Wales er ofte en litt oversett perle på De britiske øyer, men dette lille landet rommer et imponerende mangfold av naturopplevelser, historie, kultur og sjarm. Etter flere reiser gjennom Wales, både med tog og leiebil, har jeg forelsket meg i det grønne landskapet, de steinete kystene og de vennlige menneskene. Her deler jeg fem gode grunner til at du bør sette Wales på reiselisten din.
1. Spektakulær natur og nasjonalparker
Wales er naturens lekeplass, med et landskap som veksler mellom dramatiske fjell, endeløse grønne daler og vill kystlinje. Det finnes tre nasjonalparker i Wales: Snowdonia i nord, Brecon Beacons i sør og Pembrokeshire Coast langs vestkysten.
Snowdonia nasjonalpark er kanskje den mest ikoniske. Her finner du fjellet Snowdon, det høyeste i Wales, som du kan bestige til fots eller nå toppen via et gammeldags tannhjulstog fra Llanberis. Jeg tok toget en regntung dag, og tåken danset rundt fjelltoppene som i et eventyr. Selv om utsikten uteble den dagen, var selve reisen magisk.
Pembrokeshire Coast National Park er den eneste kystnasjonalparken i Storbritannia. Her vandret jeg langs kyststien og så lundefugler, sel og havørn. Stien slynger seg over klipper, langs små bukter og forbi gamle borgruiner. Kombinasjonen av vill natur og havbris gjør dette til en uforglemmelig opplevelse.
2. Slott, ruiner og levende historie
Wales har over 600 slott, og mange av dem er godt bevart. Faktisk har landet flere slott per kvadratkilometer enn noe annet sted i verden, og det føles virkelig som å reise tilbake i tid når du går gjennom tunge borgporter og opp tårn med utsikt over dalene.
Caernarfon Castle i nord er et UNESCO verdensarvsted, bygget av kong Edward I på 1200-tallet. Det er massivt, majestetisk og godt bevart. Jeg husker spesielt hvor mektig det føltes å stå på toppen av murene og se ut over elven og byen. En annen favoritt er Conwy Castle, som ligger dramatisk til ved havet, omgitt av bymurer du fortsatt kan gå på.
For den som liker mer mystiske ruiner, anbefaler jeg Tintern Abbey, et vakkert kloster fra 1100-tallet som ligger i Wye-dalen. Da jeg besøkte det en tidlig morgen, var det kun meg og fuglesang blant søylene. Et stille øyeblikk jeg aldri glemmer.
3. Kulturell stolthet og levende walisisk språk
Wales har en særegen kultur, med et språk og en identitet som skiller seg tydelig fra England. Walisisk er et av Europas eldste levende språk, og det snakkes fortsatt aktivt, spesielt i nord og vest. Du vil se tospråklige skilt overalt, og mange steder, spesielt i landsbyene, snakker lokalbefolkningen walisisk som førstespråk.
Jeg ble overrasket over hvor stolt og levende kulturen føltes. Under en folkefestival i landsbyen Llanrwst fikk jeg høre både harpespill, tradisjonell sang og så ungdommer i folkedrakt danse med en energi som smittet over på publikum. Selv om jeg ikke forsto alt, følte jeg meg inkludert – og det er noe spesielt med å oppleve et folk som virkelig elsker og bevarer sine røtter.
4. Sjarmerende byer og landsbyer
Selv om naturen ofte stjeler showet i Wales, har også byene og landsbyene mye å by på. Cardiff, hovedstaden, er moderne, men med historiske røtter. Her kan du besøke Cardiff Castle midt i byen, rusle rundt i Bute Park, og utforske det imponerende nasjonalmuseet som har alt fra impressionistisk kunst til fossiler og keltiske gjenstander – og alt er gratis.
Men det er de små stedene som virkelig gjorde inntrykk på meg. Hay-on-Wye, kjent som «bokbyen», ligger rett ved grensen til England og arrangerer en stor litteraturfestival hver vår. Her kan du gå fra bruktbokhandel til bruktbokhandel, drikke te i små kaféer og prate med bokelskere fra hele verden. En annen favoritt er Betws-y-Coed, en idyllisk landsby i Snowdonia som føles som en postkortversjon av Wales, med små steinbroer, tømmerhus og lokale puber som serverer walisisk øl.
5. Fantastiske vandreopplevelser og aktive ferier
For den som liker å være aktiv i ferien, er Wales en drøm. Her kan du gå lange dagsetapper på stier som Wales Coast Path, som strekker seg langs hele kystlinjen – hele 140 mil! Jeg har gått flere etapper, og det slår meg alltid hvor lite trafikk, støy og stress man finner her. Det er bare deg, stien, vinden og havet.
Brecon Beacons, nå nylig omdøpt til Bannau Brycheiniog (det waliske navnet), byr på lett tilgjengelige fjell og fossefall. En av mine favoritturer gikk til Pen y Fan, det høyeste punktet i Sør-Wales. Turen er overkommelig for de fleste med normal form, og utsikten fra toppen gir deg følelsen av å sveve over landskapet.
For mer adrenalinfylte opplevelser finnes det grottevandring, klatring og til og med surfing. I Surf Snowdonia kan du surfe på kunstige bølger midt inne i landet – et ganske spesielt syn!
Wales er kanskje lite i størrelse, men det er stort i opplevelser. Enten du reiser for å nyte naturen, dykke ned i historie, lære om en stolt kultur eller bare nyte roen i et steinhus på landsbygda, har Wales noe for deg. Det er et sted der tiden går litt saktere, der naturen er tett på, og der hvert møte føles ekte.
Et godt sted å begynne eventyret er å lande i Manchester eller Bristol og ta tog eller leiebil derfra. Prisnivået er generelt lavere enn i England, og en øl på puben koster ofte rundt 4 pund (55 kroner). Overnatting finnes i alle prisklasser, fra rimelige B&Bs til koselige fjellhytter.
Så om du leter etter en reise som kombinerer dramatisk natur med ekte britisk gjestfrihet og en dose keltisk mystikk, da er Wales svaret.
