Når vi snakker om storbyer, tenker de fleste kanskje på travle gater i New York, historiske bygninger i Roma eller skyskrapere i Tokyo. Men det finnes en helt egen kategori byer som fascinerer på en annen måte: verdens høyestliggende byer. Disse byene klamrer seg fast til fjell og platåer langt over havet, og livet der preges av tynn luft, kaldere klima og en annerledes hverdag enn de fleste av oss er vant til. Å reise hit er som å entre en annen verden, både fysisk og kulturelt.
Jeg har selv besøkt flere av disse stedene, og de gir en helt spesiell følelse. Hjertet banker litt raskere, kroppen jobber litt hardere – men utsikten, stillheten og atmosfæren gjør det verdt hvert eneste pust.
La Rinconada, Peru – verdens høyeste by
Høyde over havet: ca. 5 100 meter
La Rinconada er ikke bare verdens høyestliggende by, den er også en av de mest ekstreme stedene jeg noen gang har satt foten i. Byen ligger i Andesfjellene, i den sørlige delen av Peru, og er hjem til over 50 000 mennesker, mange av dem gullgravere som lever av det uformelle gullmarkedet.
Livet her er tøft. Det finnes knapt noen infrastruktur, veiene er gjørmete og strømtilførselen ustabil. Men det som virkelig gjør inntrykk, er luften. Ved over 5000 meters høyde er oksygennivået så lavt at man nesten må puste bevisst for å holde følge. Jeg husker at jeg måtte ta pauser bare av å gå opp en liten bakke. Men samtidig er fjellene rundt byen brutalt vakre, som om naturen selv prøver å minne deg på at du er gjest i noe urkraftig.
Reisetips: Du bør aldri dra til La Rinconada uten å ha tilpasset deg høyden gradvis. Start heller i Cusco (3 400 moh) eller Puno, og ta det derfra.
El Alto, Bolivia – høy storby med puls
Høyde over havet: ca. 4 150 meter
El Alto ligger rett ved siden av La Paz, men er faktisk enda høyere. Det spesielle her er at El Alto ikke bare er en liten fjellandsby – det er en millionby med flyplass, universitet og et kaotisk, fargerikt gateliv. Jeg landet her tidlig en morgen, og fikk umiddelbart kjenne høyden slå inn som en murvegg. Hodet dundret, og hver eneste bevegelse krevde konsentrasjon.
Men etter noen dager begynner kroppen å venne seg til det. Og da åpner byen seg som en skattekiste av opplevelser: du kan ta taubanen ned til La Paz og se verdens kanskje mest spektakulære utsikt, du kan besøke markedene med alt fra heksemedisin til tradisjonelle tekstiler, og du kan oppleve en helt annen side av Bolivia enn den mange kjenner fra turistbrosjyrene.
Personlig tips: Drikk mye vann og unngå alkohol de første dagene. Høydesyken kan komme snikende om du ikke er forsiktig.
Potosí, Bolivia – sølv, historie og tynn luft
Høyde over havet: ca. 4 090 meter
Potosí er en annen by i Bolivia som ligger ekstremt høyt. På 1600-tallet var dette en av verdens rikeste byer, takket være de enorme sølvforekomstene i Cerro Rico-fjellet. I dag bærer byen preg av denne historien, med kolonial arkitektur, kirker og gruveinnganger overalt.
Jeg besøkte Potosí etter å ha vært i Sucre og kjente straks forskjellen i lufta. Det sies at folk pleide å dø unge her på grunn av de ekstreme forholdene i gruvene – og når man går rundt i byen og kjenner på kroppen hvor hardt det er å bevege seg, er det ikke vanskelig å tro.
Reisetips: Bli med på en guidet gruvetur hvis du tåler trange rom og mørke. Det er en rå og ærlig opplevelse du ikke glemmer.
Lhasa, Tibet – spiritualitet i skyene
Høyde over havet: ca. 3 650 meter
Lhasa er hovedstaden i Tibet, og et av de mest spirituelle stedene jeg har besøkt. Byen ligger omgitt av fjell, og luften er krystallklar – men tynn. Det tok meg noen dager å venne meg til høyden, men når det først satt seg, kunne jeg nyte byen for alt den er verdt.
Potala-palasset, det tidligere hjemmet til Dalai Lama, troner over byen som et symbol på både tro og motstand. Gatene er fulle av pilegrimer som går i sirkel rundt hellige steder, og man føler virkelig at man befinner seg et sted utenfor tid og rom.
Viktig info: Du trenger spesiell tillatelse for å reise til Tibet, og det er vanlig å måtte være med på en organisert tur.
Shigatse og andre tibetanske byer
Hele den tibetanske høysletta er full av små og mellomstore byer som ligger på over 3 500 meter. Shigatse, Tingri, Gyantse – alle disse stedene har sin unike sjarm og historie, og er verdt å besøke hvis du først tar turen til Tibet. Å våkne til soloppgang over Himalaya med snødekte topper i det fjerne er noe helt spesielt.
Leadville, Colorado – høyest i USA
Høyde over havet: ca. 3 094 meter
Selv om Andes og Himalaya har mange av de høyeste byene, finnes det også høybyer i Nord-Amerika. Leadville i Colorado er den høyestliggende byen i USA. Den er en gammel gruveby som i dag tiltrekker seg turister, friluftsentusiaster og utholdenhetsløpere.
Jeg var her i forbindelse med et fjelløp, og ble imponert over hvordan byen balanserer mellom å være historisk og moderne. Mange kommer hit for å løpe det berømte Leadville Trail 100, et ekstremt løp som går i fjellet. Men du trenger ikke være superatlet for å like deg her – fjellvandringer, museer og små kafeer gir en fin blanding av aktivitet og avslapning.
Quito, Ecuador – verdens høyeste hovedstad
Høyde over havet: ca. 2 850 meter
Quito er ikke den aller høyeste byen i verden, men det er den høyestliggende hovedstaden, og det merker man med en gang. Byen ligger som et smalt bånd mellom Andesfjellene, og kombinerer kolonial arkitektur med moderne storbyliv.
Jeg husker spesielt godt en kveld hvor jeg satt på en takterrasse med utsikt over gamlebyen, mens skyene drev lavt forbi som om man kunne strekke hånden ut og ta på dem. Selv om høyden ikke er like ekstrem som i Potosí eller El Alto, kan du fortsatt kjenne det i kroppen, særlig hvis du går bratte bakker.
Anbefaling: Ta kabelbanen opp til TelefériQo for en spektakulær utsikt over byen og fjellene rundt.
Høyt, kaldt og levende
Det som fascinerer meg mest med verdens høyestliggende byer, er hvordan folk faktisk lever der – til tross for tynn luft, vanskelige leveforhold og isolasjon. Barn går på skole, markeder er åpne, musikk spilles i gatene, og livet går sin gang, akkurat som alle andre steder i verden.
Men for oss som kommer utenfra, blir møtet med disse byene noe helt spesielt. Det er som å være på en annen planet – både fysisk og mentalt. Og det gjør reisen uforglemmelig.
Praktiske råd:
- Start reisen til høyfjellsbyer gradvis. Flytt deg fra lavere høyde til høyere for å unngå høydesyke.
- Drikk mye vann og spis lett de første dagene.
- Unngå alkohol og hard fysisk aktivitet til kroppen har tilpasset seg.
- Snakk med legen din om du trenger medisiner mot høydesyke, særlig hvis du skal over 3500 meter.
- Vær forberedt på kalde netter – selv om solen steker på dagen.
Å besøke verdens høyestliggende byer krever litt mer planlegging og fysisk tilvenning enn en strandferie. Men det du får igjen er eventyr, inntrykk og historier som sitter i kroppen lenge etter at du har kommet hjem.
