Shigatse – porten til Vest-Tibet

Shigatse, eller Xigazê som byen også kalles, ligger midt i hjertet av det tibetanske høylandet, omtrent 3 800 meter over havet. Den er den nest største byen i Tibet og regnes som et viktig kulturelt og historisk sentrum. Her møter du en blanding av levende tibetansk tradisjon, imponerende klosterarkitektur og spektakulære landskap med snødekte fjelltopper i horisonten. Shigatse fungerer også som en naturlig base for reisende på vei mot Everest Base Camp eller videre inn i Vest-Tibet.

Byen har en roligere atmosfære enn Lhasa, men byr samtidig på nok liv og aktivitet til at du merker at dette er et viktig handelssentrum. Det er her jordbruk, handel og religiøst liv smelter sammen i et landskap som for mange føles både tidløst og mektig.

Shigatse i Tibet
Shigatse i Tibet

Hvordan komme seg til Shigatse

De fleste reisende kommer til Shigatse via Lhasa, enten med bil eller tog. Togreisen tar rundt 3 timer og byr på vidstrakte utsikter over elvedaler og fjell. Jeg husker godt da jeg satt ved vinduet, drakk varm jasmin-te og så yakflokker bevege seg sakte over beitene mens vi nærmet oss byen. Hvis du velger bil, er veien mer svingete, men den gir flere stoppemuligheter for å utforske små landsbyer og utsiktspunkter.

Du må ha gyldig Tibet Permit for å reise til Shigatse, og det ordnes vanligvis av reisebyrået du bruker. Vær oppmerksom på at høyden kan være en utfordring hvis du kommer direkte fra lavlandet. Bruk tid på akklimatisering i Lhasa før du drar videre.

Tashilhunpo-klosteret – Shigatses juvel

Ingen tur til Shigatse er komplett uten et besøk til Tashilhunpo-klosteret, hjemmet til Panchen Lama. Klosteret ble grunnlagt i 1447 og er et av de viktigste i Gelugpa-skolen av tibetansk buddhisme. De forgylte takene skinner i solen, og du kan vandre gjennom store bønnehaller fylt med lukten av smørlys og lyden av mumlende munker.

Det som imponerte meg mest var den gigantiske Maitreya-statuen – verdens største sittende Buddha laget av bronse – over 26 meter høy. Det er en følelse av å være liten i møte med noe tidløst. Utenfor klosteret går den tradisjonelle koraen (pilegrimsruten), hvor både munker og lokale troende går med bønnehjul i hendene.

Praktisk tips: Inngangsprisen er rundt 100 yuan (150 kroner), og det er best å komme tidlig om morgenen før turistbussene ankommer.

Markeder og byliv

Shigatse har et livlig marked der du kan kjøpe alt fra håndvevde tepper til tibetansk smykkekunst i sølv og turkis. Jeg anbefaler å sette av litt tid her – ikke bare for å handle, men for å se hvordan lokale bønder fra omliggende daler kommer inn til byen for å selge varer. Lukten av tørket yak-kjøtt, frisk byggmel og urtete blander seg i luften.

Langs hovedgatene finner du små spisesteder som serverer klassiske tibetanske retter som momo (dumplings) og thukpa (nudelsuppe). Prøv også yak-smørteen – smaken kan være uvant, men den gir varme og energi i høyden.

Utflukter fra Shigatse

Sakya-klosteret

Omtrent 160 km vest for Shigatse ligger Sakya-klosteret, kjent for sin unike arkitektur med grå og rød maling og massive vegger. Dette var engang setet for Sakya-skolen innen tibetansk buddhisme, og klosterbiblioteket huser gamle manuskripter som har overlevd århundrer.

Gyantse

På vei mellom Lhasa og Shigatse ligger Gyantse, en by som føles som et lite friluftsmuseum. Her finner du Kumbum-stupaen, et arkitektonisk mesterverk med hundrevis av kapeller. Byen har en mer intim atmosfære enn Shigatse og gir et innblikk i livet på landsbygda.

Everest Base Camp

Shigatse er et naturlig stoppested for dem som skal til Everest Base Camp (nordside). Turen tar vanligvis to dager, med overnatting i Rongbuk-klosterets gjestehus. Landskapet underveis er et av de mest dramatiske i Tibet, og på klare dager kan du se Everest fra flere utsiktspunkter.

Beste tid å besøke

Våren (april–mai) og høsten (september–oktober) er de mest behagelige tidene for å besøke Shigatse. Sommeren kan være varm på dagtid, men det er også da mange festivaler finner sted. Vinteren er kald, men gir færre turister og klarere utsikt over fjellene. Husk at temperaturen kan svinge mye mellom dag og natt, så lag-på-lag-prinsippet fungerer best.

Overnatting

Shigatse har et godt utvalg av hoteller, fra enkle gjestehus til mer komfortable turistklasser. Jeg bodde på et lite familieeid hotell i nærheten av Tashilhunpo-klosteret, hvor eierne serverte fersk butter tea hver morgen. Prisene varierer, men du kan få et rent dobbeltrom fra rundt 200 yuan (300 kroner) per natt.

Personlige tips for reisen

Ta med solbriller og solkrem – solen er intens i høyden. Drikk mye vann for å motvirke høydeplager, og unngå for mye fysisk aktivitet de første dagene. Lær deg noen enkle tibetanske fraser, som tashi delek (en hilsen som betyr «lykke og velsignelse»), det blir alltid satt pris på.

Jeg kan lage en versjon av denne guiden som også inkluderer detaljerte reiseruter for 3–5 dager i Shigatse og omegn, slik at den fungerer som en komplett plan for besøkende. Vil du at jeg skal gjøre det?