George Town, hovedstaden på øya Penang, er en av de mest fengslende byene jeg har besøkt i Sørøst-Asia. Her møtes gammeldags kolonistil og moderne kafékultur, indisk krydder og kinesiske tehus, buddhistiske templer og britiske kirkespir – alt sammen vevd inn i en tettvevd labyrint av smale gater, gatekunst og duftende matboder. George Town føles som en levende organisme som pulserer av historie, kreativitet og krydret damp fra nærmeste wok.
Denne byen er ikke bare en base for å oppleve Penang – den er selve hovedattraksjonen. Når jeg tenker tilbake på tiden min i George Town, husker jeg spesielt godt lydene av tråkkende rickshaw-sykler, lukten av nygrillet satay og synet av solnedgangen reflektert i fasaden på et gammelt kinesisk klanhus. Dette er stedet hvor fortid og nåtid lever side om side – og som reisende blir du en del av det.
George Town i Malaysia
Hvordan komme seg til George Town
George Town ligger nordøst på øya Penang, som er forbundet til det malaysiske fastlandet via bro og ferge. Du kan enkelt komme deg hit fra Kuala Lumpur med:
Fly til Penang International Airport (PEN), som ligger ca. 30–40 minutter fra George Town med taxi eller Grab.
Tog til Butterworth og deretter kort fergetur (ca. 15 minutter) over til George Town. Fergebåten ankommer rett ved sentrum.
Langdistansebuss, som tar deg direkte til Penang via broa.
Innen George Town kan du utforske mye til fots eller med sykkel, leiebil, Grab eller den sjarmerende gratisbussen CAT (Central Area Transit), som går rundt i UNESCO-sonen.
Når er det best å besøke George Town?
Byen er varm og fuktig hele året, men den beste tiden å besøke er i den tørre sesongen mellom desember og april. Jeg besøkte byen i februar, og været var ideelt for lange dager ute. Du bør unngå regntiden fra september til november, da det kan komme kraftige, langvarige regnskyll – selv om stemningen fortsatt er sjarmerende, særlig for dem som elsker fotografering i dramatisk lys.
Historisk gamleby – et UNESCO-verdensarvsted
Det mest ikoniske med George Town er den vakre gamlebyen som ble innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2008. Her finner du pastellfargede shophouses fra kolonitiden, ornamenterte kinesiske klanhus, og etnisk mangfold som gjenspeiles i både arkitektur og atmosfære.
Shophouses og kolonibygg
Disse tradisjonelle byggene er en slags blanding av butikk og bolig, typisk for Sørøst-Asia. Mange er nå restaurert og omgjort til kaféer, gallerier, småhoteller og kunstneratelier. Det er lett å drømme seg bort i smug som Armenian Street eller Muntri Street, hvor hver døråpning skjuler en ny historie.
Blue Mansion (Cheong Fatt Tze Mansion)
Et av de vakreste eksemplene på kinesisk-peranakan-arkitektur, og tidligere hjemmet til den kinesiske handelsmannen Cheong Fatt Tze. Jeg tok en guidet tur (rundt 25 MYR, ca. 55 kroner), og fikk høre fengslende historier om familiens liv og hvordan huset ble reddet fra forfall.
Pinang Peranakan Mansion
Dette museet gir deg innblikk i livet til de rike nystrømmede kinesiske familiene (Peranakans eller Baba-Nyonya). Interiøret er overdådig, med detaljer i teak, fliser og marmor. Jeg brukte en hel ettermiddag her og kunne fortsatt oppdaget nye detaljer.
Street art – kunsten som satte George Town på kartet
George Towns gatekunst er en attraksjon i seg selv. Kunstneren Ernest Zacharevic startet det hele under George Town Festival i 2012, og hans interaktive veggmalerier – som “Boy on Motorcycle” og “Kids on Bicycle” – ble raskt ikoniske. Flere kunstnere har bidratt etter dette, og en slags moderne skattejakt har oppstått: vandre rundt i gatene og finne dem alle. Jeg ble aldri lei av det.
Pro-tips: Ta med deg et gatekunstkart (fås gratis hos turistinformasjon eller hotell), og legg inn tid til å ta bilder mens du venter på at turistgrupper passerer.
Clan Jetties – flytende landsbyliv
Langs vannkanten i øst ligger de historiske Clan Jetties, landsbyer på påler etablert av kinesiske klaner på 1800-tallet. Hver jetty har sitt særpreg, men Chew Jetty er mest tilgjengelig for besøkende. Her finner du trehus, små butikker, isboder og nysgjerrige katter som ligger i skyggen. Jeg gikk hit tidlig på morgenen før det ble for varmt og fikk følelsen av å være tilbake i et enklere, roligere århundre.
Matbyen George Town – et paradis for smaksløkene
Hvis det er én ting som gjør George Town til en destinasjon utenom det vanlige, er det maten. Her er det ikke snakk om å spise for å bli mett – det er en kulinarisk oppdagelsesreise.
Retter du må prøve:
Char Kway Teow: Wokstekte risnudler med reker, egg og bønnespirer – gjerne stekt over trekull.
Penang Laksa: En syrlig, fiske-basert nudelsuppe som er unik for regionen.
Nasi Kandar: Ris servert med en buffet av indiske curryer og tilbehør.
Roti Canai: Flaky indisk-inspirert brød, servert med dhal og karrisaus.
Cendol: Iskald dessert med kokosmelk, palmesukker og grønne gelénudler – perfekt i varmen.
Hvor bør du spise?
Chulia Street Night Market: Gatematens mekka. Her fikk jeg den beste Char Kway Teow jeg noen gang har spist – til 7 MYR (16 kroner)!
Gurney Drive Hawker Centre: Et større, livlig matmarked nær sjøen.
Red Garden Food Paradise: Populært blant både turister og lokale. Live musikk om kvelden.
China House: En trendy kafé og kunsthus med byen beste kaker. Jeg spiste en enorm sitronpai og satt i hagen og leste i timevis.
Little India: For deg som elsker krydder, naan og chai. Hele området oser av duft og farge.
Kafeer og kreativitet
George Town har fått en ny bølge av hipsterkultur, med nydelige kafeer som kombinerer gamle bygg med moderne interiør, spesialkaffe og kreative menyer. Noen av mine favoritter:
The Mugshot Café: For god frokost og yoghurt.
Ome by Spacebar: En liten perle for kaffeelskere.
China House: Ikke bare mat, men kunstgalleri og scene for lokal musikk.
Overnatting i George Town
Du finner alt fra budsjettvennlige hosteller til boutiquehoteller i gamle kolonihus. Mine anbefalinger:
The Edison George Town – luksuriøst boutiquehotell i tidligere herskapshus.
Muntri Grove Hotel – sjarmerende, stilrent og midt i smørøyet.
Kim Haus Loft – rimelig, kunstnerisk og sentralt, med levende musikk og pizzaovn.
Priser spenner fra 80 MYR (185 kr) per natt for enkle rom til over 400 MYR (900 kr) for luksus og stil.
Praktiske tips for reisen
Valuta: Malaysisk ringgit (MYR). Ha kontanter til gatekjøkken og markeder.
Språk: Engelsk er utbredt og brukes mye i George Town.
Sikkerhet: Trygt og vennlig område. Vanlig sunn fornuft holder.
Kleskode: Avslappet, men kle deg respektfullt i templer og religiøse områder.
Internett: God dekning på hoteller og kafeer. Lokale SIM-kort koster lite og gir mye data.
Transport: Bruk Grab for korte turer. CAT-bussen er gratis innen UNESCO-sonen.
George Town er en by som engasjerer sansene og fanger hjertet. Her kan du gå fra å utforske et buddhisttempel til å nippe til espresso i et restaurert kolonihus, fra å spise curry i Little India til å høre på lokal jazz på China House – alt i løpet av én dag. Det er en by som ikke bare må ses, men oppleves – og som garantert får deg til å ville bli litt lenger enn planlagt.
