Asiatiske elefanter er mindre enn sine afrikanske slektninger, men ikke mindre fascinerende. De har mindre ører, en rundere rygg og ofte en roligere fremtoning, men de kan være like uttrykksfulle og imponerende å møte i det fri. Disse dyrene lever i et helt annet landskap enn savannens giganter – her finner du dem i tette regnskoger, åpne gressletter og til og med i fjellområder.
En safari for å se asiatiske elefanter er ofte mer intim enn en afrikansk safari. Her handler det mer om å følge dyrenes spor i frodig vegetasjon, eller å vente stille ved et vannhull i tropisk varme.
Minneriya nasjonalpark, Sri Lanka
Minneriya er kanskje det mest berømte stedet i verden for å se store flokker av asiatiske elefanter. Hvert år, fra juli til oktober, samles opptil 300 elefanter ved Minneriya-reservoaret i det som kalles “The Gathering”. Dette er verdens største sesongmessige samling av asiatiske elefanter, og et helt spektakulært syn.
Her kan du se alt fra nyfødte kalver til gamle hanner med imponerende støttenner, og guidene er flinke til å holde god avstand slik at dyrene ikke forstyrres.
Praktisk: Inngangsavgiften er rundt 15 USD (ca. 165 kroner). Beste tid er juli–oktober.
Udawalawe nasjonalpark, Sri Lanka
Udawalawe er en annen favoritt i Sri Lanka, kjent for sin åpne savannelignende natur. Dette gjør det lettere å få gode observasjoner, og elefantene er her året rundt. Parken er også hjem for mange fuglearter, vannbøfler og krokodiller, så opplevelsen blir variert.
Elefantene her er ofte nysgjerrige og kan komme ganske nær safaribilene, spesielt når de trekker mot vannkildene i varmen.
Praktisk: Inngangsavgiften er 15 USD (ca. 165 kroner). Beste tid er hele året, men tørketiden fra mai til september gir flest observasjoner.
Periyar Tiger Reserve, India
Periyar i Kerala er mest kjent for sine tigrer, men parken har også en solid bestand av asiatiske elefanter. Den store innsjøen midt i reservatet trekker flokker på varme dager, og en båtsafari her gir mulighet til å se elefanter mens de bader og drikker.
Her får du en litt annerledes safariopplevelse – det handler mer om å oppdage dyrene i et rolig tempo enn å følge dem i bil.
Praktisk: Inngangsavgiften er rundt 4 USD (ca. 45 kroner), og båtturer koster ekstra. Beste tid er desember–april.
Bandhavgarh og Corbett nasjonalpark, India
Bandhavgarh i Madhya Pradesh er mest kjent for tiger, men i monsuntiden vandrer elefantflokker inn i området, og det gir spennende møter for de som er heldige. Corbett nasjonalpark i Uttarakhand har en mer stabil bestand av elefanter, spesielt i den sørlige delen.
Her kan du kombinere muligheten til å se både elefant og tiger i samme tur, noe som er sjeldent andre steder i Asia.
Praktisk: Parkavgiften varierer mellom 6–15 USD (ca. 65–165 kroner). Beste tid er april–juni og november–mars.
Kui Buri nasjonalpark, Thailand
Kui Buri er Thailands beste sted for å se ville asiatiske elefanter. Sjansen for å se dem her er over 90 prosent, og det er vanlig å se flokker beite i de åpne engene ved solnedgang.
Parken ligger bare noen timer fra Hua Hin, noe som gjør det enkelt å kombinere med en strandferie.
Praktisk: Inngangsavgiften er 200 THB (ca. 60 kroner). Beste tid er november–april.
Way Kambas nasjonalpark, Sumatra, Indonesia
Way Kambas er et av de siste sterke områdene for Sumatra-elefanten, en underart av den asiatiske elefanten som er kritisk truet. Parken er også hjem til Sumatra-tiger og neshorn, og turismen her er fortsatt lavskala og villmarkspreget.
Dette er et sted for den eventyrlystne som ønsker å støtte bevaringsarbeid og samtidig få en sjelden naturopplevelse.
Praktisk: Inngangsavgiften er rundt 150 000 IDR (ca. 100 kroner). Beste tid er juni–september.
Mine egne erfaringer med asiatiske elefanter
I Minneriya opplevde jeg en stille ettermiddag ved vannkanten. Først kom en liten familiegruppe på seks, og så flere og flere, helt til vi var omgitt av elefanter på alle kanter. Det var fascinerende å se hvordan de hilste på hverandre, snabel mot snabel, og hvordan kalvene holdt seg tett til mødrene.
I Kui Buri hadde jeg en av de mest uventede opplevelsene – en ung hann kom plutselig ut fra skogen bare noen meter foran bilen, stoppet og så på oss lenge før han rolig ruslet videre. Stillheten i det øyeblikket sitter fortsatt i kroppen.
Tips for å få mest ut av en elefantsafari i Asia
- Velg riktig sesong: I tørketiden trekker elefanter mot vannkilder, noe som gir bedre observasjoner.
- Bruk en lokal guide: De kjenner dyrenes bevegelser og adferd best.
- Vær tålmodig: Elefanter kan være skyere i Asia enn i Afrika, så venting kan lønne seg.
- Respekter avstand: Selv om de virker rolige, kan elefanter reagere kraftig om de føler seg truet.
Å se asiatiske elefanter i det fri er en mer lavmælt opplevelse enn den afrikanske savannen, men ikke mindre magisk. Det er en reise inn i frodig natur, langsomme øyeblikk og et møte med et dyr som bærer både styrke og mildhet i samme kropp.
