Ecuador er kanskje et av de mest mangfoldige og overraskende reisemålene jeg har vært i. Landet er lite i størrelse, men storslått i innhold. Her får du Amazonas-regnskog, snøkledde vulkaner, fargerike markeder, historiske byer og selvfølgelig de legendariske Galápagosøyene – alt innenfor en reise som enkelt kan gjennomføres på to til tre uker. I denne artikkelen deler jeg de beste tingene du kan gjøre i Ecuador, basert på egne reiser, små eventyr og uforglemmelige øyeblikk.
Utforsk det historiske hjertet i Quito
Quito, hovedstaden i Ecuador, er et naturlig startpunkt for de fleste reisende. Byen ligger over 2800 meter over havet, så ta det rolig de første dagene for å venne deg til høyden. Det historiske sentrum av Quito er et UNESCO verdensarvsted, og med god grunn. Katedraler fra kolonitiden, brosteinsgater og vakre torg gir deg følelsen av å være i en annen tid.
Mitt tips er å starte dagen med en kopp canelazo – en varm drikk laget av kanel og sukker, ofte tilsatt litt aguardiente – før du går opp (eller tar heisen) i Basílica del Voto Nacional. Derfra får du en spektakulær utsikt over byen og de omkringliggende fjellene.
Ikke gå glipp av: Plaza Grande, La Compañía-kirken (en barokk perle med interiør i gull), og et besøk til Panecillo-høyden med den ikoniske jomfrustatuen som vokter byen.
Kryss ekvatorlinjen ved Mitad del Mundo
Bare en halvtimes kjøretur fra Quito finner du Mitad del Mundo – «verdens midtpunkt», der du bokstavelig talt kan stå med én fot på hver side av ekvator. Det finnes to steder: det turistvennlige monumentet (som faktisk ligger noen hundre meter feil), og Museo Intiñan, som er både mer nøyaktig og mye morsommere.
På Museo Intiñan får du delta i eksperimenter som bare skal være mulig på ekvator – som å balansere et egg på en spiker eller se hvordan vann roterer i forskjellige retninger på hver side av linjen. Litt turistfelle? Ja. Men også utrolig gøy.
Eventyr i Andesfjellene: Cotopaxi og Quilotoa
Om du er glad i fjellturer og frisk luft, må du ikke gå glipp av Cotopaxi nasjonalpark. Cotopaxi er en perfekt konisk vulkan dekket av snø, og er en av de høyeste aktive vulkanene i verden. Å stå ved foten og se opp er en mektig opplevelse.
Jeg tok en dagstur fra Quito med guide, og vi gikk opp til refugio (basecamp) på omtrent 4800 meter. Luften var tynn, beina tunge, men utsikten – magisk.
Like sør for Cotopaxi finner du Quilotoa, en vulkansk innsjø i en kraterformet lagune med turkis vann som skifter farge med været. Her kan du vandre ned til innsjøen, padle kajakk, og best av alt: gå Quilotoa Loop, en flerdagers fjelltur gjennom små landsbyer og bølgende landskap.
Banos – byen for adrenalin og varme kilder
Banos er et paradis for eventyrere og naturelskere. Byen ligger ved foten av vulkanen Tungurahua, og er kjent for sine varme kilder, fossefall og aktiviteter som får pulsen til å stige.
Jeg prøvde puenting, en slags tauhopp fra en bro, som fikk hjertet mitt til å stoppe i et sekund før det spratt opp igjen i brystet. Du kan også rafte i elvene, kjøre terrengsykkel til fossene langs Ruta de las Cascadas, eller bare nyte en rolig stund i et av de mange spaene med utsikt over jungelen.
Tips: Ta turen til La Casa del Árbol, et lite trehus med en huske som svinger deg ut over et dalføre med vulkanen i bakgrunnen. Det kalles ikke The Swing at the End of the World uten grunn.
Amazonasjungelen – et møte med naturens råskap
For meg var besøket til Amazonas et av høydepunktene i Ecuador. Jeg dro til Cuyabeno-reservatet, en av de mest tilgjengelige delene av regnskogen fra byen Lago Agrio. Etter en motorbåttur dypt inn i jungelen ankom vi en enkel, men komfortabel lodge midt i naturen.
Her sov jeg med lyden av cikader, aper og regn på taket, og våknet til soloppgangsturer i kano. Guiden vår pekte ut rosa delfiner, anaconda-spor og små frosker med farger som kunne konkurrere med regnbuen. Det føltes som å være i en annen verden, og jeg var full av ærefrykt.
Galápagosøyene – dyrelivets drømmeland
Hvis du har mulighet, så MÅ du dra til Galápagos. Jeg vet, det er dyrt – men det er også verdt hver krone. Fly til øya Baltra fra Quito eller Guayaquil, og enten bo på en av de bebodde øyene som Santa Cruz eller San Cristóbal, eller bli med på cruise mellom de mer avsidesliggende øyene.
Jeg så sjøløver som slappet av midt i veien, blåfotsuler som danset parringsdans, og digre skilpadder som virket å ha levd i århundrer. Å snorkle med haier og skilpadder uten å frykte dem – fordi de ikke frykter deg – var en merkelig og vakker opplevelse.
Prisnivå: Et Galápagos-cruise kan koste alt fra 1000 USD (11 000 kroner) til 5000 USD (55 000 kroner) for en uke, men du kan også gjøre øyene på budsjett ved å bo lokalt og ta dagsturer.
Kulturelt innblikk i Otavalo
To timers nord for Quito ligger Otavalo, hjem til Sør-Amerikas største urfolksmarked. Jeg ankom en lørdagsmorgen, da det fargerike markedet spredte seg utover hele byen. Her får du alt fra vevde tekstiler og smykker til marsvin på grill og lokalt produsert ost.
Kjøp med deg et alpakkaskjerf eller en håndlaget poncho, men prut med respekt. Mange av selgerne er fra Kichwa-folket, og markedsdagen er ikke bare handel, men også sosialt samvær og kulturutveksling.
Spis deg gjennom Ecuador
Ecuadoriansk mat er kanskje ikke like kjent som meksikansk eller peruansk, men det er mye godt å finne. I høylandet fikk jeg dilla på locro de papa, en tykk potetsuppe med ost og avokado. På kysten spiste jeg ceviche med reker og lime, og i Amazonas ble jeg introdusert for maito, fisk pakket i bananblad og grillet over åpen ild.
Du finner også eksotiske frukter overalt – cherimoya, maracuyá og naranjilla for å nevne noen – og ferskpresset juice koster ofte bare 1 USD (11 kroner).
Praktiske tips for reisen
- Valuta: Ecuador bruker amerikanske dollar (USD), så du slipper vekslingskurs og gebyrer.
- Høyde: Quito, Cotopaxi og andre steder ligger høyt, så drikk vann og ta det med ro de første dagene.
- Transport: Bussnettet er godt utbygd og rimelig. En busstur på 4–5 timer koster ofte bare 5 USD (55 kroner).
- Sikkerhet: Ecuador er relativt trygt for turister, men vær oppmerksom på lommetyveri i storbyene. Bruk sunt vett og unngå å gå alene sent på kvelden.
Å reise i Ecuador føles som å oppleve flere verdener på én og samme gang. På få timer kan du dra fra Andesfjell til jungel, fra kolonibyer til vulkanske laguner, og videre til et øyparadis der dyrene ikke frykter mennesker. Det er en av de mest komprimerte og varierte reisene jeg har hatt, og jeg drømmer fortsatt om å dra tilbake – ikke minst for å oppleve mer av Amazonas og kanskje bestige Chimborazo, det fjellet som faktisk er nærmest verdensrommet, på grunn av jordens ekvatoriske utbuling.
Ecuador er ikke bare et reisemål. Det er en hel opplevelse, og kanskje en av Sør-Amerikas mest undervurderte perler.
