Finland er et land som ofte forbindes med endeløse skoger, tusenvis av innsjøer og dype vinternetter. Men midt i all naturen finner du også pulserende byer, hver med sin egen sjel og historie. Jeg har hatt gleden av å besøke mange av Finlands største byer, og det slår meg hver gang hvor forskjellige de er – fra det urbane storbylivet i Helsinki til de rolige gatene i Åbo hvor historien nærmest sitter i murveggene.
Her tar jeg deg med på en rundreise til de største byene i Finland, sett gjennom øynene til en norsk turist som aldri blir lei av å oppdage nye sider ved vår finske nabo.
Helsinki – hovedstaden ved havet
Helsinki er selve hjertet av Finland, en by som overrasker med sin blanding av moderne arkitektur, klassiske bygårder og et levende kulturliv. Jeg har ruslet utallige ganger langs Esplanaden, stoppet på en av de små utekaféene og bare kjent på den spesielle stemningen som ligger over byen. Her møter du både et urbant storbyliv og nærheten til havet på en måte som minner meg litt om Oslo – men likevel med sin helt egen karakter.
En av mine favoritter er det imponerende markedet ved havna, Kauppatori, hvor du kan kjøpe fersk laks rett fra båten eller nyte en kopp kaffe mens du ser ferger komme og gå mot Suomenlinna. Helsinki er kjent for sin design, med Design District og moderne arkitektur som gir byen et stilig preg. Prisnivået ligger omtrent som i Norge – en lunsj på kafé koster gjerne 15-20 euro (170-230 kroner).
Esbo – den voksende teknologi- og kunnskapsbyen
Esbo, eller Espoo som finnene sier, ligger rett vest for Helsinki og regnes som en del av hovedstadsområdet. Byen har vokst enormt de siste tiårene, og det merkes godt på de moderne forretningsbyggene og teknologiparkene som preger landskapet.
Jeg har besøkt Esbo flere ganger i forbindelse med reiselivsmesser, og byen overrasket meg med sitt store naturreservat, Nuuksio nasjonalpark, bare en liten kjøretur unna sentrum. Å kunne gå fra moderne byliv til stillheten i den finske skogen på under en halvtime er rett og slett unikt. Esbo er også kjent for å huse mange av de største teknologiselskapene i Finland, noe som gir byen en ung og fremoverlent vibe.
Tammerfors – industrihistorie og moderne kultur
Tammerfors, eller Tampere, har alltid vært en av mine favorittbyer i Finland. Den ligger vakkert til mellom innsjøene Näsijärvi og Pyhäjärvi, og har en industrihistorie som virkelig setter sitt preg på byen. Gamle fabrikkbygninger i rød teglstein er i dag gjort om til museer, kafeer og kulturhus – noe som gir byen en helt egen karakter.
Jeg husker godt da jeg første gang besøkte den gamle Finlayson-fabrikken som nå huser alt fra små håndverksbutikker til kunstutstillinger. Tammerfors byr på et levende musikk- og teaterliv, og er kjent som Finlands uoffisielle «hovedstad for stand-up og humor» – et besøk på en av byens komiklubber anbefales virkelig.
Byen er også perfekt for deg som liker å kombinere byliv med natur – det er kort vei til skogsstier, bademuligheter og vakker innsjøutsikt.
Vanda – flyplassbyen med overraskende opplevelser
Vanda (Vantaa) er kanskje mest kjent som hjemstedet til Helsinki-Vantaa flyplass, men det er faktisk en by med mer å by på enn de fleste tror. Jeg har brukt Vanda som base flere ganger når jeg har hatt tidlige flyavganger, og oppdaget at byen blant annet huser Finlands største vitensenter, Heureka, et sted både barn og voksne lett kan tilbringe en hel dag.
I Vanda finner du også gamle landsbyer og kirker som vitner om byens lange historie, og det er et overraskende bra utvalg av restauranter – spesielt asiatiske spisesteder, takket være byens mangfoldige befolkning.
Åbo – Finlands historiske perle
Åbo, eller Turku som byen heter på finsk, er Finlands eldste by og tidligere hovedstad. For meg er Åbo en av de mest sjarmerende byene i landet – full av historie, brosteinsgater og gamle bygninger. Når du rusler langs Auraelven, kjenner du virkelig på historiens sus, og Åbo slott, som stammer helt tilbake til 1200-tallet, er et must for alle historieinteresserte.
Jeg har vært i Åbo flere ganger, og en av mine favorittopplevelser var å ta elvebåt opp Auraelven en varm sommerdag – det er en perfekt måte å oppleve byen på. Åbo er også kjent som Finlands matmekka, med et stadig voksende antall gode restauranter som serverer kortreist mat fra skjærgården og nærområdet.
Uleåborg – Nord-Finlands pulserende sentrum
Lenger nord i landet finner vi Uleåborg, eller Oulu, som er et spennende knutepunkt for Nord-Finland. Jeg besøkte byen en vinter da mørketiden la seg over landskapet, og ble imponert over hvor livlig byen faktisk er til tross for kulde og snø.
Uleåborg er kjent som et teknologisenter, men også som en by med massevis av festivaler og kulturarrangementer året rundt. Det arktiske klimaet gir byen en egen karakter, og det å rusle rundt i sentrum omgitt av snø og lyslenker gir en nesten eventyrlig stemning.
Lahtis – vintersport og naturopplevelser
Lahtis (Lahti) er kjent som vintersportbyen framfor noen, og har arrangert ski-VM flere ganger. Jeg har selv vært til stede under et av mesterskapene, og det var en opplevelse å se hvor stolte finnene er av skitradisjonene sine.
Men Lahtis er ikke bare vinter og snø – byen har også et vakkert innsjølandskap rundt seg, og er perfekt for deg som vil kombinere byliv med friluftsliv. Her finner du både gode shoppingmuligheter og flotte turområder rett utenfor sentrum.
Jyväskylä – Alvar Aalto og innsjølandskap
Midt i Finland ligger Jyväskylä, en by som ofte kalles «Alvar Aaltos by» fordi den verdensberømte arkitekten har satt sitt preg på byen med flere praktbygg. Jeg besøkte Jyväskylä en sommer, og ble slått av den vakre beliggenheten ved innsjøene og de grønne åsene rundt.
Byen er også kjent for sitt livlige studentmiljø og mange festivaler, som gir byen en ungdommelig og kreativ energi. Er du interessert i design og arkitektur, er Jyväskylä et sted du bør få med deg.
Et mangfold av opplevelser
De største byene i Finland byr på alt fra moderne storbyliv til dype historiske røtter og fantastisk nærhet til naturen. Det jeg elsker med Finland, er nettopp denne variasjonen – du kan oppleve design og storbyliv i Helsinki den ene dagen, og vandre blant middelaldermurer i Åbo den neste.
Uansett hvilken by du velger å besøke, møter du den finske kulturen på sitt mest ekte – vennlige mennesker, en rolig og avslappet atmosfære og et land som byr på både tradisjoner og moderne impulser. Finland er rett og slett perfekt for oss nordmenn som elsker å utforske nabolandets skjulte skatter.
