Gibraltar er mest kjent for sin strategiske beliggenhet og historiske betydning, men for oss som elsker natur og dyr, byr «klippen» også på overraskende mye biologisk mangfold. Tross sitt lille areal på under 7 km², er Gibraltar hjem for en rekke spennende arter både til lands, til vanns og i luften. Det er som om naturen har bestemt seg for å pakke mest mulig inn i et mikroskopisk hjørne av Europa.
Jeg husker mitt første møte med Gibraltar ikke som et møte med grensekontroll eller britiske puber, men med et par rampete berberaper som stirret intenst på matpakken min. Her får du en grundig og personlig innføring i dyrelivet du kan møte når du besøker dette unike stedet.
Berberapene: Europas eneste ville apekoloni
Den ubestridte stjernen i Gibraltars dyreliv er berberapene (Macaca sylvanus), også kjent som magoter. Dette er den eneste ville apearten som lever fritt i Europa, og de har gjort klippen til sitt hjem i flere hundre år. I dag finnes det rundt 300 individer fordelt på flere flokker, hovedsakelig i Upper Rock Nature Reserve.
Apenes tilstedeværelse er omgitt av både myter og militærhistorie. En av legendene sier at «så lenge apene finnes på Gibraltar, vil klippen forbli britisk». Winston Churchill tok det tilsynelatende på alvor – under andre verdenskrig ble bestanden aktivt etterfylt da den begynte å synke.
Tips for besøkende: Ikke mat apene! Det er ulovlig, og bøtene kan være på opptil 4000 pund (nesten 60 000 kroner). Apene kan være nysgjerrige og lekne, men også pågående. Hold sekker og plastposer godt lukket – jeg har selv blitt vitne til at en ape stjal en pose kjeks og løp sin vei med den!
Fuglelivet: Gibraltar som trekkfuglenes motorvei
Gibraltar er en viktig rasteplass for trekkfugler på vei mellom Europa og Afrika. Beliggenheten rett ved Gibraltarstredet gjør det til et av de beste stedene i Sør-Europa for fugletitting.
Om våren og høsten kan du se tusenvis av rovfugler og storker som svever over klippen på vei til eller fra Sahara. Særlig populært blant ornitologer er området rundt Jews’ Gate Bird Observatory, hvor det ringmerkes fugler og samles inn data fra trekkperiodene.
Blant fugler du kan se:
- Slettsnok og musvåk
- Havørn, tårnfalk og våker
- Svaler, lerker, nattergaler og turtelduer
- Gule og svarte bjeller (en personlig favoritt for øyeblikk med kikkert!)
Selv stod jeg en morgen i april ved utsiktspunktet nær klippen og ble fullstendig hypnotisert av en bølge av storker som passerte – de hang nesten stille i luften, som svevende papirfigurer.
Marine arter: delfiner og annet liv i sundet
I havet utenfor Gibraltar finnes det et rikt marint liv, og delfiner er noe av det mest spektakulære du kan få oppleve her. Flere selskaper tilbyr delfinsafarier med båt ut i Gibraltarbukta og Gibraltarstredet. Her kan du få se:
- Stripete delfiner (Stenella coeruleoalba)
- Flaskenese-delfiner (Tursiops truncatus)
- Kortnebbede delfiner (Delphinus delphis)
Disse delfinene er fastboende arter i området og kan sees året rundt, ofte i store grupper. En gang var jeg på en ettermiddagstur med båt, og vi ble plutselig omringet av over 20 delfiner som lekte i bølgene og svømte ved baugen. Det var et øyeblikk som satte seg i hjertet for godt.
Av og til observeres også hvaler i sundet, som grindhval og til og med spekkhogger. Dette er mer sjeldent, men ikke umulig om du reiser på riktig tid og med riktig mannskap.
Reptiler og smådyr
Selv om apekattene og fuglene stjeler showet, finnes det flere mindre, men spennende arter på Gibraltar:
- Middelhavsøgle (Podarcis hispanicus), en liten og rask firfisle som ofte soler seg på steinene
- Mauriske firfisler, som er mer robuste og grønne i fargen
- Europeisk iberisk pinnedderkopp, som holder til i skogbunnen og huler
- Snoker og ufarlige slanger, særlig i de skogkledde områdene rundt klippen
Det er ingen giftige slanger på Gibraltar, og det meste av kryp og kravl er helt ufarlig for mennesker. Men de gir landskapet en eksotisk nerve, særlig når du vandrer langs stiene i reservatet og hører rasling i løvet…
Insekter og sommerfugler
Takket være det varme klimaet og det varierte plantelivet, finnes det også mange sommerfugler og pollinerende insekter på Gibraltar. I mars og april ser du et yrende liv med fargerike vingeslag rundt blomstene:
- Monarksommerfugl, en relativt sjelden gjest
- Svalestjert, vakker og dramatisk
- Marmorblåvinge og sitronsommerfugl
Selv med et lite areal har Gibraltar faktisk over 600 kjente plantearter, og med dem følger et imponerende utvalg av pollinatorer. Du trenger ikke gå mer enn 10 minutter fra sentrum før du er omgitt av summing og flagrende liv.
Underjordisk og nattaktivt liv
Gibraltar har også et nettverk av naturlige grotter, og selv om de fleste ikke er lett tilgjengelige for vanlige besøkende, har disse grottene sitt eget økosystem:
- Flaggermus som jager insekter i skumringen
- Små hulelevende krepsdyr og edderkopper
- Salamandere og frosker i de fuktige hulrommene
I St. Michael’s Cave finnes det også et uvanlig rikt mikroliv i de fuktige sonene. Om du besøker hulene på en rolig dag og lar blikket vandre, kan du ofte få øye på en flaggermus som dingler i mørket – en nesten uhyggelig, men vakker opplevelse.
Beskyttelse og forvaltning av naturen
Gibraltar tar naturvern på alvor. Store deler av klippen er fredet som Upper Rock Nature Reserve, og det er strengt regulert hvordan man ferdes i områder med sårbare arter. De fleste apene er registrert og overvåkes av lokale dyrevelferdsmyndigheter, og det drives også aktiv overvåkning av trekkfugler og delfiner.
Tips: Hvis du er interessert i natur og dyreliv, kan du besøke Gibraltar Botanic Gardens (også kjent som Alameda Gardens), hvor mange av de lokale planteartene vises frem, ofte med besøk av sommerfugler og smådyr.
Et lite sted med stort mangfold
Til tross for sin lille størrelse, byr Gibraltar på en dyreopplevelse du sjelden får på så kompakt areal. Fra rampete aper og svevende rovfugler til elegante delfiner og skjøre sommerfugler – her får du følelsen av å være midt i et naturens veikryss mellom Europa og Afrika.
For meg er det denne blandingen av det ville og det urbane som gjør Gibraltar så unikt. Det er ikke mange steder i verden du kan spise fish & chips på en pub, og fem minutter senere stirre en ape rett inn i øynene – eller stå på en klippe og se storker på vei mot savannen.
Så om du reiser til Gibraltar: ta med kikkert, kamera, og ikke minst – nysgjerrighet. Dyrelivet vil garantert gi deg minner for livet.
