Cartagena er en av de byene som føles som en filmkulisse, bare at den er ekte, varm, høylytt og levende. Første gang jeg kom hit, var det som å gå rett inn i et postkort: pastellfargede kolonihus, bougainvillea som hang som lilla fossefall over balkonger, og lyden av salsa som sivet ut fra åpne dører. Men Cartagena er mer enn «pen». Den er intens, kontrastfylt og til tider litt krevende, på den gode måten som gjør at du husker reisen lenge etter at du er hjemme i Norge igjen.
Dette er en reiseguide til Cartagena i Colombia for deg som vil vite hva som faktisk er verdt tiden din, hvor du bør bo, hvordan du kommer deg rundt, hva du bør spise, og hvordan du unngår de klassiske fellene. Og ja, det blir også noen personlige tips jeg skulle ønske noen ga meg før jeg landet i den karibiske heten.
Hvor ligger Cartagena, og hvorfor reiser så mange hit?
Cartagena ligger på Colombias nordkyst, rett ved Det karibiske hav. Den historiske gamlebyen, med sine tykke bymurer og brosteinsgater, står på UNESCO-listen og er en av de best bevarte kolonibyene i Latin-Amerika. Cartagena har vært en nøkkelby i spansk kolonitid, et knutepunkt for handel og en by som ble angrepet av pirater så ofte at spanjolene til slutt bygde massive forsvarsverk.
I dag kommer folk hit for kombinasjonen av historie, strandliv, mat, natteliv og den helt spesielle stemningen som oppstår når tropisk varme møter latinamerikansk kultur og en gammel bykjerne som aldri slutter å være vakker.
Når bør du reise til Cartagena?
Cartagena er varm året rundt, ofte 30 grader pluss på dagtid. Det som betyr mest for opplevelsen, er luftfuktigheten og regnet. Den mest behagelige tiden å reise er gjerne i den tørre perioden, når dagene er solrike og kveldene litt lettere å puste i.
Min erfaring er at du får mest ut av gamlebyen når du orker å gå mye. Når varmen og fuktigheten blir for brutal, ender du fort med å «bare ta en taxi» overalt og gå glipp av de små oppdagelsene, som en tilfeldig gårdsplass med levende lys og gitar, eller en liten kaffebar i en skyggefull sidegate.
Et veldig konkret råd: Planlegg sightseeing tidlig på dagen og sen ettermiddag. Midt på dagen tar du pause, gjerne med aircondition, en rolig lunsj og litt hvile.
Hvordan komme seg til Cartagena fra Norge
De fleste reiser til Cartagena via Bogotá, Madrid, Amsterdam eller andre store knutepunkt, avhengig av rute. Cartagena har en internasjonal flyplass (Rafael Núñez), som ligger overraskende nær sentrum. Det gjør ankomsten enkel sammenlignet med mange andre storbyer.
Når du lander, vil du ofte møte mange som tilbyr taxi. Avtal pris før du setter deg inn, eller bruk hotelltransport hvis du vil ha en helt friksjonsfri start. En typisk taxi fra flyplassen til Getsemaní eller gamlebyen kan ligge rundt 20 000 til 35 000 COP (ca. 50 til 90 kroner), avhengig av tid på døgnet og hvor du skal.
Hvor bør du bo: Gamlebyen, Getsemaní eller Bocagrande?
Cartagena handler mye om hvor du velger å bo. Områdene har helt ulike «personligheter».
Gamlebyen (Centro Histórico): vakkert, dyrere, roligere om natten
Hvis dette er første gangen din i Cartagena, er gamlebyen et sikkert valg. Du bor midt i det du sannsynligvis kom for: arkitektur, restauranter, små butikker, plasser og den klassiske Cartagena-følelsen. Hotellene her kan være dyrere, men du kan også finne mindre gjestehus hvis du booker tidlig.
En av mine favorittkvelder i byen var nettopp i gamlebyen: Jeg hadde spist en enkel middag og endte med å rusle uten mål. Plutselig stod jeg på en liten plass med et par musikere, et eldre par som danset sakte, og en iskald limonada de coco i hånden. Det er den typen øyeblikk som skjer når du bor midt i det.
Getsemaní: mer liv, mer gatekultur, mer «ekte»
Getsemaní ligger rett utenfor murene og har blitt et av de mest populære områdene de siste årene. Her er det mer street art, flere rimelige hosteller og boutiquehoteller, og et mer sosialt natteliv. Det kan være mer støy, men også mer sjel. Plaza de la Trinidad om kvelden er et lite univers i seg selv, med folk som henger, selgere, musikk og en stemning som føles veldig Cartagena.
Bocagrande: strandnært, moderne, «Miami-vibber»
Bocagrande er området med høyblokker, kjøpesentre og lang strandpromenade. Det er praktisk, men mindre sjarmerende. Jeg anbefaler Bocagrande hvis du vil ha resortfølelse, basseng, strand rett utenfor og enkel logistikk. Men om målet er den historiske og kulturelle Cartagena-opplevelsen, ville jeg valgt gamlebyen eller Getsemaní.
Hva bør du oppleve i Cartagena?
Cartagena belønner deg for å ta det rolig. Du kan «se alt» på en helg, men byen blir bedre når du lar den synke inn.
Byvandring i gamlebyen: murene, balkongene og de skjulte plassene
Det mest åpenbare, og samtidig det beste, er å gå. Se etter de små detaljene: dørbankere i metall, farger som skifter fra gate til gate, og patioer bak tunge tredører. Gå opp på bymurene i solnedgangen. Solnedgang på murene er en av de klassiske Cartagena-opplevelsene som faktisk fortjener hypen.
Ta gjerne en guidet tur tidlig på dagen for å få historien, og bruk resten av tiden på å utforske på egen hånd.
Castillo San Felipe de Barajas: dramatisk historie, fantastisk utsikt
Dette er den store festningen som ble bygget for å beskytte byen. Den er imponerende, både i størrelse og i hvor smart den er konstruert. Gå gjennom tunnelene og forestill deg hvordan det må ha vært under angrep. Kom tidlig for å unngå den verste varmen.
Inngang kan ligge rundt 30 000 COP (ca. 75 kroner), men prisene kan variere litt.
Convento de la Popa: byens beste utsiktspunkt
Dette klosteret ligger på en høyde og gir en panoramautsikt over Cartagena. Kombiner gjerne med Castillo samme dag, men husk at transport opp hit er enklest med taxi. Avtal pris på forhånd.
Getsemaní på kvelden: Plaza de la Trinidad og barer med sjel
Getsemaní er som en annen by etter mørkets frembrudd. Du kan starte med en kald drikke på en bar med balkong, gå ned mot plazaen og bare observere. Jeg liker å gjøre dette uten stram plan: litt mat, litt musikk, litt mennesker. Cartagena er sosial på en måte som gjør at du føler deg med, selv om du reiser alene.
Matopplevelser: hva du bør spise og drikke
Cartagena er et sted hvor du bør smake deg gjennom byen.
Se etter:
Arepas de huevo (fritert arepa med egg): ofte 5000 til 10 000 COP (ca. 12 til 25 kroner).
Ceviche: særlig på dagtid, gjerne 20 000 til 45 000 COP (ca. 50 til 115 kroner) avhengig av sted.
Posta cartagenera (karibisk inspirert kjøttrett).
Patacones (fritert kokebanan): perfekt som tilbehør.
Limonada de coco: den drikken jeg alltid ender opp med å bestille «en til» av. Typisk 10 000 til 18 000 COP (ca. 25 til 45 kroner).
Et lite, men viktig tips: På veldig turistete steder kan prisene være høye uten at kvaliteten følger med. Se etter restauranter som også har colombianere som gjester, ikke bare turister.
Dagsturer fra Cartagena: Rosario-øyene og strandlivet
Hvis du vil ha «karibisk paradis», er Rosario-øyene det vanligste valget. Her finnes alt fra enkle strandklubber til mer eksklusive dagspass-opplegg. Du kan kjøpe dagstur med båt, eller du kan dra tidlig og bli over natten på en av øyene hvis du vil ha en roligere opplevelse.
En typisk dagstur kan koste alt fra 250 000 til 450 000 COP (ca. 650 til 1150 kroner), avhengig av inkluderte måltider, båtstandard og strandklubb.
Min personlige erfaring: Rosario kan være helt nydelig, men det kan også bli masete hvis du havner på et sted med høy musikk og «party-båt»-stemning. Hvis du vil ha ro, bruk litt tid på å velge tur og les hva som faktisk er inkludert.
Sikkerhet og praktiske tips i Cartagena
Cartagena er en turistby, og de fleste reiser hit uten problemer, men du bør ha samme bevissthet som i andre populære storbydestinasjoner.
Vær særlig oppmerksom på dette: Du kommer til å møte mange selgere og folk som tilbyr tjenester. De fleste er ikke farlige, men det kan være slitsomt. Et høflig, bestemt «no, gracias» holder. Unngå å bli dratt inn i lange samtaler om «gratis» ting. I noen områder kan «gratis» fort bli en forventet betaling.
Taxi er ofte enklest. Avtal pris før turen hvis taksameter ikke brukes. For kortere avstander kan prisen ligge rundt 10 000 til 20 000 COP (ca. 25 til 50 kroner), men dette varierer.
Bruk minibank i trygge områder, gjerne i kjøpesentre eller banker. Ikke gå rundt med store kontantsummer.
Og en ting mange undervurderer: varmen. Ta med lett tøy, solkrem, og drikk mer vann enn du tror du trenger.
Forslag til reiserute: 3 til 5 dager i Cartagena
Hvis du har 3 dager, ville jeg gjort det slik: Første dag bruker du i gamlebyen, med murene i solnedgang. Andre dag tar du Castillo og Convento de la Popa, og kvelden i Getsemaní. Tredje dag tar du en dagstur til Rosario-øyene eller en rolig dag med mat og småplasser.
Har du 5 dager, legger du inn mer langsom tid: en ekstra morgen hvor du bare går rundt med kaffe, litt shopping av lokal design, og en kveld hvor du finner live-musikk uten å lete etter «de beste stedene». Cartagena er best når du ikke jager.
Hva bør du pakke til Cartagena?
Cartagena er tropisk og fuktig. Tenk lett, luftig og praktisk. Sandaler er fine, men brostein kan være hardt for føttene, så et par lette sko er gull. Myggmiddel er smart, spesielt hvis du skal til øyene eller er ute på kvelden.
Hvis du vil se litt mer «lokal» ut i gamlebyen om kvelden, er lin eller lette skjorter et godt triks. Du holder deg sval, og du passer inn på de fine restaurantene uten å føle deg overdressed.
Små ting som gjør Cartagena enda bedre
Stå opp tidlig én dag og gå gjennom gamlebyen før den våkner helt. Det er stille, nesten høytidelig, og du får følelsen av at byen er din alene i noen minutter.
Sett deg på en plass med skygge og bestill noe kaldt, og bare se på livet. Cartagena er ikke bare en «severdighets-by», den er en «stemnings-by». Når du først skjønner det, faller alt litt på plass: varmen, musikken, fargene, menneskene, og den rolige følelsen av at klokka går litt saktere her enn hjemme i Norge.
