Birmingham i Alabama er en by som bærer historien sin åpent, med murstein som fortsatt lukter av industri og parker som hvisker om kamp for rettferdighet. Jeg har kommet tilbake hit flere ganger, både for maten, musikken og muligheten til å gå i fotsporene til borgerrettighetsbevegelsen. Birmingham er ekte, varm og overraskende grønn. Du kommer for sagnomsust barbecue og jazz, men blir for menneskene, nabolagene og følelsen av å forstå litt mer av USA.
Når bør du reise til Birmingham
Birmingham er best i perioden mars til mai og september til november. Vår og høst gir behagelige temperaturer, blå himmel og et roligere tempo i byen. Sommeren er fuktig og varm, og selv om det kan være deilig kveldsbris på verandaene i Five Points South, blir det ofte klamt midt på dagen. Vinteren er som regel mild, men jeg har opplevd litt rimfrost på morgenlufter rundt Railroad Park. Planlegg utendørsaktiviteter tidlig på dagen om sommeren og sett av de varmeste timene til museer eller en lang lunsj.
Slik kommer du deg dit og rundt i byen
Birmingham-Shuttlesworth International Airport (BHM) ligger en kort biltur fra sentrum. En rideshare fra flyplassen til Downtown koster typisk 20 til 30 dollar (ca. 210 til 315 kroner), avhengig av trafikk og tidspunkt. Byen er bygget for bil, men det er fullt mulig å besøke uten. Jeg liker å kombinere gange i kompakte områder som Downtown, Five Points South og Avondale med korte rideshare-hopp når avstandene blir for amerikanske.
Det finnes lokalbuss og en moderne busslinje som knytter vest og øst sammen. En enkeltbillett koster rundt 1,50 dollar (ca. 16 kroner) og dagspass ligger på cirka 4 dollar (ca. 42 kroner). For maksimal fleksibilitet er leiebil fortsatt kongen i Birmingham, spesielt om du vil ut til Ruffner Mountain eller Oak Mountain State Park. Regn med 55 til 80 dollar per dag for en rimelig leiebil (ca. 580 til 840 kroner).
Kort om byens sjel
Birmingham vokste fram på jern og stål, og den industrielle arven er fortsatt synlig i Sloss Furnaces, et enormt tidligere jernverk som i dag er museum og kulturscene. Samtidig er byen et av de viktigste stedene i USAs borgerrettighetshistorie. Det var her aktivister marsjerte, kirker ble angrepet, og et helt land ble vekket. Kontrasten mellom røffe fabrikkbygg og stille minnesmerker gir Birmingham en tyngde du merker allerede første kveld.
Jeg husker den første ettermiddagen jeg kom hit, med oransje sollys over Railroad Park og lyden av godstog i det fjerne. Det var enkelt å forstå hvorfor lokale venner snakker om “Magic City” med et lite smil. Det er noe jordnært magisk over en by som ikke polerer alt, men som tar imot likevel.
Ting å gjøre i Birmingham, Alabama
Borgerrettigheter i praksis
Start på Birmingham Civil Rights Institute. Utstillingene er sterke, men pedagogiske, og tar deg fra segregerte skoler til landsomfattende marsjer. Billetter ligger vanligvis rundt 15 til 18 dollar (ca. 160 til 190 kroner). Tvers over gata ligger 16th Street Baptist Church, hvor et bombeangrep i 1963 tok livet av fire jenter. Det er stille i kirkerommet, og ofte er det en frivillig som kan svare på spørsmål. Rundt hjørnet ligger Kelly Ingram Park, med skulpturer som skildrer politiets bruk av hunder og vannkanoner. Gå sakte her, les skiltene, gi deg selv tid.
Sloss Furnaces og industriromantikk
Sloss Furnaces National Historic Landmark er et eventyrland for alle som liker maskineri og fotomotiv. Her kan du vandre mellom rør, ovner og tårn, og forstå hva som bygde byen. Inngang til området er ofte gratis, men spesielle utstillinger og arrangementer kan koste noen dollar. Jeg har vært på en kveldsomvisning med lommelykt, og det føles som å tre inn i et metallisk spøkelseslott.
Vulcan Park og utsikt over byen
På toppen av Red Mountain står Vulcan, verdens største støpejernsskulptur, med panoramautsikt over Birmingham. Adgang til museet og utsiktsplattformen koster rundt 7 til 10 dollar (ca. 75 til 105 kroner). Kom like før solnedgang. Det er et fint sted å plassere byen geografisk i hodet, se hvor togsporene skjærer gjennom sentrum og hvor det grønne starter.
Railroad Park og moderne byliv
Railroad Park er Birminghams urbane hjerte. Lokale joggere, pikniktepper, skateboardhjul som snurrer over betong. Ta en kaffe i nærheten og sett deg på gresset. Dette er mitt favorittsted for å lande etter flyturen. En flat white ligger på rundt 4 til 6 dollar (ca. 42 til 63 kroner).
Barber Vintage Motorsports Museum
Selv om du ikke er motorsykkelnerd, er Barber Museum verdt turen. Samlingen er spektakulær, med sykler stablet i spiraler og utstillingene kuratert som kunst. Billetter koster gjerne 20 til 30 dollar (ca. 210 til 315 kroner). Kombiner med en sving innom den tilhørende racingbanen om det skjer noe den dagen.
McWane Science Center og familievennlig moro
Reiser du med barn, er McWane Science Center midt i blinken. Interaktive utstillinger, akvarium og ofte IMAX-visninger. En familiebillett spiser litt av budsjettet, men sett av tid likevel. Voksne betaler ofte rundt 18 til 22 dollar (ca. 190 til 230 kroner), barn noe mindre.
Baseball og lokale lag
En kveldskamp med Birmingham Barons på Regions Field gir deg amerikanerstemning på flaske. Billetter til vanlige kamper sitter ofte mellom 12 og 18 dollar (ca. 125 til 190 kroner). Ta en hotdog, sett deg på trebenken og la sakte kveldslys gjøre resten.
Nabolag som er verdt turen
Downtown
Bykjerne med teatre, museer og kontorbygg. Sjekk Alabama Theatre, en overdådig kinosal fra 1920-tallet hvor du kan snuble inn på alt fra klassiske filmkvelder til konserter. Etterpå er det kort vei til barer og bryggerier.
Five Points South
Studentpreget, livlig og matfokusert. Her har jeg spist både hvit saus-barbecue og heftig kreolsk comfortfood på samme kveld. Gå mellom restaurantene, lytt til musikk som siver ut fra døråpninger, la nesa bestemme stoppene.
Avondale
Et tidligere slitent område som har blomstret. Avondale Brewing og småtøffe restauranter med mursteinsvegger og neonskilt. Perfekt for en lørdagskveld uten stramme planer.
Pepper Place
Lørdag formiddag er Pepper Place Farmers Market et must. Bondens marked, lokale oster, ferske tomater, håndverkere og levende musikk. Ta en pose fersken, finn en benk og kikk på folk. En håndverkslemonade koster gjerne 4 til 5 dollar (ca. 42 til 53 kroner).
Highland Park og Lakeview
Grønne gater, gamle hus og små, gode spisesteder. Lakeview har dessuten blitt et cluster for barer og natteliv. Ikke overdådig, men akkurat passe til en bar til, så en til.
Mat og drikke i Birmingham
Birmingham er en av de mest undervurderte matbyene i Sørstatene. Jeg kom første gang for barbecue, og endte med å planlegge neste tur flere uker i forveien for å rekke flere steder.
Barbecue og Alabama white sauce
Du kan ikke dra uten å prøve kylling med Alabama white sauce, en kremet, pepperdreven saus som passer skremmende godt til røkt kjøtt. En barbecue-tallerken med to typer kjøtt og sides ligger ofte på 18 til 25 dollar (ca. 190 til 260 kroner). Legg til hushpuppies og syltet jalapeño.
Sørstatsklassikere med vri
Shrimp and grits, biscuits med pølsesaus, fried green tomatoes. Restaurantene i Five Points South og Avondale lager moderne varianter uten å miste sjela. En hovedrett på en mellompris-restaurant ligger på 16 til 28 dollar (ca. 170 til 295 kroner).
Bryggeri- og cocktailscene
Birmingham har solide bryggerier. En pint koster som regel 7 til 9 dollar (ca. 74 til 95 kroner). Cocktailbarer i Downtown og Lakeview tar gjerne 12 til 15 dollar for en drink (ca. 125 til 160 kroner). Ikke vær redd for å spørre bartenderen om lokale anbefalinger, folk er oppriktig glade i byen sin.
Kaffe og frokost
Kaffebarer er jevnt over gode. En cappuccino kommer inn på 4 til 5,50 dollar (ca. 42 til 58 kroner), og en enkel, god frokostbolle eller bagel ligger mellom 6 og 10 dollar (ca. 63 til 105 kroner). Perfekt før en tur opp til Vulcan eller en time på Civil Rights Institute.
Kunst, musikk og kveldsliv
Birmingham har jazz i blodet og et levende teater- og konsertliv. Alabama Theatre og Lyric Theatre tilbyr alt fra standup til symfoni. Små scener i Avondale og Five Points plukker opp indie- og rootsartister på vei gjennom Sørstatene. Jeg elsker å droppe planleggingen og bare sjekke hva som står på plakaten samme kveld. Billetter på små scener ligger ofte mellom 10 og 25 dollar (ca. 105 til 260 kroner), mens større arrangementer varierer.
Natur og friluft like utenfor sentrum
Ruffner Mountain er et naturreservat med flere stier og utsiktspunkter. På hverdager har jeg ofte gått nesten alene her og sett hauker gli over grantoppene.
Red Mountain Park har zipline og lange stier gjennom skog med rester etter gruvehistorien.
Oak Mountain State Park ligger litt lenger ut, men har sandstrand ved innsjø, sykkelstier og gode forhold for padling. Parkeringsavgift og dagsbilletter er som regel rimelige, ofte mellom 5 og 10 dollar per bil (ca. 53 til 105 kroner).
Ta med vann og solkrem større deler av året. Skogen er skikkelig grønn, men sola er skikkelig ekte.
Hvor bør du bo i Birmingham
For første gang i byen er Downtown eller Five Points South trygge valg. Du er nær museum, restauranter og det er enkelt å komme seg rundt. I helger med store arrangementer fylles hotellene raskt.
- Mellomklassehotell i Downtown ligger ofte mellom 140 og 220 dollar per natt (ca. 1470 til 2310 kroner).
- Boutiquehotell i Five Points South og Avondale kan starte rundt 180 dollar (ca. 1890 kroner) og oppover, men leverer gjerne på atmosfære.
- Leilighetshotell finnes, og er fint om du vil ha kjøkken til frokost og kveldsnacks.
Et lite tips jeg lærte på tredje turen: Sjekk om hotellet tar betalt for parkering. Det kan fort være 15 til 30 dollar per natt ekstra (ca. 160 til 315 kroner), som spiser av budsjettet.
Budsjett og praktiske priser i Birmingham
- Lunsj på enkel diner 10 til 15 dollar (ca. 105 til 160 kroner).
- Middag på god, men uformell restaurant 18 til 30 dollar for hovedrett (ca. 190 til 315 kroner).
- Kaffe 4 til 6 dollar (ca. 42 til 63 kroner).
- Rideshare i byen 8 til 18 dollar per tur (ca. 85 til 190 kroner), litt høyere i rushtid.
- Museer 15 til 30 dollar (ca. 160 til 315 kroner).
- Bryggeri-pint 7 til 9 dollar (ca. 74 til 95 kroner).
Et daglig budsjett for en komfortabel reise havner gjerne rundt 120 til 200 dollar per person (ca. 1260 til 2100 kroner), avhengig av hotellvalg og hvor mye du spiser ute.
Sikkerhet og smart bylogistikk
Birmingham er generelt vennlig og grei å navigere, men bruk storbyvett. Hold deg til opplyste gater om kvelden, spesielt utenfor de mest besøkte områdene. Spør hotellresepsjonen eller bartenderen om hvilke gater de anbefaler etter midnatt. Ikke la verdisaker ligge synlig i bil, hverken i sentrum eller ved trailheads. Og husk at sommerbyger kan være kraftige. Jeg har løpt regnet i møte fra Railroad Park til nærmeste bryggeri mer enn én gang.
Forslag til to gode dager i Birmingham
Dag 1
Morgenkaffe i Downtown, deretter Birmingham Civil Rights Institute og en rolig runde i Kelly Ingram Park. Lunsj med fried green tomatoes og kylling i hvit saus i Five Points South. Ettermiddagsvandring i Railroad Park og kanskje en rolig time i hotellbaren. Kveldskonsert på Alabama Theatre eller en liten klubb i Avondale. Avslutt med en nightcap, det er sjelden stress ved stengetid her.
Dag 2
Start med bil opp til Vulcan Park for utsikt, så videre til Sloss Furnaces. Lunsj på et barbecue-sted du har fått anbefalt, ikke overtenk. Ettermiddag på Barber Museum om du vil, eller en kort tur ut til Ruffner Mountain for frisk luft. Baseballkamp på Regions Field om det spilles, ellers en bryggerirunde i Lakeview. La én kveld være uten plan og se hvor samtalene tar deg.
Personlige tips som gjør turen bedre
- Snakk med folk. Birmingham-ere stiller spørsmål tilbake, og du har plutselig en liste med nabolagsfavoritter.
- Bestill bord for populære steder fredag og lørdag. Drop-in går ofte fint i ukedager.
- Ta med gode sko. Fortauene er fine i sentrum, men avstander i USA er større enn de virker på kartet.
- Bytt mellom tung og lett historie. Etter Civil Rights Institute er det deilig med et grønt avbrekk i Railroad Park før du går videre til 16th Street Baptist Church.
- Tenk vær. Om sommeren er det kjekt med en lett lin-skjorte eller kjole og en hatt. Regnskyll er korte, men våte, så en liten paraply gjør mye.
Dagsturer og små avstikkere
Har du tid til overs, er Oak Mountain State Park en enkel dagstur for bading og padling. Tuscaloosa er college-by med footballkultur når sesongen ruller, mens Montgomery gir et større historisk overblikk om borgerrettigheter. Men ærlig talt, de første turene til Birmingham har mer enn nok å by på innenfor bygrensen.
Hvorfor Birmingham fester seg
Jeg reiste hit første gang på ren nysgjerrighet, men kom tilbake for følelsen. Byens blanding av stål og sjel, togskinner og trehus, sterke historier og milde hverdager, gjør at du lander godt. Du spiser deg mett på røyk og eddik, du lytter til en saksofon i et bakrom, og du står litt lengre enn planlagt foran en bronseplakett med fire jentenavn. Birmingham i Alabama gjør deg litt mer våken, og det er en fin ting å ta med hjem.
