Laos er et av de mest budsjettvennlige landene i Sørøst-Asia, men prisnivået varierer mer enn mange tror. Det er forskjell på å spise nudelsuppe i en bakgate i Luang Prabang og å ta en solnedgangs-cocktail ved elven i Vientiane. Etter flere turer hit har jeg funnet en god rytme for hvor det lønner seg å bruke penger, hvor du kan spare mye, og hvilke små kostnader som lett sniker seg inn. I denne guiden får du en praktisk oversikt over hva ting koster og hvordan du planlegger budsjettet ditt, uten at opplevelsene blir mindre rike.
Valuta, kontanter og små grep som sparer deg for penger
Laos bruker laotisk kip (LAK). Kontanter er kongen i store deler av landet, spesielt utenfor de mest besøkte byene. Det finnes minibanker i Luang Prabang, Vientiane, Vang Vieng og pakkevis i byer langs hovedveiene, men på landsbygda er det tynnere. Jeg pleier å ta ut litt mer enn jeg tror jeg trenger når jeg er i en by, og fordele sedlene slik at jeg alltid har småpenger lett tilgjengelig.
Vekslingskursen svinger, og prisene du ser her er omtrentlige. For enkelhets skyld kan du tenke at 10 000 LAK er rundt 6 kroner. Det gjør det lett å hoderegne når du står på et marked eller skal prute på en tuk-tuk.
Bankkort aksepteres oftere på hoteller og noen restauranter i byene, men kortgebyr på 2 til 3 prosent er vanlig. Minibanker har ofte et fast uttaksgebyr i tillegg til din banks gebyr. Jeg har hatt størst hell med å ta ut en større sum sjeldnere, og oppbevare kontanter trygt i flere gjemmesteder.
Overnatting: fra enkle gjestehus til boutique-hoteller
Laos leverer mye verdi for pengene på overnatting. Enkel standard er billig, mellomklasse gir best balanse, mens boutique og internasjonale kjeder kan koste like mye som hjemme.
I Luang Prabang har jeg bodd på et gjestehus i et tradisjonelt trehus, to kvartaler fra nattmarkedet. Rommet var rent, med vifte og myggnett, og inkluderte en enkel frokost. Pris: 200 000 LAK (ca. 120 kroner) per natt for et dobbeltrom. For aircondition, bedre seng og litt mer sjarm må du gjerne opp i 350 000 til 600 000 LAK (210 til 360 kroner). Boutique-hoteller i kolonistil med basseng starter gjerne på 800 000 LAK (480 kroner) og oppover i høysesong.
I Vang Vieng, der eventyrturismen har løftet standarden, fant jeg et nyoppusset hotell med fjellutsikt og god frokost til 450 000 LAK (270 kroner). I mindre byer langs Mekong kan du fortsatt få en overraskende god bungalow ved elven for 250 000 til 400 000 LAK (150 til 240 kroner), spesielt utenfor høysesongen.
Tips: Mange steder inkluderer frokost. Når det er mulig, velg dette. En god frokost på hotellet kan fort spare deg 40 000 til 60 000 LAK (24 til 36 kroner) hver dag ute i byen.
Mat og drikke: smak mer, betal mindre
Laos er en gave til folk som liker enkel, frisk mat. På markedene i Luang Prabang starter jeg gjerne dagen med friske vårruller og en søt, sterk kaffe. Kaffe på kafé koster typisk 15 000 til 30 000 LAK (9 til 18 kroner), mens smoothies på markedene ligger rundt 20 000 til 35 000 LAK (12 til 21 kroner).
Et lokalt måltid med klissete ris, grillet kylling og papayasalat kan koste 30 000 til 60 000 LAK (18 til 36 kroner) på en enkel matbod. På en hyggelig, enkel restaurant med meny på engelsk er hovedretter ofte 60 000 til 120 000 LAK (36 til 72 kroner). Går du opp i standard, med hvit duk, vinsortiment og elveutsikt, betaler du gjerne 120 000 til 250 000 LAK (72 til 150 kroner) per rett.
Øl Lao i 640 ml-flaske er en klassiker, og koster som regel 15 000 til 25 000 LAK (9 til 15 kroner) i butikk og 20 000 til 35 000 LAK (12 til 21 kroner) på bar. Importert vin og cocktailer er dyrere, ofte 60 000 til 120 000 LAK (36 til 72 kroner) per glass. Jeg har lært at regningen stiger fort når man går fra lokalt øl til importerte drinker, så hold deg til det lokale når budsjettet er stramt.
Historietips: En kveld i Luang Prabang lot jeg meg lure av en vakker terrasse ved Mekong. Menyprisene virket ok, helt til serviceavgift og skatt kom på toppen. Det la på 10 til 15 prosent. Etter det sjekker jeg alltid den lille linjen nederst på menyen før jeg bestiller.
Transport: tuk-tuk, buss og båt
Bytransport er rimelig. Tuk-tuk i byen koster ofte 20 000 til 40 000 LAK (12 til 24 kroner) for korte strekninger, litt mer på kveldstid. Sykkelutleie ligger gjerne på 20 000 til 40 000 LAK (12 til 24 kroner) per dag, mens scooter koster 120 000 til 200 000 LAK (72 til 120 kroner) per dag, avhengig av motor og sted.
Mellom byene er minivan og buss standard. Luang Prabang til Vang Vieng med ny motorvei har gjort reisen raskere og mer komfortabel, og prisen ligger typisk på 150 000 til 300 000 LAK (90 til 180 kroner). Vang Vieng til Vientiane er ofte litt rimeligere. Saktebåt på Mekong er en reiseopplevelse i seg selv, og totalkostnaden for to dager (inkludert en enkel overnatting underveis) landet for meg på rundt 500 000 til 700 000 LAK (300 til 420 kroner) per person.
Tips: Priser på minivan varierer med etterspørsel og provisjoner. Jeg sammenligner alltid pris i to-tre reisebyråer eller hos hotellet, og spør om inkludert henting/levering. Det kan spare både tid og bensinpenger.
Aktiviteter og inngangsbilletter
Laos er full av naturperler, og mange av dem koster bare en symbolsk inngang. Kuang Si-fossene utenfor Luang Prabang tar gjerne 30 000 til 50 000 LAK (18 til 30 kroner) i inngang. Leie av sykkel i byen for å utforske templer og sidegater sparer både føtter og budsjett. Zipline, kajakk og varmluftsballong er blant aktivitetene som koster mer og selges i pakker. Kajakktur i Vang Vieng med henting og guide ligger gjerne rundt 250 000 til 400 000 LAK (150 til 240 kroner) for en halvdagstur.
Tradisjonelle massasjer er et godt kjøp: 60 til 90 minutter koster ofte 80 000 til 150 000 LAK (48 til 90 kroner). Jeg pleier å sette av en sen ettermiddag etter en lang vandredag. Det er en enkel luksus som ikke sprekker budsjettet.
SIM-kort, data og små utgifter som fort blir store
Lokal SIM med data er rimelig og lønner seg hvis du er her mer enn noen dager. Et datasett for en uke har for meg kostet rundt 40 000 til 80 000 LAK (24 til 48 kroner), avhengig av operatør. Husk legitimasjon ved kjøp.
Vann på 1,5 liter koster som regel 5 000 til 10 000 LAK (3 til 6 kroner) i butikk, men på turiststeder og i varmeperioder går prisen opp. Kjøp flere flasker på en gang, eller fyll opp i refill-stasjoner når du finner dem. Kaffe to-go, små snacks, solkrem, og myggmiddel er typiske «snikkere» i budsjettet. Solkrem er dyrere enn hjemme, så ta med nok fra Norge.
Regionalt prisbilde: Luang Prabang, Vientiane, Vang Vieng og sør
Luang Prabang er mest besøkt og har en god miks av alt. Markedsmat er billig, men boutique-hotel og kafékultur trekker snittet opp. Vientiane har litt høyere priser på internasjonale restauranter og barer, men også mange rimelige nabolagssteder hvis du går noen kvartaler bort fra elvepromenaden.
Vang Vieng er blitt dyrere i takt med bedre infrastruktur og mer opplevelsesbasert turisme. Aktiviteter og utsiktshotell koster mest, mens lokal mat fortsatt er rimelig. Sør-Laos med Pakse og de 4000 øyer er generelt billigere, spesielt på overnatting og leie av sykkel/båt. På Don Det fikk jeg en enkel bungalow med hengekøye og elvebris for 220 000 LAK (ca. 132 kroner) natten, og frokostpannekake til 25 000 LAK (15 kroner). Enkel luksus.
Budsjett per dag: tre realistiske nivåer
Backpacker-budsjett: Rundt 250 000 til 350 000 LAK (150 til 210 kroner) per dag. Sovesal eller enkel gjestehusstandard, lokal mat, sykkel eller til fots, og en aktivitet nå og da. Dette nivået holder hvis du spiser lokalt og unngår importer drikke.
Komfort-budsjett: Rundt 450 000 til 700 000 LAK (270 til 420 kroner) per dag. Dobbeltrom med aircondition, bedre frokost, et par kafébesøk, tuk-tuk ved behov, og en betalt aktivitet annenhver dag. Dette er sweet spot for de fleste reisende jeg møter.
Smått luksuriøst: Fra 900 000 LAK (540 kroner) og oppover per dag. Boutique-hotell, middager med vin, privattransport og guidede turer. Du merker fortsatt at Laos er rimeligere enn naboland som Thailand på tilsvarende standard, men forskjellen krymper i toppsjiktet.
Når og hvor prisene hopper
Høysesong fra november til februar gir høyere belegg og priser, spesielt i Luang Prabang. Jeg har sett rompriser stige 20 til 40 prosent disse månedene. Festivaler som Boun That Luang i Vientiane kan også presse prisene opp lokalt. Regntiden gir ofte gode deals, men husk at transport og utflukter kan bli påvirket av vær og føre.
Plassering betyr mye. Et gjestehus tre minutter fra nattmarkedet er dyrere enn et femten minutter unna, selv om standarden er lik. Jeg bruker gjerne første ettermiddag i en ny by på å gå litt ut av turistkjernen, finne et rolig kvarter og spørre meg frem. Det er ofte her de beste prisene og historiene bor.
Pruting og høflighet
I Laos handler mye om tone og respekt. Pruting er vanlig på markeder og for tuk-tuk, men ikke på restauranter og hoteller med oppgitte priser. Jeg begynner gjerne med et smil og et forslag 20 prosent lavere enn førstesummen, og lander midt på. Når noen sier nei, respekter det. En gang i Vang Vieng fikk jeg et ja på en lav pris for kajakktur, men guiden dukket opp med slitte vester og dårlig plan. Lærdommen: laveste pris er ikke alltid best verdi.
Betalingsfeller og små detaljer som hjelper
Se etter skatt og serviceavgift på menyen. Spør om bensin er inkludert når du leier scooter. Sjekk drivstoffnivå før du drar, og ta et bilde av eventuelle riper. På flere attraksjoner kan det være egen parkeringsavgift på 5 000 til 10 000 LAK (3 til 6 kroner). Ikke mye, men det er hyggelig å ha småpenger klare.
Vann og refill: I noen byer finnes vannrefill til 2 000 til 5 000 LAK (1 til 3 kroner) per liter. I tillegg til å spare penger, er det et fint lite klimabidrag.
Klesvask: Mange gjestehus tilbyr klesvask per kilo, typisk 15 000 til 25 000 LAK (9 til 15 kroner). Det gjør det lett å reise lett og kjøpe mindre underveis.
Spis som lokalbefolkningen
De beste prisene finner du der lokalbefolkningen spiser. Et av mine favorittminner er fra et lite kveldsmarked i utkanten av Luang Prabang. Jeg fulgte lukten av grill rett inn i en bakgate og endte opp med grillet fisk, klebrig ris og en lun salat for 45 000 LAK (27 kroner). Rundt meg satt familier og lo, og jeg fikk et ekstra chilidryss «fordi du smiler». Den kvelden lærte meg mer om prisnivået i Laos enn noen menypris noensinne kunne.
Hva du bør bruke penger på
Tid og transport til å komme deg bort fra de mest turisttette stedene. En ekstra natt i en landsby, en båt til en liten øy, eller en lokal guide for en halv dag kan koste 200 000 til 400 000 LAK (120 til 240 kroner), men gir deg opplevelser du ikke finner i en guidebok. Jeg sier ja til god kaffe, lokale kurs i matlaging eller veving, og massasje etter lange dager. Det er utgifter som gjør reisen bedre uten at budsjettet sprekker.
Slik setter du opp et smart Laos-budsjett
Start med overnattingen, og legg til matpott for to-tre måltider. Regn inn transport annenhver dag, og sett av en buffer for aktiviteter. Jeg pleier å lage et daglig gulv og tak: et minimum for å dekke alt det nødvendige, og et øvre tak for de dagene jeg vil flotte meg. For de fleste jeg møter på veien, fungerer 450 000 til 700 000 LAK (270 til 420 kroner) som en trygg ramme som gir både komfort og frihet.
Ekstra tips for å holde prisen nede uten å ofre gleden:
- Velg overnatting med frokost inkludert.
- Spis én gang om dagen på marked eller lokal restaurant utenfor hovedgatene.
- Bruk sykkel i stedet for tuk-tuk når det er trygt.
- Kjøp båt- og busturer gjennom et par ulike byråer og sammenlign.
- Ha alltid små sedler for vann, snacks og parkering.
Laos belønner den som tar det litt roligere. Prisnivået er snilt når du følger rytmen her: stå opp tidlig, spis enkelt og godt, flytt deg sakte, og si ja til små opplevelser underveis. Budsjettet blir glad, og du også.
