Tennessee er lyden av blues, country og rock ’n’ roll. Det er smaken av grillmat og søt maisbrød. Det er duften av fjellskog og nytrukket kaffe i en tømmerhytte. Fra de majestetiske Great Smoky Mountains i øst til musikkbyene Nashville og Memphis i vest, er Tennessee en mangfoldig og levende delstat full av opplevelser.
Jeg har selv kjørt tvers gjennom Tennessee, fra de grønne åsene ved Smoky Mountains til Mississippi-elvens brede bredder. Jeg har danset til live musikk i Nashville, spist pulled pork i Memphis, og kjent tårene presse på under et besøk på National Civil Rights Museum. Det er en delstat med sjel, historie og gjestfrihet – perfekt for en roadtrip, et helgebesøk eller et lengre eventyr.
Nashville – countrymusikkens hovedstad
Nashville, også kjent som «Music City», er et sted hvor musikk strømmer ut av hvert eneste hjørne – bokstavelig talt. På Broadway, den mest kjente gaten i sentrum, finner du live musikk fra morgen til kveld på steder som Tootsie’s Orchid Lounge og Honky Tonk Central. Her spiller både håpefulle nykommere og kjente artister, og stemningen er alltid høy.
Et besøk i Country Music Hall of Fame er et must, uansett om du liker country eller ikke. Museet er moderne og imponerende, og tar deg gjennom historien til en av USAs viktigste musikkformer. For en dypere opplevelse anbefaler jeg en guidet omvisning til RCA Studio B, hvor legender som Elvis Presley, Dolly Parton og Roy Orbison spilte inn noen av sine største hits.
Men Nashville handler ikke bare om musikk. Byen har også en voksende mat- og kunstscene. Besøk nabolaget East Nashville for kreative kafeer, bruktbutikker og mikrobryggerier. Og prøv den berømte hot chicken – en sterkt krydret, frityrstekt kyllingrett som serveres med pickles og hvitt brød. En porsjon koster typisk rundt 10–15 dollar (110–160 kr), og få steder gjør det bedre enn Prince’s Hot Chicken Shack.
Memphis – blues, soul og Elvis
Memphis ligger ved Mississippi-elven og er en by full av kontraster. Det er her du finner Beale Street, det historiske sentrum for bluesmusikken. Gå nedover denne levende gaten om kvelden, og du vil høre bluesgitarer jamme fra åpne barvinduer, mens folk danser og nyter kvelden i ekte sørstatsstil.
Ingen reise til Memphis er komplett uten et besøk til Graceland, Elvis Presleys hjem. Selv om du ikke er en stor Elvis-fan, er det fascinerende å se inn i livet til en av musikkens største ikoner. Billettene til Graceland starter rundt 80 dollar (880 kr), men inkluderer omvisning i huset, museer og samlingen av biler og sceneklær.
Et annet høydepunkt er National Civil Rights Museum, som ligger i det gamle Lorraine Motel – stedet hvor Martin Luther King Jr. ble drept i 1968. Utstillingen er sterk, gripende og utrolig viktig. Det er et sted som setter spor.
For mat: Memphis er kjent for sin barbecue, spesielt pulled pork og spareribs. Jeg anbefaler Central BBQ eller Gus’s World Famous Fried Chicken for smakfulle, lokale måltider. For rundt 15–20 dollar (160–220 kr) får du et solid måltid med ekte sørstatssmak.
Great Smoky Mountains – vill natur og eventyr
I den østlige delen av Tennessee reiser Great Smoky Mountains seg som en grønn mur av eventyr og natur. Dette er den mest besøkte nasjonalparken i USA – og det med god grunn. Her finner du gamle skoger, fosser, ville blomster og tåkedekte topper. Navnet «Smoky» kommer fra den blågrå disen som ofte ligger over fjellene – magisk å se i soloppgang.
Byen Gatlinburg er et perfekt utgangspunkt for å utforske fjellene. Det er en liten turistby med hytter, restauranter og aktiviteter for hele familien. Like ved ligger Pigeon Forge, som er kjent for fornøyelsesparker og countryshows, inkludert Dollywood, Dolly Partons egen temapark. Her får du berg-og-dal-baner, håndverksboder, sørstatsmat og musikk – en opplevelse for både barn og voksne. Inngang til Dollywood koster rundt 90 dollar (990 kr) per person.
Vil du ut i naturen, finnes det hundrevis av turstier i Smokies. En av mine favoritter er turen til Clingmans Dome, det høyeste punktet i parken. Det tar kun 30 minutter å gå til toppen fra parkeringsplassen, og utsikten er spektakulær. Husk at været kan skifte raskt – ta med både solkrem og regnjakke.
Chattanooga – brosteinsidyll og togeventyr
Chattanooga ligger sør i delstaten, nær grensen til Georgia. Byen har gjennomgått en stor forvandling og er nå et av de mest sjarmerende stedene i Tennessee. Den ligger vakkert til ved elven Tennessee River, og har en kompakt bykjerne med parker, akvarium og fine gågater.
En av de mest populære attraksjonene er Tennessee Aquarium, som er delt i to bygninger – én for ferskvann og én for saltvann. Den er svært barnevennlig og gir også voksne en spennende opplevelse. Billetter koster rundt 40 dollar (440 kr).
Ta også turen opp til Lookout Mountain, hvor du kan besøke Ruby Falls, en underjordisk foss, og Rock City, en fjellhage med steinformasjoner og utsikt til sju delstater på klare dager. Det er turistifisert, men vakkert og verdt det.
Praktisk informasjon og reisetips
Hvordan komme seg dit: Tennessee har flere internasjonale flyplasser, med Nashville International Airport (BNA) og Memphis International Airport (MEM) som de største. Det er vanlig å fly via en mellomlanding fra Norge.
Å komme seg rundt: Leiebil er sterkt anbefalt, særlig hvis du vil besøke nasjonalparken eller mindre steder. Kollektivtransport i storbyene er begrenset, men Uber og Lyft fungerer bra.
Beste tid å reise: Våren (april–mai) og høsten (september–oktober) er perfekte. Naturen er da på sitt vakreste, og temperaturen er behagelig. Sommeren kan være varm og fuktig, og vinteren kan være kald, spesielt i fjellene.
Prisnivå: Tennessee har relativt lave levekostnader sammenlignet med andre deler av USA. Et hotellrom koster ofte mellom 100–150 dollar per natt (1100–1600 kr), og en god middag ute ligger vanligvis på 15–25 dollar (160–275 kr).
Minner fra Tennessee
På en tidligere reise tok jeg et lokalt togtur gjennom fjellene ved Chattanooga, og delte vogn med en eldre mann som hadde vokst opp i området. Han fortalte historier om hvordan byen endret seg, om hvordan folk fisket i elven og bygde båter for hånd. Sånt får du ikke i en guidebok – og det er nettopp det Tennessee tilbyr: ekte møter, levende historie og uventede opplevelser.
Tennessee er mer enn bare musikk og fjell. Det er en opplevelsesrik delstat med stor variasjon, ekte gjestfrihet og en rik kulturarv. Uansett om du søker natur, historie eller livemusikk, vil du finne det her – og kanskje litt mer enn du forventet.
