Det finnes få ting i verden som kan måle seg med følelsen av å senke kroppen ned i et dampende varmt bad omgitt av natur, stillhet og fjelluft. I Japan kalles disse varme kildene for onsen, og de er langt mer enn bare bad – de er en dypt rotfestet del av japansk kultur, helse, velvære og tradisjon.
Jeg har vært i Japan flere ganger, og hver gang drar jeg minst én gang til et onsen. Det føles nesten som et ritual: av med klærne, en grundig vask, og så – den dype, helbredende stillheten i det varme vannet. Det er som om all tid stopper opp der. Enten jeg har vært i fjellene i Nagano, på landsbygda i Kyushu eller i utkanten av Tokyo, har hvert onsenbesøk vært noe helt spesielt.
Hva er et onsen?
Et onsen er et badeanlegg som bruker naturlig oppvarmet vann fra geotermiske kilder, som finnes over store deler av Japan. For at det skal kunne kalles et ekte onsen ifølge japansk lov, må vannet komme fra en naturlig varm kilde og inneholde en viss mengde mineraler. Temperaturen må være over 25 grader, men de fleste ligger mellom 38 og 45 grader.
Japan er et av de mest vulkansk aktive landene i verden, noe som gjør at det finnes tusenvis av onsen rundt om i landet. Disse varierer stort: fra luksuriøse ryokan (tradisjonelle japanske vertshus) med private bad, til offentlige onsen man betaler noen hundre yen for å bruke.
Ritualet og etiketten rundt et onsen-besøk
Å besøke et onsen er ikke som å ta et bad hjemme – det er en sosial og kulturell opplevelse, og det er viktig å følge visse regler for å vise respekt for både stedet og andre badende.
Før du går i vannet må du vaske deg grundig. Det finnes egne vaskestasjoner der man sitter på små krakker og skrubber seg ren. Såp og sjampo finnes ofte tilgjengelig, men det er lurt å ta med eget også. Husk: man bader ikke for å vaske seg – man vasker seg før man bader.
Man bader naken. Dette kan være uvant for mange nordmenn, men i Japan er det helt naturlig. Badene er kjønnsdelte, så menn og kvinner bader hver for seg (med mindre det er konyoku, som er sjeldnere blandede bad).
Ingen mobiltelefoner, kamera eller prating høyt. Et onsen er et sted for ro og avslapning. Det er vanlig å småprate lavt, men mange foretrekker stillhet.
Håndkleet legges på kanten. Det er vanlig å ha med et lite håndkle til å dekke seg litt til på vei inn og ut, men det skal aldri være i vannet. Mange legger det på hodet for å holde varmen.
Tatoveringer kan være et problem. Mange onsen nekter fortsatt adgang til personer med synlige tatoveringer, fordi det tradisjonelt forbindes med yakuza (japansk mafia). Dette har begynt å endre seg, spesielt på steder med mange utenlandske turister, men det er viktig å sjekke på forhånd. Små tatoveringer kan dekkes med et plaster eller en «tattoo cover seal».
Mine favoritt-onsen i Japan
Det er vanskelig å velge, men her er noen steder jeg selv har besøkt og anbefaler på det varmeste:
Kinosaki Onsen – Hyogo
Dette lille spa-samfunnet i nærheten av Kyoto er kjent for sine syv offentlige bad som du kan besøke med et dagspass. Du går i yukata (lett bomullskimono) mellom badene, og byen er full av sjarmerende gamle bygninger og små broer. Jeg bodde på et ryokan med eget bad på rommet, men brukte også alle de sju badene i byen. Det føltes som å reise tilbake i tid.
Nyuto Onsen – Akita
Midt i de snødekte skogene i Tohoku-regionen finner du noen av de mest autentiske og naturlige onsenene i landet. Den mest kjente er Tsurunoyu Onsen, som stammer helt tilbake til Edo-perioden. Her badet jeg ute i varm damp mens snøen la seg på håret mitt – det er en opplevelse jeg aldri glemmer.
Beppu – Kyushu
Beppu er et av de mest aktive onsenområdene i Japan, med åtte forskjellige varme kildesoner og en rekke ulike typer bad. Her finner du alt fra tradisjonelle steinbad og sandbad, til dampbad og gjørmebad. Jeg prøvde alt! Det mest fascinerende var hells of Beppu – kokende kilder som du ikke bader i, men som er utrolig vakre å se på.
Hakone – nær Tokyo
Bare en liten togtur fra Tokyo finner du Hakone, som tilbyr både fjellutsikt, innsjøer og mange gode onsenmuligheter. Jeg overnattet på et ryokan med privat utendørsbad og utsikt mot Mount Fuji. Dette er et perfekt sted for deg som reiser til Tokyo, men ønsker en pause fra bylivet.
Hva koster det å besøke et onsen?
Prisene varierer stort, men en offentlig onsen koster ofte mellom 400 og 1000 yen (30–70 kroner). Noen luksuriøse ryokan tilbyr dagspass til sine bad for rundt 1500–2500 yen (110–180 kroner), mens private bad (som du kan booke for deg selv eller sammen med noen) gjerne koster 2000–4000 yen per time (150–300 kroner).
Overnatting på ryokan med måltider og bad inkludert kan koste alt fra 10 000 yen (750 kroner) til langt mer, avhengig av standard. Men tro meg – det er verdt det.
Tips for deg som vil prøve onsen for første gang
Start rolig. Hvis du er usikker, velg et sted som er vant til utenlandske turister, som Kinosaki, Hakone eller Beppu. Personalet er ofte vant til å forklare hvordan alt fungerer.
Ta med eget lite håndkle. De fleste steder har håndklær til leie, men det er billigere og mer hygienisk å ha med sitt eget.
Prøv flere typer bad. Noen onsen har mineralbad, urtebad eller bad med ulik temperatur. Det er fascinerende hvordan vannets sammensetning påvirker huden og kroppsfølelsen etterpå.
Drikk mye vann etterpå. Det varme vannet virker avtrekkende, og du kan bli dehydrert. Mange steder har drikkeautomater eller gir deg kaldt vann gratis.
Reis dit i lavsesong. Helger og høytider kan være svært travle. Jeg anbefaler å dra på ukedager, helst tidlig på dagen, for mest ro og minst kø.
Onsen som en vei inn i japansk kultur
Det å sitte naken i et dampende varmt bad sammen med fremmede høres kanskje skummelt ut for mange, men det er også en av de mest naturlige og avslappende måtene å oppleve det japanske samfunnet på. Hierarkier forsvinner, praten dempes, og du får være en del av noe ekte og uforfalsket. Selv etter alle mine år med reiser, finnes det lite som slår følelsen av å gå fra et onsen, varm i kroppen og med snø i håret, ut i en stille japansk kveld.
Onsen er mer enn bare varmt vann. Det er en livsrytme. Og for meg er det blitt et symbol på den delen av Japan jeg elsker aller mest – roen, estetikken og respekten for naturen. Hvis du planlegger en reise til Japan, så gjør deg selv en tjeneste: legg inn et onsenbesøk. Eller to. Kanskje tre. Du kommer til å lengte tilbake.
