Hvis du drømmer om et sted hvor historie møter glitrende innsjøer, hvor operatoner fyller sommerkveldene og hvor du kan senke skuldrene i et av Finlands vakreste landskap, da er Savonlinna, eller Nyslott som det heter på svensk, et reisemål du absolutt bør vurdere. Denne sjarmerende byen, bygget på øyer midt i det enorme Saimaa-innsjøsystemet, har en helt spesiell tiltrekningskraft som jeg har falt for gang etter gang. Det er en by som føles både storslått med sin middelalderborg og intim med sine trehus og trivelige torg.
Savonlinna er kanskje mest kjent for sin imponerende borg, Olavinlinna (Olofsborg), og den verdenskjente operafestivalen som arrangeres der hver sommer. Men byen og regionen har så mye mer å by på, fra avslappende dampbåtturer på innsjøen til flotte naturopplevelser og en genuin finsk småbyatmosfære.
Veien til innsjøparadiset: Ankomst
Savonlinna ligger i Södra Savolax-regionen i Øst-Finland, og det er flere måter å komme seg dit på:
- Fly: Savonlinna lufthavn (SVL) ligger ca. 15 km nord for sentrum. Den har begrensede ruter, hovedsakelig innenriksflyvninger fra Helsinki (drevet av f.eks. NyxAir). Flyturen fra Helsinki tar under en time. Fra flyplassen kan du ta taxi eller en forhåndsbestilt skyttelbuss til sentrum.
- Tog: Det er en hyggelig og naturskjønn måte å reise på fra andre deler av Finland. VR (finsk jernbane) opererer ruter til Savonlinna, men du må ofte bytte tog underveis (f.eks. i Parikkala). Togstasjonen i Savonlinna ligger ganske sentralt. Jeg har tatt toget hit, og det er en avslappende måte å se det finske landskapet på.
- Buss: Langdistansebusser er et godt og ofte rimeligere alternativ, med forbindelser fra Helsinki og andre større finske byer. Busstasjonen ligger også sentralt.
- Bil: Å kjøre til Savonlinna gir deg frihet til å utforske regionen rundt. Veiene i Finland er generelt veldig gode. Fra Helsinki er det ca. 330 km (rundt 4 timers kjøring). Leiebil er også et godt alternativ hvis du flyr til en større by og vil ha fleksibilitet.
Utforsking av Savonlinna: Til fots og til vanns
Selve sentrum av Savonlinna er relativt kompakt og perfekt for å utforskes til fots. De viktigste severdighetene, som borgen og markedsplassen, ligger innenfor gangavstand fra hverandre.
- Til fots: Dette er den beste måten å oppleve sjarmen i sentrum, spasere langs vannkanten, krysse broene mellom øyene og utforske de små gatene.
- Sykkel: Et fint alternativ for å utforske litt lenger ut, for eksempel langs innsjøbredden eller til noen av de nærliggende naturområdene. Sykkelutleie er tilgjengelig.
- Båt: Med sin beliggenhet midt i Saimaa, er båtturer en essensiell del av Savonlinna-opplevelsen. Det tilbys alt fra korte sightseeingturer rundt borgen til lengre cruise på innsjøen med gamle dampbåter eller mer moderne fartøy. Dette er en fantastisk måte å se det vakre innsjølandskapet på og kanskje til og med få et glimt av den sjeldne saimaring selen!
Olavinlinna (Olofsborg): Juvelen i kronen
Uansett hvorfor du reiser til Savonlinna, er et besøk til Olavinlinna (Olofsborg) et absolutt must. Dette er verdens nordligste bevarte middelalderborg i stein, grunnlagt i 1475 for å beskytte den daværende svensk-finske grensen mot øst. Borgen ligger spektakulært til på en liten klippeøy, omgitt av vann på alle kanter, og er et utrolig imponerende skue.
- Omvisninger: Den beste måten å oppleve borgen på er å bli med på en guidet omvisning (tilbys på flere språk, inkludert engelsk). Guidene forteller engasjerende om borgens dramatiske historie, dens ulike byggetrinn og livet innenfor murene. Du får se de ulike tårnene, borggården, kapellet og de trange gangene.
- Savonlinna Operafestival: Hver sommer i juli forvandles borggården i Olavinlinna til en magisk utendørs operascene. Savonlinna Operafestival er internasjonalt anerkjent og tiltrekker seg sangere og publikum fra hele verden. Å oppleve opera i disse historiske omgivelsene, under den lyse finske sommerkvelden, er en helt unik og uforglemmelig opplevelse. Jeg var så heldig å få med meg en forestilling en gang, og akustikken og atmosfæren var helt fantastisk. Viktig: Hvis du planlegger å besøke under operafestivalen, må du bestille billetter og overnatting langt i forveien, da det blir fort utsolgt og prisene stiger.
- Utsikten: Ikke glem å nyte utsikten fra borgens tårn og murer over byen og innsjøen Saimaa.
Inngang til borgen (utenom operafestivalen) koster rundt 12 euro (ca. 140 NOK) for voksne og inkluderer vanligvis omvisning.
Byens hjerte: Markedsplassen og trehusidyll
- Kauppatori (Markedsplassen): Ligger ved havnen i sentrum og er byens naturlige møteplass, spesielt om sommeren. Her finner du boder som selger ferske bær, grønnsaker, fisk, lokale håndverksprodukter og selvfølgelig den lokale spesialiteten lörtsy. Et hyggelig sted å rusle rundt, ta en kaffe eller smake på lokale delikatesser.
- Lörtsy: Du kan ikke besøke Savonlinna uten å smake på en lörtsy! Dette er et halvmåneformet, frityrstekt eller ovnsbakt bakverk, som kan være fylt med enten noe søtt (som eplesyltetøy) eller noe salt (som kjøttdeig). Kjøp en varm lörtsy fra en av bodene på markedsplassen – det er en ekte Savonlinna-opplevelse!
- Gamle trehus: I området rundt markedsplassen og langs Linnankatu (Slottsgaten) som fører mot borgen, finner du mange sjarmerende, gamle trehus, mange av dem huser nå små butikker, kafeer og restauranter.
- Pikku Kakkosen Leikkipuisto (Lille Kakkonens Lekepark): Hvis du reiser med barn, er denne store og flotte lekeparken, inspirert av et populært finsk barne-TV-program, et supert sted å besøke.
Ut på Saimaa: Innsjøens magi
Saimaa er Finlands største innsjøsystem, et enormt nettverk av innsjøer, øyer og trange sund. Å oppleve Saimaa fra vannet er et must i Savonlinna.
- Dampbåtcruise: Flere gamle, restaurerte dampbåter tilbyr sightseeingturer på Saimaa. Dette er en nostalgisk og avslappende måte å se det vakre landskapet på, gli forbi små øyer og sommerhytter. Turene varierer i lengde, fra en times rundturer til lengre utflukter.
- Saimaa-ringsel: Saimaa er hjem til en av verdens mest sjeldne seler, saimaa-ringselen (saimaannorppa), som er kritisk truet. Selv om sjansen for å se dem er liten, er det ekstra spennende å være på utkikk under en båttur, spesielt om våren når de kan ligge på isen eller steinene. Respekter selenes behov for ro og hold avstand hvis du er så heldig å se en.
- Kajakkpadling og kanopadling: En mer aktiv måte å utforske innsjøen på. Det finnes utleiemuligheter.
- Fiske: Saimaa er et populært sted for fiske.
Natur og kultur i nærområdet
- Riihisaari – Saimaa Nature and Culture Centre: Ligger på en øy rett ved Olavinlinna (og tilgjengelig via en bro). Her finner du Savonlinna Provinsmuseum og Saimaa Natursenter, som gir god informasjon om regionens historie, kultur og det unike økosystemet i Saimaa. Museums-dampbåtene ligger også til kai her om sommeren.
- Lusto – The Finnish Forest Museum: Ligger i Punkaharju (ca. 30 min kjøring fra Savonlinna). Et fantastisk og interaktivt museum om finsk skogbruk, skogens betydning for Finland og forholdet mellom menneske og skog. Anbefales på det sterkeste, spesielt hvis du har bil.
- Punkaharju: Selve Punkaharju-åsen er et nasjonallandskap – en smal, sju kilometer lang åsrygg som snor seg mellom innsjøene, dekket av furuskog. Utrolig vakkert å kjøre, sykle eller gå tur her. Her finner du også det historiske hotellet Valtionhotelli.
- Kerimäki kirke: I landsbyen Kerimäki (ca. 20 km fra Savonlinna) står verdens største trekirke. Den er enorm og imponerende, bygget på midten av 1800-tallet. Vel verdt et besøk.
Smaken av Savolax
I tillegg til lörtsy, har regionen andre kulinariske spesialiteter:
- Kalakukko: En tradisjonell finsk rett, spesielt fra Savolax-regionen. Fisk (ofte muikku – en liten laksefisk, eller abbor) og flesk bakt inn i en rugdeigskorpe. En spesiell, men mettende rett.
- Fersk fisk fra Saimaa: Abbor (ahven), gjørs (kuha) og muikku er vanlig. Prøv stekt muikku – en delikatesse!
- Bær og sopp: Om sommeren og høsten bugner skogene av bær (blåbær, tyttebær, multer) og sopp, som brukes flittig i det lokale kjøkkenet.
- Lokale restauranter: I Savonlinna finner du alt fra enkle kafeer og lunsjsteder til mer formelle restauranter. Mange har fokus på lokale råvarer. Om sommeren er det mange hyggelige uteserveringer, spesielt ved markedsplassen og langs havnen. Prisnivået er generelt litt lavere enn i Norge, men kan være høyere under operafestivalen.
Praktiske tips for Savonlinna-besøket
- Beste tid å reise: Sommeren (juni-august) er den mest populære tiden, spesielt juli på grunn av operafestivalen. Da er byen på sitt mest livlige, været er vanligvis varmt og solrikt, og alle attraksjoner og båtturer er i full gang. Ulempen er mer folk og høyere priser. Våren (mai) og tidlig høst (september) kan også være flotte tider, med færre turister og vakre farger i naturen, men noen attraksjoner kan ha reduserte åpningstider. Vinteren er kald, snørik og veldig rolig – en helt annen type opplevelse.
- Overnatting: Utvalget er variert, fra hoteller i sentrum og ved innsjøen til gjestehus, leiligheter og hytter (mökki) i området rundt. Under operafestivalen må du bestille overnatting måneder i forveien, da alt blir fullbooket.
- Mygg: Om sommeren, spesielt nær vann og i skogen, kan det være en del mygg. Ta med myggmiddel!
- Språk: Finsk er offisielt språk. Engelsk snakkes godt av de fleste i turistnæringen. Det settes pris på om du lærer deg noen enkle finske fraser som Hei (Hei), Kiitos (Takk) og Hyvää päivää (God dag).
- Valuta: Euro (€). Kortbetaling er utbredt.
Savonlinna er et sted som kombinerer storslått historie og kultur med den rolige skjønnheten i det finske innsjølandskapet på en helt unik måte. Enten du kommer for operaen, borgen, båtturene på Saimaa eller bare for å nyte den avslappede atmosfæren og en varm lörtsy på markedsplassen, er jeg sikker på at Savonlinna vil gi deg en minneverdig og sjarmerende finsk opplevelse. Det er et sted som inviterer til å senke skuldrene og bare nyte øyeblikkene.
Hyvää matkaa Savonlinnaan! (God tur til Savonlinna!)
