USA er et land jeg har reist til oftere enn jeg klarer å telle. Første gang landet jeg på JFK med jetlag og en altfor ambisiøs plan for Manhattan på 48 timer. Jeg lærte raskt at innreise til USA blir enklere når du kjenner spillet: hva du faktisk må søke, når du må gjøre det, og hva som skjer i skranken når en CBP-offiser ser deg i øynene og sier velkommen. Her får du en ryddig, oppdatert og ærlig guide til hvordan du søker innreise til USA, enten du skal på roadtrip i California, konferanse i Austin eller førjulsbesøk i New York.
ESTA eller visum: hva trenger du egentlig?
For de fleste nordmenn som skal på ferie eller kortere jobbreise, holder det å søke ESTA. ESTA er ikke et visum, men en elektronisk reiseautorisasjon for innreise under Visa Waiver Program. Den gir rett til å reise til USA og be om innreise ved grensen for opphold inntil 90 dager om gangen. Den er gyldig i to år eller til passet utløper.
Du trenger B1 B2-visum hvis du skal være lenger enn 90 dager, hvis du ikke kvalifiserer for ESTA, hvis du har fått ESTA avslag før, eller hvis du har planer som ikke passer under turisme eller enkel forretningsreise. Selve søknadsgebyret for besøkende visum er 185 USD per person (ca. 2030 kroner) og betales før intervju på ambassaden i Oslo.
Slik søker du ESTA trinn for trinn
1. Sjekk passet ditt. For å bruke Visa Waiver Program må passet være et elektronisk pass med chip. Norske pass har dette, men sjekk at chip-symbolet står på omslaget, og at passet er lesbart og i god stand.
2. Gå til den offisielle ESTA-siden og fyll ut søknaden. Du legger inn personopplysninger, passdetaljer, reiseinfo og svarer på sikkerhetsspørsmål. Søknaden kan gjøres individuelt eller som gruppe hvis dere reiser sammen. ESTA koster 40 USD per person (omtrent 440 kroner) fra og med 30. september 2025. Betaling skjer med bankkort eller PayPal.
3. Tidspunkt. Jeg anbefaler å søke når reisen begynner å ta form. Myndighetene oppgir at du bør søke senest 72 timer før avreise. Ofte får du svar raskt, men ikke gamble med timingen.
4. Gyldighet og bruk. En godkjent ESTA er gyldig i to år eller til passet utløper og kan brukes flere ganger. Hver innreise er opptil 90 dager. Du kan ikke forlenge eller endre status i USA på ESTA, så planlegg godt.
5. Praktisk erfaring. Jeg har stått i køen på LAX og sett folk bli sendt til side fordi de brukte midlertidig pass uten chip, eller fordi de hadde skrevet feil i passnummeret. Sjekk alltid at navn og passnummer er identisk med passet, og at du søker ny ESTA hvis du får nytt pass, endrer navn eller statsborgerskap.
Viktig prisendring. Hvis du har lest at ESTA kostet 21 USD, stemte det før. Nå er totalen 40 USD. Jeg pleier å dobbeltsjekke prisen på den offisielle siden samme dag jeg sender inn.
Når må du ha B1 B2-visum i stedet for ESTA?
Hvis planen din sprenger 90-dagersrammen, eller du er usikker på om planen passer under Visa Waiver, trenger du B1 B2. Prosessen er litt mer omstendelig, men helt overkommelig.
Slik gjør du:
- Fyll ut DS-160 elektronisk. Ta vare på bekreftelsessiden.
- Betal MRV-gebyret på 185 USD per person (omtrent 2030 kroner). Kvitteringen er nødvendig for å booke time.
- Bestill intervju hos den amerikanske ambassaden i Oslo. Møt opp med pass, kvittering, DS-160-bekreftelse og eventuelle støttedokumenter som reiseplan, firmabrev, økonomisk dokumentasjon og bånd til hjemlandet.
- Lever passet hvis visum innvilges, og vent på retur. Behandlingstiden varierer.
Et tips fra mange runder i ambassadestolen: vis at du har plan og forankring hjemme. Når jeg har hatt tydelig reiserute, returbillett og jobbforpliktelser, har samtalen blitt kort og hyggelig.
Pass og gyldighet: seksmånedersregelen forklart
USA opererer med en hovedregel om at pass bør være gyldig seks måneder utover planlagt opphold. Mange land er likevel unntatt fra denne regelen gjennom det som ofte omtales som Six-Month Club. For borgere fra land på unntakslisten holder det at passet er gyldig i hele oppholdet.
Min egen tommelfingerregel etter altfor mange nattlige pass-sjekker på hotellrom: ha minst seks måneder igjen uansett. Ikke fordi det alltid kreves, men fordi det fjerner stress. Flyselskapene praktiserer ofte strengere kontroll ved gaten for å unngå bøter, og personell kan tolke regelen konservativt.
Dette forventes i passkontrollen
ESTA er en reiseautorisasjon, ikke en garanti for innreise. Det er CBP-offiseren som avgjør ved grensen. For Visa Waiver er oppholdet maks 90 dager, og småturer til Canada eller Mexico telles normalt inn i de samme 90 dagene. Ha reiserute, første adresse i USA og returbillett lett tilgjengelig. Når jeg har hatt hotellbekreftelser skrevet ut eller lagret offline, har det spart meg for mas hvis mobilen får panikk i køen.
Hvis du oppdager feil i I-94-registreringen i etterkant, finnes det egne deferred inspection-steder som kan rette tekniske feil. De kan ikke forlenge oppholdstiden, bare korrigere åpenbare feil.
Vilkår du må respektere på ESTA
- Du kan ikke forlenge oppholdet utover 90 dager på ESTA.
- Du kan ikke endre status i USA fra ESTA til for eksempel student- eller arbeidstillatelse.
- Har du behov for fleksibilitet for forlengelse eller statusendring, er B1 B2 riktig valg.
Disse reglene håndheves strengt. Jeg har sett reisende forsøke å ordne oppholdet i etterkant og måtte avbryte turen. Ikke sett deg selv i den situasjonen.
Dokumenter og detaljer som gjør innreisen smidig
Returbillett. En åpen retur kan være greit, men vis at du skal ut av landet innen 90 dager.
Adresse. Ha første overnattingsadresse klar.
Reiseforsikring. Ikke et innreisekrav, men min beste venn når kofferten tar omvei via Denver.
Jobb- eller studieforpliktelser. For meg har et kort brev fra arbeidsgiver om ferieperiode vært gull verdt ved spørsmål.
Barn og familier. Alle trenger eget ESTA, også små barn. Søk samlet så dere får kontroll på status for hele reisefølget.
Prisbildet: hva koster papirene i praksis?
- ESTA: 40 USD per person, omtrent 440 kroner. Bruk kun den offisielle nettsiden. Det finnes mange hjelpesider som legger på gebyrer uten å gi merverdi.
- B1 B2-visum: 185 USD per person, omtrent 2030 kroner. Husk at eventuelle utgifter til reise til intervju og retur av pass kommer i tillegg.
Tidslinje som faktisk funker
2 til 3 måneder før. Sjekk pass. Bestem om ESTA holder eller om du trenger visum. For visum: fyll ut DS-160, betal gebyr og book intervju så tidlig som mulig. Ventetid kan variere med sesong.
3 til 4 uker før. Har du valgt ESTA, søk nå om du ikke allerede har gjort det. Oppdater eventuelle reisedetaljer ved behov.
Uken før. Skriv ut eller lagre lokalt reiserute, hotell, returbillett og kontaktinfo. Jeg legger alltid alt i en egen mappe i e-post og i en offline notatapp. Det har reddet meg mer enn én gang.
Avreisedag. Møt tidlig. Ha pass og ESTA-status lett tilgjengelig. Flyselskapet sjekker dokumentasjonen før boarding.
Små situasjoner du vil håndtere før de blir store
Nytt pass. Får du nytt pass, må du søke ny ESTA. Den gamle kan ikke flyttes.
Navn eller statsborgerskap endret. Ny ESTA trengs. Jeg gjorde navneendring i profil først, men endte likevel med ny søknad. Mye enklere.
Transit. Reiser du via USA til et tredje land, trengs fortsatt ESTA eller visum. Transit gir ikke spesialregler i seg selv under VWP.
Tidligere overstayer. Har du tidligere oversittet en oppholdstillatelse i USA, kan du ikke bruke ESTA. Da er det visumintervju som gjelder, og du må dokumentere tydelige bånd til Norge.
Covid-regler. Vaksinasjonskrav for innreise ble opphevet i 2023. Det har gjort reisingen enklere igjen, men sjekk alltid de ferskeste reglene før avreise dersom det skjer nye endringer globalt.
Slik oppleves selve innreisen
Den typiske rutinen min i amerikansk passkontroll er forutsigbar. Fingeravtrykk, foto, et par spørsmål. Ofte handler det om formål, hvor jeg skal bo, og hvor lenge jeg blir. Når jeg har hatt klar plan og rolige svar, har samtalen vært gjort på under to minutter. En gang i Miami fikk jeg ekstra spørsmål fordi jeg bare hadde håndbagasje og en veldig fleksibel retur. Løsningen var å vise hotellbekreftelsen og returbilletten. Vær høflig, svar kort og saklig, og ha dokumentasjonen lett tilgjengelig.
Ofte stilte spørsmål jeg får fra lesere
Må jeg ha returbillett? Ikke et eksplisitt krav i alle tilfeller, men forvent at både flyselskap og CBP vil se at du forlater USA innen 90 dager. Jeg reiser aldri uten.
Jeg vil reise i 3 måneder og 1 uke. Går det på ESTA? Nei. 90 dager er maks. Vurder B2-visum og søk i god tid.
Kan jeg forlenge når jeg er der borte? Ikke på ESTA. Forlengelser og statusendringer krever vanligvis visumstatus, ikke VWP.
Hvor tidlig bør jeg søke ESTA? Så snart planene begynner å ta form, og senest 72 timer før avreise. Selv søker jeg gjerne med én gang flybilletten er i boks.
Flere turer på samme ESTA? Ja, innenfor gyldigheten og med maks 90 dager per innreise. Jeg har brukt én ESTA på tre turer samme år uten problem.
Når papirene sitter, kan du bruke energien på det som egentlig gjør turen minneverdig: den første koppen filterkaffe i en rolig sidegate i San Francisco, den sene tacoen i Austin og den følelsen når du ruller ut på Highway 1 og havet gnistrer på venstre side. USA belønner de som planlegger godt, og det starter med en ryddig innreise.
