Det finnes reisemål der du spiser for å holde deg gående, og så finnes det Bahamas, der du planlegger dagene rundt neste smak. Her møter du havet i alt fra rå conch-salat som knaser av lime og frisk chili, til grillet hummer som drypper smør. På øyene lever man ute, og det gjør også kjøkkenet. Gatematbodene ved bryggene, fredagskvelder på fish fry og små familieeide restauranter preger hverdagen. Jeg har reist mellom Nassau, Exuma, Abaco og Eleuthera i flere runder, og kommer alltid hjem med sol på nesen og pepper i lomma. Dette er guiden jeg selv skulle hatt første gang jeg landet.
Paradise Island på Bahamas
Hva kjennetegner bahamansk mat
Bahamas er et øyrike der havet bestemmer menyen. Fisk og skalldyr er basis, gjerne enkelt tilberedt med lime, hvitløk, smør og en liten skvett rom i sausen. Tilbehøret er ofte ris og erter, søtpotet, plantain og «johnnycake», et mykt, litt søtt brød som er perfekt til frokost eller ved siden av suppe.
Bahamian dollar (BSD) er likestilt med amerikanske dollar, og begge aksepteres nesten overalt. Det gjør prisene oversiktlige. Når du ser 10 BSD på menyen er det omtrent det samme som 10 USD, og i norske kroner kan du regne grovt rundt 110 kroner, avhengig av kurs. I teksten bruker jeg bahamanske priser med anslag i kroner i parentes.
Signaturrettene du bør smake
Conch er nasjonalskatten. Dette store konkylieskjelldyret dukker opp i alt fra snacks til søndagsmiddag. Rå conch-salat er den rene smaken av Bahamas. Den lages på bestilling: finhakket conch, løk, paprika, tomat, et skvett limejuice og ofte en dash «goat pepper»-saus. På en god dag står du ved disken og ser fangsten bli renset og kuttet, før skålen settes foran deg med en plastgaffel og store smil. En porsjon conch-salat koster gjerne 15 BSD (cirka 165 kroner).
Cracked conch er den sprø, gylne fetteren. Kjøttet bankes mørt, paneres lett og friteres, og serveres med sitron og en majobasert saus med paprika. Regn rundt 20 BSD (cirka 220 kroner) for en porsjon. Conch fritters er små boller med hakket conch i krydret røre, perfekt til en kald øl. Et brett med 6–8 fritters ligger ofte på 8 til 12 BSD (cirka 90 til 130 kroner).
Stew fish og boil fish er frokostklassikere, og ja, de spises virkelig til frokost. Du får fiskekraft med grønnsaker og krydder, gjerne med johnnycake ved siden av. En skål koster omtrent 12 til 18 BSD (cirka 130 til 200 kroner). Prøv også chicken souse, en syrlig, pepret kraft med kylling som er legendarisk som kur for både regnværsdager og sene kvelder.
Når det er sesong, er bahamansk hummer egentlig karibisk spiny lobster, uten store klør, men med saftig hale. På grillen med hvitløksmør er det ren glede. Prisene varierer, men for en stor, delt hale på en strandgrill kan du regne 40 til 55 BSD (cirka 440 til 600 kroner). Grillet snapper eller grouper er ofte rimeligere, rundt 22 til 30 BSD (cirka 240 til 330 kroner).
Peas ’n’ rice er hjertet i mange måltider. «Peas» er egentlig dueerter, og retten får farge og smak av tomat, løk, timian og salt svinekjøtt eller bacon. Den havner ved siden av det meste, fra stekt fisk til BBQ-ribbe. Macaroni pie, en ovnsbakt makaroni med ost og krydder, er den salte kosekvelden du ikke visste du trengte.
Gatemat og steder der smakene virkelig synger
Første møte med Nassau for min del var Arawak Cay, kjent som The Fish Fry. Sett av kvelden og vandre mellom fargerike sjapper som serverer alt fra conch i alle former til grillet fisk, ribbe og «crab and dough». Du går inn, peker på dagens fangst, og får det levert med ris og erter, coleslaw og gjerne plantain. Dra tidlig for å sikre bord, spesielt i helgene.
Potter’s Cay Dock, under broen over til Paradise Island, er hvor fiskerne legger til. Her står conch-salatmesterne side om side. Jeg pleier å be om «medium pepper», for goat pepper kan være hissig. Atmosfæren er rett fra havet: summing, dønninger og båtfolk i arbeid.
På Exuma ble jeg frelst på strandlunsj hos Chat ’N’ Chill, der du kan se conch-salaten bli laget på et lite skjær i sjøen mens rokker glir forbi. En iskald øl, tærne i sanden, og skålen med lime og hav – dette er Bahamas i et nøtteskall. På Abaco tok jeg første slurk av en Goombay Smash ved Miss Emily’s Blue Bee Bar på Green Turtle Cay, stedet der drinken ble oppfunnet. Jeg ble sittende under et skyggefullt tak, med notater på et serviett om rom, ananas og litt hemmelig husmagi, og hele øya duftet av salt og frityr.
Eleuthera og Harbour Island frister med langstrakte sandstrender og en fin balanse mellom strandrestauranter og små, familieeide steder. De lokale fredagene i Governor’s Harbour, med grilling og musikk, er et høydepunkt. På Grand Bahama er «Wednesday Fish Fry» ved Smith’s Point et fast ritual.
Søte fristelser: guava duff, rum cake og kokos
Guava duff er Bahamaskjærgårdens dessertdronning. En rullet deig fylt med guava som dampes og serveres med varm romsmørsaus. Én porsjon koster gjerne 6 til 9 BSD (cirka 65 til 100 kroner), og den forsvinner skremmende fort. Rum cake finnes overalt, alt fra kompakte kakestykker ved kafeer til hele kaker du kan ta med hjem. En skive ligger rundt 5 til 7 BSD (cirka 55 til 75 kroner). Se også etter coconut tart og pineapple tart, særlig på Eleuthera, der ananasene har egen fanbase.
Drikke du vil møte: fra sky juice til lokale øl
Kalik og Sands er øyenes store ølmerker. På barer og strandbuer går de gjerne til 6 til 7 BSD flasken (cirka 65 til 75 kroner). Kalik Gold har litt mer fylde, mens Sands Pink er en radler som er lettdrikkelig i varmen. Craft-øl finnes i Nassau, og et glass ligger ofte fra 8 til 10 BSD (cirka 90 til 110 kroner).
Cocktailkartet har to navn du kommer til å se igjen: Goombay Smash og Bahama Mama. Førstnevnte er en fruktig romblanding som smaker solnedgang. Sistnevnte heller mot ananas og kokos, også med rom i ryggen. En god cocktail koster gjerne 12 til 18 BSD (cirka 130 til 200 kroner), avhengig av stedet.
Sky juice, også kalt gully wash, er Bahamask klassiker på stranddager: gin, kokosvann og søtet kondensert melk over is. Høres rart ut, men er farlig godt. Regn 10 til 12 BSD (cirka 110 til 130 kroner). Romhusene er en opplevelse i seg selv. I Nassau kan du smake deg gjennom lokale varianter og romlikører, og plukke med en flaske kokos- eller ananasrom som suvenir.
Alkoholfritt og lokalt
Switcha er Bahamas’ egen limelemonade. Iskald, syrlig og akkurat søt nok. Et glass på kafe koster ofte 3 til 5 BSD (cirka 35 til 55 kroner). Goombay Punch er en søt, ananasdrevet brus som barna elsker. Du ser også mye bush tea: urteteer som cerasee og fever grass, brygget av bestemødres oppskrifter mot alt fra forkjølelse til bustete morgener. På varme dager er kokosvann rett fra nøtta fortsatt best.
Frokost, lunsj og middag: slik spiser du gjennom dagen
Frokosten starter gjerne salt. Boil fish, stew fish og tuna and grits er standard på lokale dinere. Johnnycake med smør og ost gjør deg klar for strandtimer. Lunsj er ofte «plate lunch» med grillet fisk, ris og erter og en liten salat. Raskt, mettende og rundt 15 til 20 BSD (cirka 165 til 220 kroner). Til middag skrur mange opp volumet: sjømat på grillen, jerk-krydret kylling, BBQ eller et bord på resortrestaurant med hvite duker.
Kleskoden er avslappet, men private klubber og fine restauranter liker smart casual. Shorts går som regel fint, men ta en lett skjorte eller sommerkjole om du vil opp et hakk.
Prisnivå og hva du bør regne med
Bahamas er ikke det billigste stedet i Karibia, men du styrer mye med hvor du spiser. Gatemat, lokale dinere og fish fry gir mest smak per krone. Strandklubber og resortrestauranter er dyrere. En typisk hovedrett på et lokalt sted koster 18 til 25 BSD (cirka 200 til 275 kroner). På resorts er 30 til 45 BSD vanlig (cirka 330 til 495 kroner). En dessert ligger ofte på 6 til 10 BSD (cirka 65 til 110 kroner).
Serviceavgift legges ofte til regningen, særlig på større steder og for grupper. Sjekk kvitteringen. Er det lagt til 15 prosent, trenger du ikke tipse mer enn litt avrunding. Ingen serviceavgift? Da er 10 til 15 prosent vanlig. I tillegg kommer skatter som oppgis på regningen.
Hvor du finner de gode bitene
I Nassau og på Paradise Island finnes alt fra street food til gourmet. Mellom cruisehavna og sentrum i Nassau ligger små bakgater med kafeer, bistroer og barer. På Potter’s Cay er det rå sjømat og enkel grill. Arawak Cay samler lokale familier, musikk og full fest på helg.
På Exuma er det strandrestauranter med tærne i sanden og små steder langs hovedveien, ofte med beste fisk akkurat den dagen. På Abaco trives du i mariner og småbyer med lukten av røyk og grill, og Goombay Smash på en balkong som ser ut over båtene. Eleuthera og Harbour Island byr på alt fra rosa sandstrender med små beach shacks til koselige hagerestauranter der kokken stikker innom bordet og spør hvordan du liker fisken.
Matmarkeder og grønnsaksboder er fine stopp om du bor i leilighet eller villa. Lokale tomater, mango, guava og ananas dukker opp etter sesong. Spør etter «Bahamian tomatoes» og «pineapples from Eleuthera».
Slik bestiller du som en lokal
Bahamianere er direkte og gjestfrie. Spør hva som er «fresh today», og du får det beste. Vil du ha conch-salat med mindre chili, si «light pepper». Vil du ha den på ekte lokal måte, be om «with pepper and a splash of orange». Den lille skvetten appelsinjuice er et tips jeg fikk av en salatmester under broen i Nassau, og det løfter hele skålen.
Kontanter er fortsatt lurt i lomma, særlig til boder, taxier og små steder som ikke tar kort. Ha småsedler til drikke og snacks. De fleste restaurantene tar Visa og Mastercard.
Hygienetips og mattrygghet
Rå sjømat er best når den er laget rett foran deg. Se etter høy gjennomstrømming av kunder og rene skjærebrett. Conch-salat bør lages på et friskt, skinnende hvitt stykke kjøtt fra skjell, og grønnsakene skal se sprø ut. Tappevann i Nassau og Freeport er trygt for de fleste, men på mindre øyer holder jeg meg ofte til flaskevann eller filter.
Er du litt forsiktig med sterk mat, si fra. Goat pepper er liten, men har brodd. Hot sauce står som regel på bordet, så du kan dosere selv. Allergier tas seriøst, men sjekk alltid dobbeltt – skalldyr og fisk er overalt, og frityroljen kan være felles.
Vegetar, vegan og glutenfritt
Det er fullt mulig å spise godt uten kjøtt eller fisk. Mange steder lager salater på lokale grønnsaker, og du får stekt plantain, ris og erter, coleslaw og søtpotetpuré. Be om grønnsaksplater og spør etter «macaroni pie without meat». Veganere får ofte kokosis med frukt til dessert. Glutenfritt er enklest når du holder deg til ris, grillet sjømat og salater, men sjekk sauser og marinader.
Opplevelser som kombinerer mat og øyliv
Fredagskvelder på fish fry samler alle generasjoner. Du spiser stående, deler bord med fremmede og følger rytmen fra et band som dukker opp uten forvarsel. Søndagsformiddag er souse-og-psalm hvis du trives med rolig tempo: en skål souse, litt johnnycake og rusle forbi et kor som øver i en kirke med åpne vinduer.
En av mine fineste kvelder var på en veranda i Harbour Island, der en eldre herre fortalte historier om fisk som var større enn båten og pepper som var sterkere enn storm. Han serverte meg en skvett rom med lime over is og ba meg dyppe en bit ananas i chilli-salt før slurken. Det ble helt stille mellom vindpustene, og jeg tenkte at smak og sted hører sammen som tidevann og måne.
Praktiske småting som gjør måltidene bedre
Bestill bord når du vil spise sent på populære steder, særlig i høysesong. Kom tidlig om du skal på fish fry i helgen. Ta med myggmiddel til uteserveringer ved mangrover og laguner. Har du leiebil, husk at avstandene kan lure; en «kort tur» på kartet kan bli en times øykjøring.
Prisfeller unngår du ved å se etter totalen på menyen. Spør hva som inngår. Kommer tilbehør i tillegg, kan måltidet vokse noen hakk. Del retter når porsjonene er store. To forretter og en delt hovedrett er ofte perfekt ved sjøen, særlig midt på dagen.
Hva du tar med deg hjem i smaken
Et lite glass med pepper sauce fra en lokal produsent, en pose med krydderblanding til fisk, og kanskje en flaske kokosrom. Har du plass i kofferten, er rum cake eller coconut tart gaver som faktisk blir spist. Og ja, konkylieskjell er vakre, men la dem bli igjen i havet eller kjøp fra sertifiserte utsalg – naturen er det Bahamas lever av.
Til slutt handler mat og drikke på Bahamas om rytme. Du spiser når du er sulten, men også når øya inviterer: ved brygga når båtene kommer inn, på stranden når lyset blir mykt, i bakgården når grillen gløder. Mellom hver bit og hver slurk ligger vannet og puster. Det er vanskelig å bli ferdig med det. Det er heller ikke meningen.
