Det er vanskelig å beskrive den barnlige gleden jeg følte da jeg så min første panda, rullende rundt som en myk ball i gresset, midt i frodige omgivelser utenfor Chengdu. Noen reiseopplevelser setter seg i hjertet, og et besøk til Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding – også kalt pandasenteret i Chengdu – er en av dem.
For mange er pandaen selve symbolet på Kina, men det er først når du ser den på nært hold, med egne øyne, at du virkelig skjønner hvorfor dette dyret har sjarmert hele verden. Med sin klønete gange, nysgjerrige blikk og uendelige kjærlighet for bambus, er pandaen mer enn bare et nasjonalt ikon – den er en opplevelse du aldri glemmer.
Hvorfor Chengdu er pandahovedstaden
Chengdu ligger i Sichuan-provinsen, som er pandaens naturlige leveområde. Her, i de fuktige fjellene og bambusskogene, har pandaen levd i tusenvis av år. Pandasenteret ble etablert i 1987 med bare seks pandaer reddet fra naturen, og har siden vokst til å bli verdensledende på bevaring, avl og forskning.
Pandasenteret i Chengdu er ikke en dyrehage, men et forsknings- og avlsanlegg. Det betyr at dyrene lever i store, naturlignende områder og tas vare på med enorm respekt for deres behov. Jeg var dypt imponert over hvor stille og rolig alt var – både for dyrene og oss besøkende.
Hva du får oppleve
Du trenger ikke være zoolog for å elske dette stedet. Pandasenteret er perfekt tilrettelagt for vanlige reisende, familier, naturelskere og nysgjerrige turister. Det finnes gangveier som slynger seg gjennom et vakkert bambuslandskap, med skilting og informasjon på både kinesisk og engelsk.
Kjempespandaene
Hovedattraksjonen, selvsagt! Disse svart-hvite gigantene elsker å slappe av, spise og sove. Tidlig om morgenen er de mest aktive, og det er da du har best sjanse til å se dem klatre i trær, rulle rundt, leke eller spise bambus med den største selvfølgelighet. Jeg ble stående i nesten en halvtime og bare se på én panda som forsøkte å klatre, skled ned, og prøvde igjen – en perfekt blanding av eleganse og klønethet.
Pandababyer
Om du reiser på sensommeren eller høsten, er du heldig – det er da mange av babyene fødes og blir vist frem i det som kalles nursery area. Jeg fikk se en bitteliten, rosa krøll med svarte flekker som så vidt kunne kravle – et av de søteste øyeblikkene i mitt reiseliv. Det finnes også skjermer som viser utviklingen av nyfødte pandaer og hvordan de tas vare på.
Rød panda
Et lite tips: ikke glem den røde pandaen! Selv om de ikke får like mye oppmerksomhet, er disse dyrene utrolig sjarmerende, som en blanding av vaskebjørn og rev. De beveger seg raskt, har store, uttrykksfulle øyne og lever i en roligere del av senteret – perfekt for en liten pause fra mengdene.
Informasjonssenter og utstillinger
Midt på området ligger et lite museum og informasjonssenter som forklarer pandaens evolusjon, leveområde og bevaringsarbeid. Det er godt tilrettelagt for barn og voksne, med interaktive skjermer og fascinerende fakta. Jeg lærte for eksempel at pandaer faktisk har vært rovdyr i fortiden, men har utviklet en smak for bambus over tid – noe som gjør dem til en ganske unik planteetende bjørn.
Praktisk informasjon
Åpningstider: Pandasenteret er åpent daglig fra 07:30 til 18:00, men kom tidlig! Pandabjørnene er mest aktive om morgenen, spesielt mellom kl. 08 og 10. Etter det blir det varmere, og de trekker seg ofte tilbake til skyggen og blir mindre synlige.
Inngangsbillett: Rundt 60 yuan (90 kroner) per voksen. Barnebillett og studentrabatt er tilgjengelig med gyldig ID.
Hvordan komme seg dit: Senteret ligger cirka 10 km nord for Chengdu sentrum. Du kan komme dit med taxi, Didi (den kinesiske versjonen av Uber), eller ta buss 198A eller 87 fra sentrum. Jeg tok Didi fra hotellområdet ved Chunxi Road, og det kostet rundt 25 yuan (ca. 37 kroner).
Guidet tur eller på egen hånd? Begge deler fungerer fint. Jeg gikk på egen hånd, men hørte flere engelskspråklige guider som ga interessante forklaringer. Dersom du virkelig vil lære mer om pandaene, er det verdt å vurdere en guidet omvisning.
Beste tidspunkt å besøke
Vår og høst er best – særlig mars–mai og september–november. Chengdu kan bli både klam og regnfull om sommeren, og vinteren er ganske fuktig og kjølig, men fortsatt et godt alternativ hvis du vil unngå folkemengder.
Tips til besøket
- Kom tidlig på dagen, gjerne før 09:00. Det er både færre folk og mer aktivitet blant pandaene.
- Unngå høytider, spesielt kinesisk nyttår og nasjonaldagen i oktober, da det kan være svært mange besøkende.
- Ha med vann og snacks. Det finnes små kaféer og kiosker på området, men utvalget er begrenset og litt turistpreget.
- Gode sko er viktig. Du går en del, og området er stort.
- Unngå høylytt snakking eller roping. Pandaene er sensitive og det finnes vakter som påpeker støy.
Hva annet du kan gjøre i Chengdu
Chengdu er ikke bare pandaer – byen er et kulturelt og kulinarisk høydepunkt. Når du først er her, anbefaler jeg:
- Å prøve ekte Sichuan-mat, kjent for sin sterke og krydrede smak. Jeg spiste hotpot med lokalbefolkningen, og tårene rant – av både chili og latter.
- Å besøke Jinli Ancient Street, en sjarmerende handlegate med gamle bygninger, småboder og gatekunst.
- Å se en Sichuan-opera, inkludert det berømte maskebyttet, som skjer så raskt at det nesten virker magisk.
- Å ta en kopp te i Folk Park (Renmin Park) – her møtes folk for å danse, spille mahjong, synge og bare leve livet. Jeg satt der en formiddag og ble invitert til å spille kort med noen eldre menn som lo høylytt når jeg gjorde feil. Det var en av de mest genuine opplevelsene jeg hadde i hele byen.
Min opplevelse
Det er noe helt spesielt med å se pandaene i deres naturlige element, omgitt av bambusskog og fjelluft. Jeg gikk fra pandasenteret med et smil som satt fast resten av dagen – og en overraskende mengde bilder på mobilen. Jeg kunne ikke dy meg, de var for søte.
Pandasenteret i Chengdu er mer enn et turistmål – det er et innblikk i naturvern på sitt beste, en rolig og vakker opplevelse som både barn og voksne vil huske for livet.
Så, hvis du planlegger en reise til Kina og lurer på hvor du virkelig bør legge inn et stopp – sett kursen mot Chengdu, og la pandaene vinne hjertet ditt.
