Škocjan-hulene i det slovenske Karst-området er et av de stedene som ikke bare imponerer, men som setter seg fast i kroppen. Her har elven Reka gravd ut en av Europas største underjordiske canyoner, et dramatisk landskap av mørk elv, svimlende broer og saler fulle av formasjoner som ser ut til å være hentet fra en annen planet. Škocjan står på UNESCOs verdensarvliste, og hele området er i tillegg anerkjent som Ramsar-våtmark av internasjonal betydning. Dette er med andre ord ikke en hvilken som helst grotte, men et naturfenomen av global klasse.
Kort om stedet og hva som gjør det unikt
Når du går inn i Škocjan, starter du i den tørre delen av systemet, i Tiha jama, før du etter hvert hører Reka som rumler i Šumeča jama. Langs ruta passerer du den enorme Great Hall og den berømte stalagmitten Orjak, før du krysser den ikoniske Cerkvenik-broen høyt over elva. Det er vanskelig å beskrive følelsen av å stå midt i en underjordisk canyon og kjenne bruset under deg, men det er nettopp kombinasjonen av geologi i verdensklasse og fysisk nærvær som gjør Škocjan så spesielt. Fotografering inne i hulen er ikke tillatt, noe som bevarer stemningen og flyten på omvisningen. Det er også grunnen til at vi ikke har noen bilder i denne artikkelen.
Slik oppleves et standard besøk
Den vanligste turen heter enkelt og greit «Visit of the Škocjan caves». Den starter ved besøkssenteret i landsbyen Matavun og tar deg gjennom et variert løp på omtrent 5 kilometer, med cirka 1000 trappetrinn. Tidsbruken er normalt 2,5 til 3 timer. På varme sommerdager er det alltid en spesiell lettelse å klive ned i 12 grader og puste roligere i den fuktige luften. Er ruta for krevende, finnes det en tidligere utgang i den store kollapsdolina som reduserer både distanse og antall trinn. I lavsesongen avsluttes besøket nettopp her. Husk gode sko, og kle deg for 12 grader året rundt.
Billetter, priser og åpningstider
Škocjan kan bare besøkes med guide nede i grottesystemet, og avgangene varierer med sesong. Det går daglige turer året gjennom, flere avganger i vår, sommer og tidlig høst, og færre i vintermånedene. Parken opplyser at hulene holder stengt 1. januar og 25. desember. Jeg anbefaler å kjøpe billett på forhånd, spesielt i høysesong.
Prisene følger årstid. Voksne betaler vanligvis 16 euro i jan, feb, mar, nov, des omtrent 190 kroner, 18 euro i april og oktober omtrent 215 kroner, 22 euro i mai, juni og september omtrent 265 kroner og 24 euro i juli og august omtrent 290 kroner. Studenter og seniorer har lavere priser, og barn enda litt lavere. Prisene kan justeres, så sjekk alltid siste oppdatering når du bestiller.
Et tips for spesielt interesserte er å følge med på ekstraturer i skuldersesong. Parken publiserer jevnlig oppdateringer om ekstra avgangstider, for eksempel i mars.
Hvilken omvisning skal du velge
For førstegangsbesøkende er standardturen gjennom underjordisk canyon det klare valget. Den gir deg alt du kom for, fra de stille dryppsteinshulene til den rå, brusende elva.
Du kan også oppleve området ovenfra på Škocjan Education Trail. Denne rundløypa tar deg rundt de store kollapsdolinene og gjennom nabobyene Betajna, Škocjan og Matavun. Å gå stien på egen hånd er gratis hele året. Det finnes dessuten guidede runder til en liten pris for dem som vil lære mer om natur og kulturhistorie. Guidet runde koster typisk 6 euro for voksne omtrent 72 kroner, 5 euro for studenter og seniorer omtrent 60 kroner og 3,5 euro for barn omtrent 42 kroner.
Eventyrlystne kan sjekke den spesielle Hanke Channel-turen. Dette er en mer krevende rute i delvis historiske stier langs elveløpet, der du går i grotteutstyr med hjelm, sele og overtrekk. Tidsbruk er 3 til 4 timer, det er aldersgrense 15 år, og turen arrangeres bare når forholdene er trygge. Prisen er oppgitt til 100 euro per person omtrent 1200 kroner, og må forhåndsbestilles. Dette er for deg som ønsker et dypdykk i Škocjans utforskningshistorie og tåler høyder og smale stier.
Slik kommer du til Škocjan-hulene
Med bil kjører du av motorveien ved Divača og følger skiltene mot Škocjan og videre til Matavun, der besøkssenteret ligger. Veien er enkel å følge, og skiltningen god den siste biten.
Med tog tar du Slovenske jernbaner til Divača stasjon. Herfra finnes det en merket fotrute til hulene på rundt 4 kilometer, som normalt tar cirka 50 minutter til fots. Om du ikke vil gå, er det jevnlig lagt opp transportmuligheter fra stasjonen, og parkens egne sider har også informasjon om en lokal ToyotaGO-transporttjeneste som kan forhåndsbestilles i appen på hverdager. Prisene starter på 1,5 euro omtrent 18 kroner for korte strekninger i de lokale kommunene. I perioder setter parken også opp buss fra stasjonen for å matche togankomster.
Parkering finner du ved besøkssenteret i Matavun. Kom i god tid, særlig i juli og august, ellers ryker den beste plassen og du får en ekstra oppvarming til trappene inne i hulen.
Praktiske regler og sikkerhet
Det er flere grunner til at besøket kjennes ryddig. Gruppene holdes samlet, guidene er tydelige, og løypa er fysisk merket. Fotografering inne i hulene er forbudt, både av sikkerhetshensyn og for å sikre flyt. Temperaturen er 12 grader hele året, luftfuktigheten er høy, og deler av ruta går utendørs. Husk lue på kalde dager og ta med vann. Kjæledyr er ikke tillatt i hulene. Ved ekstrem nedbør kan ruter endres eller avlyses på kort varsel, særlig de mer avanserte oppleggene langs elveløpet.
Er dette for barn
Barn mestrer ofte mer enn vi tror, men her gjelder noen fornuftige forbehold. Du må regne med mange trapper, mørke partier og høyder, og de minste kan bli slitne før de blir imponert. Barnevogn fungerer ikke. For skolebarn med litt eventyrlyst er dette derimot et minne de kommer til å snakke om lenge. Hanke Channel-turen har 15-årsgrense og passer ikke for yngre.
Beste tid å besøke Škocjan
Jeg oppsøker gjerne Škocjan i mai eller september. Da er temperaturen behagelig ute, men ikke stekende, og det er flere daglige avganger uten at gruppene blir altfor store. Reiser du i juli eller august, kan det være lurt å booke første avgang på dagen. I lavsesong, særlig i januar og februar, er det færre avganger og du får en mer stillferdig opplevelse. Sjekk alltid dagens avgangstider før du drar.
Hva du bør ha med
Jeg pleier å pakke lett, men smart. Lette tursko med godt grep, en varm genser eller fleece til 12 grader, og en regnjakke i sekken om været skifter. Hodelykt er ikke nødvendig på standardturen, men hendig på kveldsturer i området. Unngå store ryggsekker. Det er trangt noen steder, og du vil ikke skrape deg bortover kalksteinen. Ingen paraply inne i hulene, men den er fin på overflatestien om det regner.
Mat, drikke og en pause i Matavun
Besøkssenteret i Matavun har det du trenger av praktiske fasiliteter og informasjon. Jeg liker å sette meg ned etterpå og spise noe enkelt, gjerne en sandwich og en kaffe, før jeg tar en runde på Education Trail. Når sulten melder seg ordentlig, er det kort vei til små, lokale steder som serverer skinker fra Karst, ost og et glass Teran. Det er lite som slår følelsen av å sitte i et solvarmt hjørne av kalksteinslandskapet og kjenne at kroppen fortsatt vibrerer litt etter bruset fra Reka.
Kombiner Škocjan med andre høydepunkter i nærheten
Karst-regionen er lett å kombinere. Mange gjør Postojna og Predjama slott til en egen dag, og lar Škocjan være et eget høydepunkt for å unngå grotte-metthet. Har du bil, er Lipica med de hvite Lipizzanerhestene en fin avstikker. Trieste i Italia ligger heller ikke langt unna for dem som vil ha en smak av kysten. Sjekk kartet og sett tempoet etter humør. Her er avstandene små, men opplevelsene store.
Mine beste tips, destillert
Kjøp billetter på forhånd, spesielt i sommerferien, og møt opp minst 20 minutter før avgang. Husk at fotografering inne i hulen ikke er lov, så legg bort kameraet og la øynene jobbe. Velg standardruta første gang, og legg gjerne til en rolig runde på Education Trail etterpå. Reiser du med tog, vurder å gå den merkede stien fra Divača om været er tørt. Den er perfekt som oppvarming til trappene og gir en god følelse av landskapet du er i.
En liten historie fra mitt besøk
Jeg husker første gang jeg gikk ut på Cerkvenik-broen. Guiden hadde akkurat bedt oss om å se ned, men ikke for lenge. Det var som å stå i en katedral laget av stein og vann, med bruset fra Reka som et orgel. Et sted midt på brua gikk lyset litt i meg. Ikke fordi jeg var redd, men fordi skalaen slo meg. Stor natur, tett på, uten filter. Ute i dagslys igjen tok jeg den stille stien langs kanten av Velika dolina. Solen var i ryggen, og stillheten var nesten like mektig som bruset der inne. Da skjønte jeg hvorfor Škocjan blir med deg videre, lenge etter at du har klippet av billettremmen.
Praktisk sjekkliste før du drar
Sjekk dagens avgangstider på parkens offisielle side. Kjøp billett på nett hvis du reiser i helger eller i sommermånedene. Kle deg for 12 grader og ta med sko med godt grep. Kommer du med tog til Divača, velg mellom den merkede 4-kilometerstien, lokal transport via ToyotaGO på hverdager eller sesongbasert buss fra stasjonen når den settes opp for å matche togene. Standardbilletter koster 16 til 24 euro avhengig av måned omtrent 190 til 290 kroner, Education Trail er gratis uten guide, guidet rundtur på stien er rimelig, og Hanke Channel er et premiumopplegg for erfarne med pris 100 euro omtrent 1200 kroner. God tur ned i dypet.
