Kreta er en av de mest populære ferieøyene i Hellas – og med god grunn. Øya har alt: vakre strender, gamle ruiner, fjellandsbyer, nydelig mat og varm, gjestfri lokalbefolkning. Men nettopp fordi Kreta er så ettertraktet, har også enkelte områder og opplevelser blitt offer for masseturisme og overprising. Etter flere turer til øya, både med og uten ryggsekk, har jeg lært hva man bør styre unna – og hva man heller bør velge for en mer autentisk og minneverdig opplevelse.
Overprisede restauranter langs strandpromenaden
Det er nesten et fast mønster i byer som Chania, Rethymnon og Heraklion: Du går ned mot strandpromenaden for å finne middag, og blir møtt av en rekke innkastere som lokker deg inn med «free ouzo» og «fresh fish». Mange av disse restaurantene har store bilder av maten på menyen – et dårlig tegn i Hellas.
Erfaringen min? Maten smaker sjeldent like godt som prisen tilsier, og ofte er det frossen fisk, slapp gresk salat og turistversjoner av lokale retter som moussaka og stifado.
Mitt råd: Gå et par gater opp fra turistområdene. Der finner du små tavernas der lokalbefolkningen spiser. De har gjerne et enkelt interiør og en liten meny, men maten er hjemmelaget og full av smak. En gang i landsbyen Archanes fikk jeg servert lam fra naboens gård, tilberedt i leirgryte, med vin produsert to kilometer unna – og hele måltidet kostet rundt 15 euro (170 kr).
Knossos – en historisk juvel med klaustrofobiske folkemengder
Knossos, det mytiske palasset fra den minoiske sivilisasjonen, er en av Kretas mest besøkte attraksjoner. Det er et fascinerende sted, men la meg si det rett ut: kom du hit midt på dagen i høysesong, føles det mer som en fornøyelsespark enn et arkeologisk sted.
Horder av turgrupper, intense guider med mikrofon, og en solsteik som gjør alt til en svett prøvelse. Mange ender opp med å bli mer opptatt av å finne skygge enn å fordype seg i historien.
Mitt tips: Hvis du MÅ besøke Knossos, kom klokken 08:00 når det åpner. Da har du minst én time før massene ankommer. Enda bedre: Besøk mindre kjente, men utrolig vakre steder som Gournia eller Malia Palace. Disse ruinene gir en mer intim opplevelse, og du får bedre inntrykk av hvordan folk levde i bronsealderen – uten at noen dytter deg bort fra informasjonsskiltene.
Turistbutikker med «ekte lokal håndverk» – produsert i Kina
I de fleste byer og landsbyer på Kreta finner du små butikker som hevder å selge håndlagde keramikkvaser, oliventreprodukter eller tekstiler. Men en nærmere titt avslører ofte en liten merkelapp som sier «Made in China» eller «Made in Turkey». Spesielt i Chania og Elounda har jeg sett de samme «tradisjonelle» suvenirene gå igjen – til overpris.
Hva du heller bør gjøre: Oppsøk ekte håndverkere. På en tur gjennom landsbyen Margarites, kjent for keramikk, fikk jeg møte en eldre mann som har dreid leirkrukker i tretti år. Han forklarte teknikkene og viste oss ovnen der alt ble brent. Jeg kjøpte en liten bolle der for 8 euro (90 kr), og den står fremdeles på kjøkkenhyllen min hjemme.
Et annet godt sted er Axos, hvor det finnes et verksted for treskjæring som drives av en familie – ekte kvalitet, og du kan til og med se hvordan de jobber.
Dårlige båtturer med lovnader om paradis
Flere tilbydere i turistbyene selger båtturer til «hemmelige strender», «skjulte bukter» eller «Blå laguner». Brosjyrene ser fristende ut – men realiteten er ofte en fullpakket båt, høy musikk, en enkel lunsj som smaker som den kom rett fra matbutikken, og en strand som slett ikke var så hemmelig likevel.
Jeg tok en slik tur fra Kissamos til Balos en gang, og selv om utsikten var flott, var opplevelsen alt annet enn eksklusiv. Vi var over hundre personer på båten, og på selve stranden var det omtrent like mange mennesker som på en norsk festival.
Alternativet? Lei bil og kjør til Balos selv – du må riktignok gå en halvtime fra parkeringsplassen, men du får belønningen i form av et utsiktspunkt som tar pusten fra deg. Hvis du heller vil ut på sjøen, se etter mindre, lokale turoperatører i små landsbyer. I Paleochora fikk jeg en gang bli med en eldre fisker som tilbød private turer med sin lille trebåt – vi stoppet og badet i en bukt der vi var helt alene.
All inclusive-hotellene som holder deg inne
Det kan være fristende med all inclusive – spesielt for barnefamilier – men mange av disse hotellene (særlig på nordkysten) er utformet som små lukkede verdener. Du får servert pizza og pasta, drikker internasjonal øl og hører engelsk musikk ved bassenget.
Problemet er at man aldri opplever Kreta. Man kunne like gjerne vært på et hotell i Spania eller Egypt.
Om du først bor på all inclusive, prøv å legge inn minst én utflukt eller middag utenfor hotellet per dag. Lei en bil, eller bruk lokalbussen – Kreta er overraskende godt tilrettelagt for utforskning, og det er utenfor hotellporten du møter det virkelige Hellas.
Når «tradisjonell gresk kveld» føles som et skuespill
Mange hoteller og turiststeder arrangerer kvelder med «ekte gresk mat, dans og musikk». Og ja, det kan være underholdende – men ofte er det snakk om et show tilrettelagt for turister, med dansere i kostyme som ser ut som de heller ville vært hjemme.
Jeg ble med på en slik kveld i Rethymnon én gang, og det hele føltes som et slags Disneyland-Hellas. Maten kom fra et buffetbord, musikken var spilt inn, og danserne så ut til å gå på autopilot.
Hva du heller bør gjøre: Finn ut om det er noen lokale festivaler når du besøker Kreta. I landsbyer som Anogeia, Zaros eller Vamos holdes det ofte musikk- og matfestivaler om sommeren, og der får du virkelig kjenne på stemningen. Jeg havnet ved en tilfeldighet på en vinfestival i Sitia, og ble invitert til å danse med både gamle damer og unge tenåringer – der følte jeg at jeg fikk smaken av ekte Kreta.
Kreta har utrolig mye å by på, men som med mange populære reisemål, finnes det steder og opplevelser som er mer kommers enn kultur. Med litt nysgjerrighet, og vilje til å ta noen skritt utenfor turisttråkket, får du en helt annen opplevelse av øya. Og tro meg – når du en sen kveld sitter i en fjellandsby med et glass lokal raki, omgitt av latter og lyden av bouzouki, da vet du at du har funnet det ekte Kreta.
