Karlovy Vary er en by som føles som et pust fra en svunnen tid – full av eleganse, historie, helsekilder og arkitektonisk skjønnhet. Den ligger i det vestlige Tsjekkia, omkranset av grønne åser og elven Teplá, og er landets mest berømte kurby. Her har kongelige, komponister og poeter kommet i århundrer for å helbrede kropp og sjel, og det merkes fortsatt.
Karlovy Vary er en by du ikke reiser til for å løpe rundt etter severdigheter – du reiser hit for å senke skuldrene.
Jeg besøkte byen på en rolig høsttur, og ble slått av hvor annerledes tempoet var sammenlignet med Praha eller Brno. Her handler det om å rusle, nippe til mineralvann, se på folk og kanskje unne seg et spa eller to.
Et lite historisk bakteppe
Byen ble grunnlagt på 1300-tallet av Karl IV, keiser av det hellige romerske riket. Ifølge legenden var det en jakt med hundene som førte ham til varme kilder i dalen – og kort tid etter ble stedet etablert som kurby.
I løpet av 1800-tallet ble Karlovy Vary en av Europas mest eksklusive spa-destinasjoner. Hit kom aristokrater og intellektuelle fra hele kontinentet, inkludert personer som Goethe, Beethoven og Tsar Peter den store. Byens bygninger, parker og kolonnader bærer fortsatt preg av denne storhetstiden.
Hva du bør oppleve i Karlovy Vary
De varme kildene og kolonnadene
Det mest karakteristiske ved byen er de varme kildene som renner opp av bakken. Vannet sies å ha medisinske egenskaper og kan drikkes fra spesielle krus med tut. Jeg var skeptisk i starten – vannet smaker metallisk og svovelaktig – men etter hvert begynte jeg å like ritualet. Du ser folk i alle aldre rusle mellom kildene og nippe til vannet som om det var vin.
Høydepunkter:
- Mill Colonnade (Mlýnská kolonáda): Den største og mest majestetiske av kolonnadene. Her finner du fem forskjellige varme kilder.
- Market Colonnade: En vakker, hvitmalt trekonstruksjon i sveitserstil. Den ligger midt i gamlebyen.
- Hot Spring Colonnade (Vřídelní kolonáda): Her skyter den varmeste kilden i byen opp til 12 meter høyt. Temperaturen er rundt 72 °C.
Vannet kan kjøpes eller smakes gratis. Krusene med tut selges overalt og finnes i alle former og farger. Jeg kjøpte et håndlaget keramikkkrus som suvenir – fortsatt en av mine favoritter fra Tsjekkia.
Spa og velvære
Du kan ikke reise til Karlovy Vary uten å besøke et spa. Det finnes alt fra store, tradisjonelle kurhotell til små, moderne velværesentre. Mange tilbyr pakker med massasje, hydroterapi, gjørmebad og mineralvannskurer.
Anbefalinger:
- Hotel Imperial Spa & Wellness: Et historisk luksushotell med alt fra klassisk kurbehandling til moderne spa. Jeg prøvde et mineralsk karbad og klassisk ryggmassasje – en herlig opplevelse.
- Elizabeth Spa (Alžbětiny lázně): Offentlig spa med god standard og rimelige priser. Her betalte jeg 600 CZK (ca. 260 kroner) for en times pakke med sauna, massasje og boblebad.
Husk å bestille behandlinger på forhånd, spesielt i helger eller høysesong.
Taubanen til Diana utsiktstårn
Hvis du vil ha en vakker utsikt over byen og de omkringliggende åsene, ta taubanen til Diana-tårnet. Turen opp tar bare noen få minutter, og vel oppe kan du gå opp i tårnet, spise på restauranten eller rusle i de fredelige skogsstiene. Jeg tok denne turen tidlig en morgen med varm kaffe i hånden – det var nesten ingen mennesker, og tåken som lå over byen gjorde det hele magisk.
Gå i Goethes fotspor
Den tyske poeten Goethe besøkte Karlovy Vary mange ganger, og det finnes flere minnesmerker og ruter dedikert til ham. Det sies at han forelsket seg i en lokal kvinne her da han var over 70 år gammel – kjærlighetens by, altså! Du kan følge Goethe-stien gjennom skogsområdene over byen og se hvor han bodde og vandret.
Mat og drikke
Karlovy Vary er ikke bare mineralvann – byen har også mye god mat og drikke. Mange restauranter har meny på både tsjekkisk, tysk og engelsk, og prisene er fortsatt lavere enn i Norge.
Anbefalte steder:
- Restaurace Le Marché: Gourmetrestaurant med sesongbasert meny og utsikt over byen. En 3-retters middag med vin kostet meg ca. 900 CZK (ca. 390 kroner).
- Charleston Café: Klassisk kafé med live jazz enkelte kvelder. Perfekt sted å nyte en kopp kaffe og en kake.
- Velkopopovická Pivnice Orion: Lokalt sted med klassisk tsjekkisk mat og god pilsner. Jeg spiste gulasj med dumplings og en stor øl for 180 CZK (ca. 80 kroner).
Og ikke glem å prøve Becherovka, den lokale urtelikøren som sies å hjelpe fordøyelsen. Den lages fortsatt i Karlovy Vary og er en slags nasjonal stolthet. Jeg tok en omvisning på Jan Becher Museum, hvor du får lære hvordan likøren lages – og får smaksprøver!
Shopping og suvenirer
Karlovy Vary er kjent for Moser-krystall, en av Europas mest eksklusive glassprodusenter. Du finner flaggskipbutikken og museet i sentrum – og selv om prisene kan være høye, er det et vakkert sted å kikke (og drømme).
Andre populære suvenirer:
- Krus til kildevannet (med tut!)
- Håndlagde karameller og småkaker
- Kosmetikk laget med mineralvann
Hvordan komme seg dit?
Karlovy Vary ligger omtrent 2 timer og 15 minutter vest for Praha med buss. Du kan reise med:
- RegioJet eller FlixBus, med komfortable seter og lav pris (ca. 100–150 CZK, altså rundt 45–65 kroner).
- Tog er også mulig, men tar lenger tid og innebærer ofte bytte.
Tips: Hvis du har bil, kan du kombinere besøket med slottet Loket, som bare ligger 20 minutter unna og er et lite eventyr i seg selv.
Når bør du besøke Karlovy Vary?
Jeg har besøkt byen i både mai og oktober, og begge gangene var nydelige – men stemningen endrer seg mye med årstidene.
- Vår og høst: Færre turister, mildt vær og fine farger.
- Sommer: Veldig populært og fullt av liv – særlig under filmfestivalen i juli.
- Vinter: Julelys, damp fra de varme kildene og snø på takene gir en nesten eventyraktig stemning.
Karlovy Vary International Film Festival
Hvert år i begynnelsen av juli samles filmelskere, kjendiser og pressefolk i Karlovy Vary for en av Europas eldste filmfestivaler. Hele byen forvandles til et kulturelt senter, med visninger i parker, konserter og kvelder fulle av liv. Om du liker film og festivalstemning, er dette et flott tidspunkt å reise på.
Hvor lenge bør du bli?
Jeg anbefaler å bli i minst to netter for å få fullt utbytte av byen. Den er ikke stor, men det tar tid å senke skuldrene og komme inn i rytmen. Én dag til å utforske kildene og byen, én til spa og ro, og kanskje en tredje til tur eller utflukt.
Karlovy Vary er en by for den som vil ha ro, skjønnhet og en touch av luksus – uten å tømme lommeboken. Det er stedet der du drikker svovelholdig vann av små krus, går i silkekåpe gjennom spa-haller og lar deg omfavne av historie og natur. Du trenger ikke være kongelig eller kurpasient for å føle deg hjemme her – bare nysgjerrig og åpen for en litt annerledes opplevelse.
Hvis du trenger en pause fra hverdagens kjas og mas, er Karlovy Vary som skapt for deg.
