Fransk Polynesia er kjent for sine idylliske strender, frodige regnskoger og krystallklare laguner. Det er lett å tro at dette er et sted helt fritt for fare – og på mange måter stemmer det. Men selv i paradis kan det finnes dyr du bør ha respekt for. Jeg har selv badet, snorklet og vandret i vill natur på flere av øyene, og selv om jeg aldri har vært i alvorlig fare, har jeg gjort meg noen erfaringer med dyrelivet som det er greit å dele videre.
Her får du en grundig oversikt over hvilke dyr som kan være farlige i Fransk Polynesia – og hva du kan gjøre for å unngå problemer.
Ingen giftige slanger – men se opp for sjøliv
En lettelse for mange er dette: Fransk Polynesia har ingen giftige slanger. Faktisk finnes det nesten ingen slanger i det hele tatt. Du kan dermed senke skuldrene på skogstur eller på stranda uten å bekymre deg for dette.
Men under vann er det litt annerledes. Sjølivet i regionen er rikt og fargerikt, men her finnes det noen arter som kan være farlige om du kommer for nær.
Steinfisk – mester i kamuflasje
En av de farligste skapningene du kan støte på i laguner og grunt vann, er steinfisken. Den ser ut som en klumpete stein og ligger stille på havbunnen. Trår du på den, kan de giftige piggene i ryggfinnen gi deg et smertefullt stikk. Jeg har møtt flere lokale som sier at dette er det verste de har opplevd – smerten beskrives som «lammende».
Hvordan unngå steinfisk:
- Bruk badesko eller revsko når du går i vannet, særlig på steder med steinbunn eller korall.
- Ikke sett deg ned på steiner i vannet uten å se nøye etter først.
Kjeglesnegl – liten, men dødelig
Et annet marint dyr som få kjenner til, men som man bør vite om, er kjeglesneglen (cone snail). Den finnes i tidevannssoner og kan ha vakre skjell, noe som frister mange turister til å plukke dem opp. Problemet er at noen arter har et giftig harpun-lignende stikk som de bruker for å lamme byttedyr – og det kan også treffe et menneske. Det finnes registrerte dødsfall fra kjeglesnegl, selv om det er ekstremt sjelden.
Mitt råd: Ikke plukk opp levende skjell fra vannet, særlig ikke om du ser en åpning eller føler at det beveger seg.
Haier – skal du være redd?
Mange spør meg: Er det farlige haier i Fransk Polynesia? Svaret er både ja og nei. Haier finnes overalt her, og faktisk er Fransk Polynesia kjent for sitt rike og mangfoldige hai-liv. Du kan møte på arter som svarttippet revhai, sitronhai, grå revhai, og til og med tigerhai og hammerhai.
De fleste artene er ufarlige for mennesker, og du vil ofte oppleve dem mens du snorkler eller dykker, helt uten dramatikk. Jeg har selv svømt med revhaier i Bora Bora og Moorea flere ganger, og det har vært noen av de mest magiske naturopplevelsene jeg har hatt.
Men: Tigerhai og oksehai er potensielt farlige, og bør behandles med respekt. Selv om angrep er svært sjeldne (Fransk Polynesia har nesten ingen registrerte dødsfall), er det lurt å følge noen enkle regler:
- Ikke bad i mørket, særlig ved elvemunninger
- Unngå å bade alene på øde steder
- Ikke bad om du blør
- Følg alltid anvisningene fra lokale guider eller dykkesentre
Brannmaneter og maneter
Fransk Polynesia har lite problemer med store og farlige maneter som man finner i f.eks. Australia, men brannmaneter kan dukke opp i perioder, særlig etter storm eller i visse sesonger.
Stikket fra en brennmanet gir en brennende følelse, og kan føre til kløe, svie og i sjeldne tilfeller allergiske reaksjoner. På Bora Bora opplevde jeg en gang at stranden var sperret av i et døgn på grunn av brannmaneter, men det var fort over. Lokalbefolkningen tar dette på alvor.
Tips: Se etter varselskilt på strender, og bruk rashguard (badetrøye med lange ermer) om du snorkler i utsatte områder.
Skorpionfisk og sjøpiggsvin
Disse to er også vanlige i rev og steinete gruntvannsområder. Skorpionfisken, i likhet med steinfisken, har giftige pigger og kan gi et smertefullt stikk. Sjøpiggsvin kan du tråkke på ved et uhell, og piggene kan sitte fast i foten.
Jeg har tråkket på et sjøpiggsvin på Moorea, og det var ikke farlig, men utrolig vondt og irriterende – piggene brakk lett og måtte plukkes ut med pinsett. Det ble en ufrivillig hviledag i skyggen.
Bruk badesko, og gå aldri barbeint på rev eller steiner.
Mygg og sykdommer
Et annet aspekt ved trygghet i Fransk Polynesia handler om insekter og sykdomssmitte. Mygg kan være plagsomme i fuktige områder, særlig på øyer som Tahiti og Raiatea. Og med myggen kommer risikoen for:
- Denguefeber – finnes i utbrudd fra tid til annen
- Chikungunya – har forekommet tidligere
- Zikavirus – spesielt viktig for gravide
Det finnes ingen vaksiner mot disse sykdommene, så beskyttelse mot mygg er det viktigste. Bruk myggmiddel med DEET eller icaridin, sov med myggnett om du er i enkle losji, og dekk til hud i skumringstimen.
Hunder og andre dyr på land
Fransk Polynesia har få ville dyr. Det finnes ikke farlige pattedyr som i Australia, og det er heller ingen store rovdyr. Det du kan møte på, er løshunder – særlig i mindre landsbyer eller på ytre øyer. De fleste er ufarlige og sky, men noen kan være territoriale. Jeg har aldri opplevd at en hund har vært aggressiv, men jeg unngår å gå tett på hundeflokker etter mørkets frembrudd.
Kokoskrabber, som finnes på øyer som Tikehau og Rangiroa, er store og imponerende, men ikke farlige om du lar dem være i fred.
Min personlige opplevelse
Jeg har tilbrakt netter i bungalower over vannet, snorklet i laguner med haier og rokker, og gått på oppdagelsesferd i tropisk regnskog – og aldri følt meg utrygg. Dyrelivet her er fascinerende og vakkert, og det meste av det «farlige» er lett å unngå med litt forsiktighet.
Det viktigste du kan gjøre er å respektere naturen, være oppmerksom og følge råd fra lokale. Da får du ikke bare en trygg reise – men også et fantastisk møte med en av verdens vakreste øygrupper.
Fransk Polynesia er ikke bare trygg – den er uforglemmelig.