Šiauliai er en av de byene i Litauen som ofte blir oversett fordi folk haster mellom Vilnius, Kaunas og kysten. Det er synd, for dette er en by som belønner deg ganske raskt. Den har en avslappet, litt lokal puls, fine museer du faktisk orker å gå inn i, og så ligger den ikoniske Korshøyden bare en kort tur unna. Første gang jeg brukte Šiauliai som base, tenkte jeg at jeg bare skulle “ta Korshøyden og dra videre”. Det endte med at jeg ble værende et par netter ekstra, mest fordi byen passet perfekt til å roe ned tempoet, spise godt og rusle mellom severdigheter uten stress.
Šiauliai kalles ofte Saul’s miestas, “Solbyen”, og er Litauens fjerde største by med litt over 112 000 innbyggere (tall fra 2024). Den er stor nok til å ha kultur og restauranter, men liten nok til at du raskt får oversikt, og det er akkurat det som gjør den til et så godt stopp på en rundreise i Baltikum.
Hvorfor besøke Šiauliai
Det korte svaret er at du får mye Litauen på en kompakt måte. Du får stor symboltung historie på Korshøyden, en bykjerne som er lett å utforske til fots, og museer som er overraskende moderne og gjennomførte. I tillegg er Šiauliai praktisk plassert for videre reise nordover. Det går tog som knytter Vilnius og Riga sammen via Šiauliai, og det gjør byen til et naturlig stopp hvis du bygger en reiserute gjennom Baltikum.
Slik kommer du deg til Šiauliai
De aller fleste nordmenn gjør dette enkelt: fly til Vilnius eller Kaunas, og ta tog eller buss videre. Šiauliai har en flyplass (Šiauliai/Zokniai), men den er i stor grad militær, og regulær passasjertrafikk er ikke noe du bør planlegge rundt. Det kan forekomme charter og spesielle flyvninger, men for en vanlig ferie er det best å se på Vilnius og Kaunas som inngangsporter.
Med tog fra Vilnius tar reisen typisk litt over to timer, og de raskeste avgangene ligger rundt 2 timer og 6 minutter, med flere avganger i løpet av dagen. Buss fra Vilnius tar ofte nærmere tre til tre og en halv time, avhengig av avgang og rute.
Mitt praktiske råd er å velge tog hvis du vil ha det mest forutsigbare, og buss hvis du finner en avgang som passer bedre tidsmessig. Toget føles ofte roligere, og du slipper å tenke på trafikk. På en av turene mine traff jeg en litauisk familie på toget som skulle “bare en helg” til Šiauliai for å vise barna Korshøyden. De hadde med termos og hjemmebakte boller, og stemningen var mer søndagstur enn langreise, det sier litt om hvor tilgjengelig byen er for litauere selv.
Når bør du reise til Šiauliai
Šiauliai fungerer hele året, men opplevelsen endrer seg mye med sesong. Sommeren gir lange kvelder, uteserveringer og best stemning ved vannet, mens høst og vår passer perfekt hvis du liker museer, kaféliv og litt kjøligere luft på byvandring. Vinteren kan være ordentlig kald i denne delen av Baltikum, og da blir Šiauliai en mer innendørs by, med museene som hovedtrekkplaster.
Hvis du vil oppleve Korshøyden med færre folk, er tidlig morgen eller sen ettermiddag ofte gull. Jeg har vært der på en stille kveld når vinden tok tak i små kors og rosenkranser, og lyden var nesten som et lavt sus av metall og tre som beveget seg. Det var en av de sterkeste opplevelsene jeg har hatt i Litauen, nettopp fordi det var så lite “turistaktig” der og da.
Komme seg rundt i Šiauliai
Sentrum er kompakt, og du kan gå til det meste. For lengre avstander finnes bybusser, og det er nyttig å vite hvor buss- og togstasjonen ligger hvis du skal videre eller ta dagstur. Šiauliai sin turistinformasjon peker blant annet til lokale rutetider og nyttige kontaktpunkter for stasjoner.
Prisnivået på lokaltransport er vanligvis lavt sammenlignet med Norge. Som et ballpark-tall ser du ofte svært rimelige korttidsbilletter, og enkelte steder oppgis rundt 0,60 EUR (ca. 7 kroner) for en korttidsbillett. Jeg anbefaler likevel å sjekke gjeldende billetter i app eller på holdeplass, siden priser og systemer kan oppdateres.
Hvor bør du bo
Skal du ha en klassisk “jeg vil bo midt i det”-tur, velg sentrum i gangavstand til gågater, katedralen og museene. Da kan du starte dagen på kafé, gjøre et museum eller to, og fortsatt ha fleksibilitet til å dra til Korshøyden uten å planlegge alt for hardt.
Vil du heller ha en roligere base, er området rundt Lake Rėkyva et fint alternativ. Det er et stort innsjøområde i Šiauliai med naturpreg, og særlig på varme dager er det deilig å kombinere by og vann. Lake Rėkyva er blant de større innsjøene i Litauen, og området brukes ofte til rolige turer og utsikt.
Prisnivået på overnatting varierer med sesong, men generelt opplever mange at Litauen gir mye for pengene. For å gi deg en enkel mental kalkulator: 1 euro ligger rundt 11,8 kroner i slutten av desember 2025, så 80 EUR er omtrent 945 kroner.
Korshøyden: den store opplevelsen rett utenfor byen
Korshøyden, eller Kryžių kalnas, er grunnen til at mange i det hele tatt har hørt om Šiauliai. Den ligger omtrent 12 km nord for byen, og det er en av de mest spesielle pilegrimsplassene i Baltikum. Det er ikke et museumsgjerde, ikke en “startport” og ikke en bestemt rute du må følge. Du går inn i et landskap av kors i alle størrelser, fra små kors og rosenkranser til store, utskårne monumenter.
Inngang er gratis, og området er i praksis tilgjengelig hele døgnet. Det kan være en liten parkeringsavgift hvis du kommer med bil.
Historisk er stedet tett knyttet til litauisk identitet og motstandskraft, og tradisjonen med å sette opp kors har røtter langt tilbake, blant annet knyttet til 1800-tallets opprør og senere perioder. I 1993 besøkte pave Johannes Paul II stedet, noe som forsterket den religiøse og symbolske betydningen for mange.
Slik kommer du deg dit: Du kan ta taxi, leiebil eller buss. Det finnes beskrivelser av hvordan du kjører fra Šiauliai mot Riga og følger skilting til Korshøyden. Det finnes også bussforbindelser som kan være direkte enkelte dager, med en kort reisetid fra nærliggende stopp. Hvis du tar buss som stopper ved hovedveien, må du ofte gå et stykke til selve høyden, noe som er helt overkommelig, og faktisk en fin “overgang” før du kommer inn i det tette korset-landskapet.
Min personlige anbefaling er å ta med et lite kors hvis du kjenner at du vil legge igjen noe. Mange gjør det. Men gjør det med respekt, og bruk litt tid på å gå bort fra hovedstien. Jo lenger inn du går, jo mer stille blir det, og jo mer merker du at dette ikke bare er en severdighet, men et sted folk fortsatt kommer til med ekte intensjon.
Šiauliai sentrum: katedral, torg og solsymbolikk
Når du er tilbake i byen, er sentrum lett å like. Start gjerne ved St. Peter og Paul-katedralen, en renessansebygning med et markant tårn på rundt 70 meter. Den er et naturlig orienteringspunkt, og jeg liker å legge ruten min slik at jeg alltid “kommer tilbake” hit i løpet av dagen.
Videre er Solurplassen, Sun Dial Square, et av de stedene du nesten uansett ender opp. Den er kjent for et stort solur og en amfiaktig utforming der folk setter seg ned, tar en pause og lar byen passere. På sommeren føles dette som Šiauliais lille stue, og det er et perfekt sted å ta fem minutter mellom museum og lunsj.
Museene du faktisk bør prioritere
Šiauliai har flere museer, men tre skiller seg ofte ut for besøkende.
Chaim Frenkel-villaen er en av mine favoritter. Det er en villa bygget i 1908 av industrimannen Chaim Frenkel, og den har en elegant, nesten kontinentalt preg som overrasker mange første gang. Parken rundt er en bonus, særlig på en rolig ettermiddag. Standardbillett ligger typisk på 5 EUR (ca. 59 kroner). Jeg har vært her på en dag med lett regn, og kontrasten mellom den grønne hagen og de gjennomførte rommene inne gjorde at hele besøket fikk en litt filmatisk stemning.
Fotomuseet, Photography Museum, er et annet sted som ofte overlever forventningene. Det er både historisk og visuelt, og det fine er at takterrassen kan være en del av museumsbesøket, så du får en ekstra opplevelse uten mye ekstra planlegging. Billettpris er ofte 5 EUR (ca. 59 kroner).
Til sist har du Aušros-museets avdelinger og historieformidling. Etter oppgraderinger og gjenåpning de siste årene har enkelte utstillinger fått en mer moderne form, med teknologi og rom som gjør det lettere å ta inn historien uten at det føles tungt.
Hvis du bare har tid til ett museum i tillegg til Korshøyden, ville jeg valgt enten Frenkel-villaen for estetikk og atmosfære, eller Fotomuseet for noe mer lekent og urbant.
Lake Rėkyva: et pusterom med naturfølelse
Hvis du trenger en pause fra historie og inntrykk, dra mot Lake Rėkyva. Det er et stort innsjøområde i byen, og det føles nesten som et lite friluftsavbrekk uten å forlate Šiauliai. Innsjøen er kjent som en av de større i Litauen, og landskapet rundt gir en litt mykere, mer naturpreget side av byen.
På varme dager er dette stedet for en rolig spasertur, og noen oppsøker også sandstrand-områder når været spiller på lag. Jeg liker best å komme hit litt senere på dagen, når lyset begynner å bli lavere og det blir stille rundt vannet. Det er en fin kontrast etter den tette, nesten overveldende energien på Korshøyden.
Mat og drikke i Šiauliai: enkel, god og rimelig
Šiauliai er ikke en “fine dining”-by i samme forstand som hovedsteder ofte prøver å være, men det er nettopp styrken. Du får solid litauisk mat, gode bakerier og kaféer, og ofte svært grei kvalitet til priser som føles behagelige for norske reisende.
Som en tommelfingerregel kan et godt måltid på en hyggelig restaurant ofte lande et sted rundt 10 til 18 EUR (ca. 120 til 210 kroner), avhengig av hva du bestiller og om du tar vin eller øl. En kaffe på kafé er gjerne 2 til 4 EUR (ca. 25 til 50 kroner). Jeg anbefaler å prøve klassikere som cepelinai (potetdumplings), kald rødbetesuppe om sommeren, og lokale bakverk til kaffen.
Det jeg ofte gjør i Šiauliai er å spise “stort” til lunsj, og så ta noe enklere på kvelden. Byen har en rolig rytme som passer godt til det, og du slipper å jage bordreservasjoner.
Praktiske tips som gjør turen enklere
Litauen bruker euro, og kortbetaling fungerer stort sett godt. Engelsk er vanlig i turistrettede steder, men ikke alle snakker flytende utenfor sentrum, så det er lurt å ha et par enkle fraser eller peke og smile-metoden klar.
Skal du til Korshøyden, kle deg etter vær. Det er åpent landskap, og vinden kan merkes, spesielt utenfor sommermånedene. Husk også at dette er et sted med sterk symbolikk for mange, så oppfør deg som du ville gjort i en kirke eller ved et minnesmerke, selv om det er ute i det fri.
Hvis du reiser videre nordover, er Šiauliai et praktisk knutepunkt på ruten mellom Vilnius og Riga med togforbindelser som kan gjøre Baltikum-reisen din mer sømløs.
Når jeg tenker tilbake på Šiauliai, er det ikke én “wow”-gate jeg husker best, men helheten: den korte reisen ut til Korshøyden, stillheten mellom korsene, og den rolige ettermiddagen tilbake i byen med kaffe i nærheten av katedralen, mens folk bare levde helt vanlige liv rundt meg. Det er en fin påminnelse om at de beste stoppene på en reise ofte er de du ikke helt hadde planlagt å like så godt.
