Leuven er en av de byene som er lettere å føle enn å forklare. Du merker det på summingen fra studentene som fyller sykkelfilene, på klangen av kirkeklokkene ved Grote Markt og på lukten av nystekte vafler som siver ut fra små hull-i-veggen-bakerier. Jeg har kommet tilbake gang på gang, ofte bare for en langhelg, og ender alltid opp med å sitte over en trappistøl i kveldssola mens byens gotiske bindingsverk gløder. Denne reiseguiden tar deg gjennom alt som gjør Leuven så sjeldent behagelig, og samtidig spennende nok til at du får den gode reisenerven i kroppen.
Hvorfor reise til Leuven
Leuven er kompakt, trygg og full av liv. Byen er hjem til et av Europas eldste universiteter, KU Leuven, og den blandingen av historie og studentpuls gir både kultur og lave skuldre. Du kan gå til det meste, men opplevelsene er alt annet enn små. Middelalderarkitektur, moderne kunst, belgisk ølkultur, og grønne lommer som virker designet for å sluke stress. Leuven passer perfekt for en langhelg, men kan også fungere som base for dagsturer til Brussel, Mechelen, Antwerpen og Gent.
Slik kommer du deg til Leuven
Fra Brussels Airport tar du direkte tog til Leuven, togturen tar gjerne rundt 15 minutter. Prisen ligger ofte på omtrent 12 euro (ca. 144 kroner). Kommer du med tog fra Brussel sentrum, regn 25 minutter og rundt 7 til 10 euro (84 til 120 kroner) avhengig av avgang. Hvis du lander på Charleroi, går det busser til Brussel og videre tog til Leuven. Dør-til-dør med taxi fra flyplassen koster som regel fra 50 til 70 euro (600 til 840 kroner).
Når bør du reise
Vår og tidlig høst er best. April til juni har frisk luft, blomstrende parker og byliv uten trengsel. September og oktober gir varme kvelder og gyldent lys. Sommeren er roligere fordi mange studenter reiser bort, noe som betyr kortere køer og litt mer luft i gatene. Vinteren har sjarm med julemarked og dampende sjokolade, bare pakk en varm jakke.
Orientering og nabolag
Leuven er ringformet, med sentrum innenfor ringveien. Du orienterer deg etter Grote Markt for rådhuset og Sint-Pieterskerk, Oude Markt for barene, Ladeuzeplein for universitetsbiblioteket og kunstinstallasjoner, og Bondgenotenlaan for shopping. Heverlee i sør gir grønn ro og nærhet til skog. Stasjonsområdet er praktisk hvis du planlegger dagsturer.
Toppopplevelser du ikke bør gå glipp av
Stadhuis og Grote Markt
Byens rådhus er en gotisk feiring av detalj. Fasaden er prydet av statuer og spir som får deg til å løfte blikket. Sett deg på en stol i utkanten av plassen og se på livet, det er den beste gratisaktiviteten i byen. Inngang til guidede omvisninger koster ofte fra 7 til 12 euro (84 til 144 kroner).
Sint-Pieterskerk
Kirken ligger rett overfor rådhuset og huser flere kunstskatter. Jeg husker første gang jeg kom inn en regntung ettermiddag og lyset traff stein og glass på en måte som gjorde at tiden sakket farten. Billetter til spesialutstillinger ligger gjerne rundt 8 til 12 euro (96 til 144 kroner).
Oude Markt
Kallenavnet er verdens lengste bar, og det er ikke helt feil. Plassen er et teater av små serveringssteder og studenter som fyller uteserveringene. Her er det enkelt å finne et bord til en blond ale til 4 til 6 euro (48 til 72 kroner) og en kones frites med majones til 4 euro (48 kroner). På varme kvelder føles det som en sommerfestival, bare uten scenen.
Groot Begijnhof
Det store begijnhofet, et historisk kvartal med brostein, lave teglhus og stille kanaler, er selve pusterommet i Leuven. Kom tidlig om morgenen. En dag jeg syklet inn her, møtte jeg bare en katt i vinduskarmen og lyden av en sykkelbjelle langt borte. Det er gratis å vandre rundt, og helt riktig sted for den gode reisefølelsen.
Universitetsbiblioteket og Ladeuzeplein
Biblioteket er et symbolprosjekt med en tårnoppgang som gir deg byen i panorama. Billett til tårn og utstilling koster ofte rundt 7 til 10 euro (84 til 120 kroner). Utenfor står et velkjent kunstverk som gjør seg godt på bilder, og plassen brukes til markeder og arrangementer.
M-Museum Leuven
Et moderne museum som blander gammelt og nytt på en gjennomført måte. Perfekt for regnværsdager, men også for å gi reisen litt dybde. Inngang ligger gjerne på 12 til 15 euro (144 til 180 kroner).
Park Abbey
Litt utenfor sentrum ligger et vakkert klosterområde med dammer, felter og rolig atmosfære. Hit drar jeg når jeg vil ha en halv dag i saktere tempo. Et fint sted for piknik med ost, brød og jordbær fra markedet.
Kruidtuin botanisk hage
Belgia forstår seg på grønne rom. Den botaniske hagen i Leuven er liten nok til å føles intim og stor nok til at du kan gå deg bort i plantene. Gratis adgang eller symbolsk sum på enkelte spesialhus.
Mat og drikke i Leuven
Belgiske klassikere er en del av byen. Stoofvlees, den mørke oksegryten, kommer gjerne med frites og majones. Moules frites når blåskjellene er i sesong. Vafler i to hovedstiler, Brussel og Liège, begge best nystekte, gjerne til 3 til 5 euro (36 til 60 kroner). Du finner gode lunsjsteder i sidegatene rundt Bondgenotenlaan, med dagens rett fra 12 til 18 euro (144 til 216 kroner). En cappuccino koster gjerne 3 til 4 euro (36 til 48 kroner), og et glass husets vin 5 til 7 euro (60 til 84 kroner).
Jeg liker å starte dagen med kaffe ved Ladeuzeplein, plukke med meg et lite bakverk til 2 til 3 euro (24 til 36 kroner), og så la byens rytme bestemme tempoet. For middag kan du gå for bistroer som løfter tradisjonene, eller små gastrobarer der kokkene skriver menyen for hånd ut fra hva de fikk tak i den dagen. Bordreservasjon anbefales fredag og lørdag, spesielt hvis du vil sitte ute.
Ølbyen Leuven
Leuven er hjemmebanen til belgisk øl. Du kan besøke en lokal brewpub, smake deg gjennom stilene og plukke favoritter. En smaksbrett med fire små glass koster ofte 10 til 14 euro (120 til 168 kroner). Klassiske belgiske stiler som witbier, saison, dubbel, tripel og geuze dukker opp på de fleste kort. Jeg har en forkjærlighet for en tørr saison til mat, og en mild blond for lange samtaler. Det finnes også bryggeriturer der du ser produksjonen og avrunder med smaking, billetter ligger ofte fra 15 til 25 euro (180 til 300 kroner).
Et lite råd: sterke trappistøl måles i prosent, ikke i glass, så be gjerne om et 25 cl glass for å holde tempoet. Og bestill alltid et lite vann ved siden av, som gjerne koster 2 til 3 euro (24 til 36 kroner).
Grønne lommer og aktive opplevelser
Heverleebos i sør er et grønt teppe av stier for løping og sykling. Langs elven Dijle finnes rolige ruter, og du kan leie sykkel i byen for en dag til cirka 15 til 25 euro (180 til 300 kroner). Piknik i stadsparken eller ved klosterområdene er en favoritt. Ta med ost til 6 til 10 euro for en god bit (72 til 120 kroner), brød til 2 til 3 euro (24 til 36 kroner) og ferskpresset juice til 3 til 4 euro (36 til 48 kroner).
Dagsturer fra Leuven
Leuven er et glimrende utgangspunkt. Brussel ligger 25 minutter med tog og gir storbyfølelse, avantgarde-kunst og monumenter. Mechelen er mindre, med en nydelig katedral og kanaler, 20 minutter unna. Antwerpen og Gent ligger lenger, men er fortsatt perfekte for dagsturer med 50 til 60 minutter i toget. Togrullett med åpen retning koster ofte 10 til 20 euro hver vei i regionen (120 til 240 kroner), avhengig av dag og fleksibilitet.
Overnatting i Leuven
Du finner det meste fra koselige boutiquehoteller i historiske hus til moderne designhoteller nær stasjonen. I helgene hender prisene blir hyggelige fordi forretningsreisende forsvinner. Et godt midt-på-treet-rom koster gjerne 110 til 160 euro per natt (1320 til 1920 kroner). Budsjettvennlige alternativer ligger fra 70 til 100 euro (840 til 1200 kroner), og mer luksus fra 180 euro og opp (2160 kroner). For nærhet til kveldsstemning, se etter rom i gatene rundt Oude Markt og Grote Markt. For ro og grønt, se mot Heverlee.
Transport i byen
Leuven er fotgjengervennlig. For lengre strekk bruker du bussene, en enkeltbillett ligger rundt 2,5 til 3,5 euro (30 til 42 kroner) og kan kjøpes i app eller på automat. Taxi starter vanligvis rundt 3 til 4 euro i grunnpris (36 til 48 kroner) og går videre per kilometer. Sykkel er kongen i Leuven, og sjansen er stor for at du vil føle deg hjemme i sykkelfilene etter noen timer. Bil i sentrum anbefales ikke, parkering er dyr og trafikken er ikke lagt opp for at det skal være hyggelig.
Budsjett og prisnivå
En nøktern dagsbudsjett for Leuven kan se slik ut:
Frokost med kaffe og bakst 6 til 8 euro (72 til 96 kroner). Museer og tårn 10 til 20 euro (120 til 240 kroner). Lunsj 12 til 18 euro (144 til 216 kroner). Ettermiddagskaffe 3 til 4 euro (36 til 48 kroner). To øl på kvelden 8 til 12 euro (96 til 144 kroner). Middag 18 til 30 euro (216 til 360 kroner). Totalt lander du ofte på 60 til 90 euro per dag uten overnatting (720 til 1080 kroner). Reiser du smart, kan du presse det ned med piknik, bysykkel og gratis severdigheter som begijnhofet og parker.
Foreslått reiserute for to dager i Leuven
Dag 1
Start med kaffe ved Ladeuzeplein, gå innom universitetsbiblioteket og ta tårnet for utsikt. Fortsett ned til Grote Markt, studer fasaden på rådhuset og gå inn i Sint-Pieterskerk. Lunsj i sidegatene bak Bondgenotenlaan, der dagens rett gir mest for pengene. Etter lunsj, ro ned i Groot Begijnhof. Sett deg ved kanalen, les et kapittel, la byen senke tempoet ditt. Kveld på Oude Markt, bestill en blond til 4 til 6 euro (48 til 72 kroner) og del en porsjon frites. Middag i en bistro som gjør en saftig stoofvlees til 20 til 24 euro (240 til 288 kroner).
Dag 2
Ta en morgenstur i Kruidtuin, den botaniske hagen, og finn en benk i skyggen. Deretter M-Museum for kunst og litt alvor. Lunsj på et bakeri med suppe og smørbrød til 10 til 14 euro (120 til 168 kroner). Leie sykkel for ettermiddagen, 15 til 25 euro (180 til 300 kroner), og rull sørover mot Heverleebos eller vest langs Dijle. Avslutt på en lokal brewpub med smaksbrett til rundt 12 euro (144 kroner) før du finner et rolig middagssted i nærheten av stasjonen eller på veien tilbake til hotellet.
Shopping og lokale produkter
Sjokoladebutikkene frister med esker fra 8 til 20 euro (96 til 240 kroner) for en liten gave. Spesialbutikker for øl har ofte et stort utvalg, med flasker fra 3 til 8 euro (36 til 96 kroner) og gavepakker rundt 15 til 25 euro (180 til 300 kroner). Markedsdager bringer lokale oster, grønnsaker og honning. Jeg pleier å plukke med meg en liten krukke honning, et brød, og la resten av dagen være en piknik i sakte film.
Praktiske tips
Språk: Nederlandske dialekter dominerer, men engelsk går som regel helt fint, og fransk dukker ofte opp. Et enkelt dagligdags takk på nederlandsk, dank u, gjør underverker.
Betaling: Kort aksepteres nesten overalt, men ha noen mynter til toaletter på stasjonen eller på markedet, typisk 0,5 til 1 euro (6 til 12 kroner).
Sikkerhet: Sentrum er trygt, hold vanlig byvett. Sykkeltyverier finnes, lås godt hvis du leier.
Åpningstider: Mandager kan enkelte restauranter holde stengt. Lunsj serveres ofte frem til 14 eller 14.30, middag fra 18. Kafeer holder liv i timene imellom.
Vann: Springvann er trygt å drikke. Ta med en flaske som kan fylles underveis.
Tipsing: Inkludert i prisene, men å runde opp eller legge igjen 5 prosent for god service er alltid hyggelig.
Festivaler: Sommeren har utendørskonserter og småarrangementer på plassene. Ølfestivaler og julemarked gir byen en ekstra glød i skuldersesongene.
Kleskode: Komfortable sko, lag-på-lag for skiftende vær. En tynn regnjakke er gull verdt i Belgia.
Data og nett: De fleste hotell og kafeer har god wifi. Lokalt data-SIM er rimelig, 10 til 20 euro (120 til 240 kroner) for noen gigabyte holder fint for en langhelg.
Markeder: Lørdagsmorgener er fine for lokale smaker og duftene som følger med. Kjøp jordbær i sesong til 3 til 5 euro kurven (36 til 60 kroner), og gjør dagen enkel.
Leuven gir deg den sjeldne kombinasjonen av stor kultur i et lite format. Du går mellom toppopplevelser uten å måtte planlegge alt for mye, prislappen er hyggeligere enn i Brussel, og atmosfæren er akkurat passe laidback. Jeg reiser alltid hjem herfra med følelsen av at jeg har levd litt saktere, spist litt bedre og snakket litt mer med folk ved nabobordet. Det er en by som blir sittende i kroppen, og som tåler både første besøk og gjentatte gjensyn.
