De største byene i Jordan – en reise gjennom historie, kultur og hverdagsliv
Når man tenker på Jordan, er det ofte de store ikoniske reisemålene som dukker opp først: Petra, Dødehavet og Wadi Rum. Men landet har også en rekke spennende og historisk viktige byer som utgjør selve ryggraden i det moderne Jordan. Disse byene viser deg landets mangfold – fra storbyliv i Amman, til romerske ruiner i Jerash og korallrev ved Rødehavet i Aqaba.
Jeg har reist gjennom de fleste av dem, og det er nettopp i disse byene du virkelig får møte Jordan bak turistfasaden – i soukene, på kafeene, i trafikken og blant menneskene. Her er en nærmere titt på de største og mest betydningsfulle byene i Jordan.
Amman – hovedstaden og hjertet av Jordan
Amman er en by med mange ansikter. På den ene siden finner du moderne kjøpesentre, luksushoteller og høyhus. På den andre siden ligger gamlebyen, med sine trange smug, souker og historiske bygninger. Byen er bygget over syv åser (og flere til etter hvert), noe som gir den et karakteristisk, bølgende bybilde.
Amman har over 4 millioner innbyggere og er Jordans klart største by. Den fungerer som landets politiske, økonomiske og kulturelle sentrum. Samtidig føles byen overraskende avslappet sammenlignet med mange andre hovedsteder i regionen.
Jeg pleier alltid å starte reisen i Amman – ikke nødvendigvis fordi det er den vakreste byen, men fordi det gir et ærlig innblikk i dagens Jordan. Ta turen til Amman Citadel og se ut over hele byen, eller besøk det romerske teatret i sentrum. Og ikke gå glipp av en kopp te med mynte i Rainbow Street, hvor moderne og tradisjonelt liv møtes i perfekt balanse.
Personlig tips: Spis falafel fra Hashem Restaurant i sentrum. Et enkelt sted, men regnes som en institusjon i byen – og maten er helt fantastisk.
Zarqa – industribyen som aldri sover
Zarqa ligger bare 25 kilometer nordøst for Amman og er Jordans nest største by med omtrent 1,5 millioner innbyggere. Dette er en by med et mer industrielt preg, kjent for fabrikker, logistikk og militær aktivitet. Den er kanskje ikke først på listen over turistmål, men den gir et ekte bilde av hverdagslivet i Jordan for mange arbeidere og middelklassefamilier.
Byen er tett befolket og ganske kaotisk, men den spiller en viktig rolle i landets økonomi. For den som er interessert i samfunn og politikk, kan et besøk i Zarqa være en lærerik opplevelse – men det er ikke et sted jeg ville prioritert som førstegangsreisende med begrenset tid.
Irbid – ungdommens og utdanningens by
I Nord-Jordan, nær grensen til Syria, ligger Irbid – landets tredje største by, med over en halv million innbyggere. Irbid er kjent som Jordans universitetsby, med blant annet Yarmouk University og Jordan University of Science and Technology. Dette gir byen en ung og dynamisk atmosfære.
Selv fikk jeg et helt annet inntrykk av Jordan da jeg besøkte Irbid. Her var det flere studenter enn turister, og stemningen var mer preget av forelesninger, kaffebarer og campusliv enn av kameler og ørkenturer. Det er ikke mye klassisk sightseeing i Irbid, men byen er et flott utgangspunkt for å utforske det frodige nordlige Jordan – inkludert de historiske ruinene i Umm Qais og Pella.
Tips: Ta en dagsutflukt fra Irbid til Yarmouk naturreservat. Du får vakker utsikt mot Golan-høydene og kan gå turstier i grønne åssider – noe man kanskje ikke forbinder med Jordan.
Russeifa – forstad med vekst
Russeifa er kanskje ikke kjent blant turister, men den er faktisk Jordans fjerde største by, med rundt en halv million innbyggere. Den ligger mellom Amman og Zarqa og fungerer som en slags forstadsregion for begge byene. Her bor mange som jobber i hovedstaden, og byen vokser raskt i takt med urbaniseringen.
Det finnes få attraksjoner i Russeifa, men den viser hvordan Jordans byer henger sammen i en tett befolket sentralregion. For deg som vil forstå hvordan folk faktisk lever – og hvordan byen formes av pendling og industri – kan dette være et interessant stopp.
Aqaba – strandliv og Rødehavets port
Helt sør i landet, på bredden av Rødehavet, ligger Aqaba – en av mine personlige favoritter. Dette er Jordans eneste havneby, og den har en helt annen atmosfære enn byene lenger nord. Her er tempoet roligere, klimaet varmere, og sjøen glitrer blått året rundt.
Aqaba er populær blant både lokale og utenlandske turister. Byen byr på sol og bading, men også flotte muligheter for dykking og snorkling. Koralldykking her er overraskende bra, og det finnes flere skipsvrak og fargerike rev rett utenfor kysten.
I tillegg er Aqaba en praktisk base for å utforske både Petra og Wadi Rum – begge ligger omtrent 1–2 timers kjøring unna. Byen har også en internasjonal flyplass, og mange europeiske turister kommer hit direkte.
Tips: Ta en båttur med glassbunn for å se korallrevene – og prøv fersk grillet fisk på en av restaurantene ved havnen.
Madaba – mosaikkenes by
Selv om Madaba er mindre enn de andre byene jeg har nevnt, fortjener den en plass her på grunn av sin historiske betydning og unike karakter. Byen ligger sørvest for Amman, og er kjent for sine bysantinske og romerske mosaikker, spesielt det berømte Madaba-kartet i Sankt Georg-kirken – det eldste bevarte kartet over Det hellige land.
Madaba har en hyggelig, avslappet atmosfære, og det bor mange kristne her. Jeg har alltid trivdes godt i denne byen – her kan du rusle rundt i små gater, besøke kirker, spise godt og møte lokalbefolkningen uten den hektiske stemningen man ofte finner i større byer.
Tips: Kombiner et besøk til Madaba med et stopp ved Mount Nebo, hvor Moses ifølge Bibelen så inn i det lovede land.
De største byene i Jordan gir deg et utrolig bredt spekter av opplevelser – fra moderne storbyliv i Amman til historisk sjarm i Madaba og maritimt ferieliv i Aqaba. Reiser du gjennom disse byene, får du ikke bare se Jordan som turist, men også som et levende, mangfoldig og hjertevarmt samfunn. Det er i byene du hører summingen av hverdagsliv, kjenner lukten av nystekt brød fra gatehjørnet, og får smaken av det ekte Jordan.
