Place Saint-Georges, en liten flanering gjennom sidegatene, og så et glass vin i Carmes før middag. Middagsprisene på bistroer ligger ofte mellom 22 og 35 euro (264 til 420 kroner) for hovedrett og dessert. Vil du spandere på deg noe ekstra, går en tastingmeny lett opp mot 60 til 90 euro (720 til 1080 kroner).
Dagsturer som sitter
Albi er en perfekt dagstur, med sin dramatiske mursteinskatedral og Toulouse-Lautrec-museet. Togbillett én vei ligger ofte rundt 12 til 18 euro (144 til 216 kroner). Carcassonne er eventyrborgen som blir troppfull i juli, men magisk tidlig morgen eller sen ettermiddag. Gaillac og Fronton byr på vingårder med smakinger for 6 til 10 euro (72 til 120 kroner). Cordes-sur-Ciel lever opp til navnet på tåkedager når byen svever over skyen som et maleri.
Forslag til ruter: 24, 48 og 72 timer
24 timer i Toulouse
Start ved Place du Capitole, gå til Basilique Saint-Sernin og Couvent des Jacobins. Lunsj på Victor Hugo. Ettermiddagstur langs Canal du Midi, før solnedgang ved Pont Neuf og middag i Carmes.
48 timer
Legg til Cité de l’Espace eller Aeroscopia, og ta en båttur på Garonne. Utforsk Saint-Cyprien for et mer lokalt kveldsvalg. Sett av tid til Les Abattoirs eller Hôtel d’Assézat neste morgen. Kveld nummer to, prøv en rugby-pub i Arnaud-Bernard.
72 timer
Ta en dagstur til Albi eller Carcassonne, og kom tilbake til foie gras-smørbrød og et glass Gaillac. Siste dag bruker du på småbutikker, keramikk og vinbarer som ikke har Instagram-kø, bare god stemning.
Overnatting: hvor det er fint å sove
Vil du bo midt i det, velg området rundt Capitole eller Saint-Georges. For roligere kvelder med kort vei til alt, ta Carmes eller Saint-Étienne. Saint-Cyprien er supert hvis du liker parker og lokale markeder. Prisene varierer, men du finner ofte gode mellomklassehoteller til 100 til 160 euro (1200 til 1920 kroner) per natt. Budsjettvalg ligger rundt 60 til 90 euro (720 til 1080 kroner), og boutiquehoteller over 200 euro (2400 kroner) når du vil feire noe.
Praktisk info du blir glad for å vite
Språk: Fransk er standard. Engelsken er høflig, men ikke alltid flytende. Lær deg et par setninger, det betaler seg i smil.
Sikkerhet: Sentrum føles trygt. Pass på vanlige lommetyvtriks på travle plasser som Capitole og markeder.
Åpningstider: Mange småbutikker tar lunsjpauser. Søndag er roligere, men markeder lever.
Betaling: Kort tas nesten overalt. Kontanter er fortsatt praktisk på små markedsboder.
Kollektiv: Enkeltbillett ca. 2 euro (24 kroner), dagskort rundt 6 euro (72 kroner). Barnebillett er ofte rabattert.
Sim og nett: eSIM og lokale kontantkort finnes i kiosker og elektronikkbutikker, gjerne fra 10 euro (120 kroner) for et startpakke med litt data.
Vann: Drikkevann fra kranen er trygt. Fyll flasken din på hotellet før du går.
For familier
Cité de l’Espace er skreddersydd for barn med store øyne. På varme dager er Prairie des Filtres perfekt for piknik og litt løping før is på Saint-Pierre. Små båtturer på Garonne eller kanalen varer akkurat lenge nok, og mange bistroer har barnevennlige menyer. Et barnevennlig museum er Muséum de Toulouse med naturhistorie i passe porsjoner. En familiepizza i sentrum koster gjerne 12 til 16 euro (144 til 192 kroner), og en runde gelato for alle lander rundt 3 til 4 euro (36 til 48 kroner) per hode.
Kvelds- og natteliv
Toulouse er ikke prangende, den er varm og sosial. Place Saint-Pierre ved elven er kjent for studentliv, men jeg synes barene i Carmes og Saint-Étienne gir bedre samtaler og finere vinlister. En god cocktail ligger rundt 10 til 13 euro (120 til 156 kroner). Vil du høre musikk, er små klubbscener i Saint-Cyprien eller rundt Jean Jaurès gode valg. På kampdager er rugbyprisene litt høyere, og pubene fylles tidlig, så kom i forkant. Kjøp kampbillett på forhånd hvis du for alt i verden vil inn. En ståplass kan ligge rundt 15 til 25 euro (180 til 300 kroner), avhengig av motstander.
Små historier som gjør Toulouse til Toulouse
En regnvåt novemberdag sto jeg under arkadene ved Place du Capitole, med en papirkopp sjokolade og lyden av en gatefiolin. To turister spurte meg om vei til Saint-Sernin, jeg pekte bare mot himmelen som lysnet i vest, og sa følg lyset. De lo, og vi gikk samme vei. En annen gang i Saint-Cyprien fikk jeg servert en cassoulet så rik at samtalen vår stoppet helt etter første skje. Servitøren så det, nikket og la igjen en liten karaffel med rødvin på huset. Det er Toulouse i et nøtteskall. Lite prangende, alltid generøs.
Kort sagt, reis hit for å kjenne på livet i en stor småby: stein som gløder rosa i kveldssolen, mat som smaker av tid og sted, og en elv som bærer med seg alle de små øyeblikkene du ikke visste du skulle huske. Prislappen er sympatisk, tempoet er ditt, og det er alltid en benk ved Garonne med plass til en til.
