Rwanda kalles ofte landet med de tusen åser, og når du står på en høyde og ser utover de bølgende åskammene som strekker seg så langt øyet kan se, skjønner du hvorfor. Landet er lite i areal, men stort på naturopplevelser, og er en av Afrikas mest fremtidsrettede og trygge destinasjoner for reisende. Her finner du grønne regnskoger, glitrende innsjøer, travle byer og et folkeslag kjent for sin gjestfrihet. Rwanda har også et sterkt fokus på bærekraftig turisme, og det merkes både i hvordan naturen er bevart og hvordan lokalsamfunn involveres i reiselivet.
Kigali – mer enn bare en mellomstasjon
De fleste begynner reisen i Kigali, hovedstaden som ofte overrasker førstegangsbesøkende. Byen er ren, trygg og ryddig – langt unna stereotypiene mange har av afrikanske hovedsteder. Gatene er kantet med velstelte blomsterbed, motorsyklene som fungerer som taxier kjører med hjelmer til passasjerene, og kaoset føles dempet. Kigali Genocide Memorial er et sterkt og uunnværlig besøk, hvor du får en dypere forståelse av landets historie og hvordan det har reist seg etter tragedien i 1994.
Kigali byr også på et stadig voksende kaféliv. Jeg husker spesielt en ettermiddag på Question Coffee, hvor jeg smakte kaffe dyrket i fjellene rett utenfor byen – fyldig, mørk og med en fruktighet som satte standarden for resten av turen.
Volcanoes National Park – møte med fjellgorillaene
For mange er hovedgrunnen til å reise til Rwanda å se fjellgorillaene i deres naturlige habitat. Volcanoes National Park i nord er et av de beste stedene i verden for dette. Her lever flere familiegrupper av gorillaer som er vant til menneskelig nærvær, noe som gjør det mulig å komme helt tett på.
Å gå gjennom den tette regnskogen mens guiden forteller om både plantelivet og dyrene, er en opplevelse i seg selv. Og når du står ansikt til ansikt med en silverback på nesten 200 kilo, kjenner du hvor liten du egentlig er i det store økologiske puslespillet. Tillatelsen til å delta på gorillatrekking koster rundt 1500 USD (ca. 16 000 NOK), men inntektene går direkte til naturvern og lokale samfunn, og det føles som en investering i både natur og kulturarv.
Lake Kivu – rolig kontrast
Etter de intense opplevelsene i fjellene er Lake Kivu et perfekt sted å roe ned. Innsjøen ligger på grensen til Den demokratiske republikken Kongo og har en rolig, nesten søvnig atmosfære. Byene Gisenyi og Kibuye byr på hyggelige strandpromenader, små fiskerlandsbyer og solnedganger som speiler seg i vannet.
Her kan du leie kajakk, dra på båttur til små øyer eller bare sitte med en kald Primus-øl og høre lyden av bølgene. Prisnivået på overnatting varierer fra enkle gjestehus til luksuriøse lodger, ofte fra 50 USD (ca. 530 NOK) per natt for god standard.
Nyungwe National Park – regnskogens rike
I sørvest finner du Nyungwe, en av Afrikas eldste regnskoger og et paradis for fuglekikkere og naturelskere. Her lever over 300 fuglearter, samt sjimpanser og flere sjeldne aper. En av mine favorittopplevelser var å gå Canopy Walk – en 90 meter lang hengebro høyt oppe i trekronene, med panoramautsikt over den grønne jungelen.
Sjimpansetrekking her er billigere enn gorillatrekking, rundt 90 USD (ca. 960 NOK), og gir et fascinerende innblikk i primatenes sosiale liv.
Akagera National Park – safari i øst
Rwanda er ikke bare jungel og fjell. I øst ligger Akagera National Park, et klassisk savannelandskap med elefanter, løver, neshorn og flodhester. Parken har gjennomgått et stort restaureringsarbeid de siste årene, og i dag kan du oppleve «The Big Five» i et kompakt og lett tilgjengelig område.
Å kjøre inn i parken tidlig om morgenen og se sola stige over gresslettene mens en flokk giraffer går forbi, er ren magi. Du kan velge selvkjøring eller guidede turer – sistnevnte koster fra ca. 40 USD (rundt 425 NOK) per dag i tillegg til inngangsbilletten.
Praktiske tips for reisen
- Beste tid å reise: Tørrsesongene, fra juni til september og desember til februar, gir best forhold for trekking og safari.
- Transport: Rwanda har gode veiforbindelser, og leiebil med sjåfør er vanlig. For kortere avstander er buss og minibusser billige alternativer.
- Mat og drikke: Prøv lokale retter som isombe (kasavablader med peanøttsaus) og grillet tilapia fra Lake Kivu.
- Sikkerhet: Landet er svært trygt å reise i sammenlignet med mange andre afrikanske destinasjoner.
Rwanda er et land som setter seg i hjertet. Det er ikke bare på grunn av den spektakulære naturen, men også på grunn av menneskene – alltid smilende, alltid stolte av landet sitt. Her kombinerer du unike dyreopplevelser, rike kulturopplevelser og en følelse av å være en del av noe ekte og levende.
