Cuba er et land som vekker sterke følelser. Mange reiser hit med en romantisk forestilling om gamle biler, salsa og rom – og det får de også. Men de fleste blir likevel overrasket over hvor annerledes Cuba er fra andre reisemål. Det finnes få steder i verden hvor kontrastene mellom forventning og virkelighet er så store, og nettopp derfor blir turen ofte uforglemmelig – på både godt og vondt.
Jeg har reist til Cuba flere ganger, og hver gang har jeg møtt nye overraskelser – noen små og sjarmerende, andre frustrerende og uventede. Her er en liste over ting som ofte overrasker reisende på Cuba, basert på egne erfaringer og samtaler med andre turister underveis.
Internett og mobildekning: mer komplisert enn du tror
En av de første overraskelsene mange får på Cuba, er hvor vanskelig det kan være å få tilgang til internett. Du kan ikke bare logge deg på Wi-Fi hvor som helst – som regel må du kjøpe forhåndsbetalte internettkort fra det statlige teleselskapet ETECSA, og så logge deg på i spesifikke Wi-Fi-soner, ofte på torg, hotell-lobbyer eller offentlige parker.
Hastigheten er treg, og forbindelsen brytes ofte. Det kan være frustrerende for dem som er vant til å være konstant pålogget.
Jeg husker godt første gang jeg skulle sende et bilde til familien hjemme fra en vakker strand i Viñales. Jeg måtte gå til torget i landsbyen, kjøpe et kort, sette meg på en benk og kjempe med signalet. Det tok 20 minutter å sende ett bilde – men på en måte var det også litt befriende.
To økonomier – og et forvirrende prissystem
Selv etter at Cuba offisielt gikk over til én valuta (CUP) i 2021, er det fortsatt stor forskjell på hva lokalbefolkningen og turister betaler. Mange tjenester, som transport, mat og utflukter, prises i praksis i euro eller dollar, og du får sjelden samme pris som en kubaner.
Det finnes en offisiell vekslingskurs, men den uoffisielle – eller «svartebørs-kursen» – gir deg ofte dobbelt så mye for pengene. Dette skaper forvirring, spesielt for førstegangsreisende.
På min første tur betalte jeg 10 euro for en flaske rom som en lokal fortalte meg kostet 250 CUP (rundt 100 kroner på den uoffisielle kursen). Lærdom: alltid spør flere ganger hva prisen er – og i hvilken valuta!
Maten er ikke alltid som forventet
Cuba har ikke akkurat rykte for å være et kulinarisk paradis – og det er det en grunn til. Mange blir overrasket over hvor begrenset matsortimentet er, spesielt i statlige restauranter eller i små byer.
Dette skyldes både handelsblokade, dårlig distribusjon og mangel på råvarer. Du kan finne fantastiske grillretter, hummer og tropisk frukt – men også oppleve å spise tørr ris, svampete brød og slapp salat i flere dager.
En gang fikk jeg servert pizza med ketchup i stedet for tomatsaus – og kokken smilte stolt. Men på private restauranter (paladares) kan du finne mye god mat, særlig hvis du liker fisk og friske råvarer.
Folk står i kø – overalt
Køer er en del av hverdagen på Cuba, og det overrasker mange turister hvor normalt det er å vente i timesvis på alt fra brød til bensin. Også som turist må du av og til belage deg på ventetid, særlig om du trenger minibank, skal kjøpe SIM-kort, eller ønsker å handle i en lokal butikk.
Det som er fascinerende, er hvordan kubanerne har utviklet systemer for å organisere køene. Ofte roper man «¿Último?» når man kommer til en kø – da svarer den siste i rekken, og så vet man hvem man følger etter. Systemet fungerer overraskende bra, selv uten skilt eller vakter.
Varme mennesker – med overraskende åpenhet
Mange blir positivt overrasket over hvor sosiale og inkluderende kubanerne er. De er direkte, varme og nysgjerrige – og snakker gjerne med fremmede uten baktanker. Det er vanlig at noen setter seg ved siden av deg på en benk og spør hvor du er fra, hva du synes om Cuba, og hvordan været er i Norge.
Men det finnes også «jineteros» – folk som prøver å tjene penger på turister, enten ved å tilby transport, falske sigarer eller «spesielle turer». De kan være sjarmerende, men også pågående. Etter et par dager lærer man å skille mellom ekte interesse og skjulte motiver.
Jeg møtte en eldre mann i Havana som fortalte historier om revolusjonen og Che Guevara. Først etter en time nevnte han at han solgte hjemmeproduserte sigarer. Jeg kjøpte en – ikke fordi jeg trengte det, men fordi samtalen var verdt mer enn pengene.
Trafikken er som å reise tilbake i tid
Kuba er kjent for sine gamle amerikanske biler fra 1950-tallet, og det er virkelig som å reise i en levende bilutstilling. Det som overrasker mange, er hvor få moderne biler som finnes, og hvor mye som foregår med hest og kjerre, sykler eller gåing – særlig på landsbygda.
Å kjøre på Cuba kan være en prøvelse. Det finnes få veiskilt, lite gatebelysning, og mange veier har hull og mangler asfalt. Navigasjon krever ofte hjelp fra lokale.
En gang kjørte jeg med en delt taxi fra Cienfuegos til Trinidad. Vi punkterte på grusvei, og føreren plukket frem et gammelt jekkestativ laget av tre. Det tok oss to timer å bytte dekk, men stemningen var god, og vi delte rom og historier underveis.
Strender uten turister – og overraskende stillhet
Mange forbinder Karibia med overfylte resorter og trengsel på stranden, men på Cuba kan du fortsatt finne strender helt uten folk. Utenfor de mest populære turiststedene, som Varadero og Cayo Coco, finnes kilometer på kilometer med hvit sand og turkist hav – uten en eneste solseng.
Jeg vandret en hel ettermiddag på Playa Larga uten å møte mer enn to lokale fiskere. Stillheten var nesten uvirkelig. Det føltes som å eie verden et lite øyeblikk.
Tiden står stille – på godt og vondt
Det er kanskje den største overraskelsen av dem alle: følelsen av at tiden ikke går like fort på Cuba. Både fordi gamle biler kjører sakte, internett er tregt, og logistikken er tungvint – men også fordi man selv begynner å senke tempoet.
I en verden der alt går fortere og fortere, er det overraskende hvor godt det gjør å måtte vente. Å sitte på en fortauskant i Havana med en mojito i hånden, høre lydene fra en gitar og kjenne lukten av sjø og sigar, er noe av det mest ekte jeg har opplevd på reise.
En reise til Cuba er aldri helt som forventet
Cuba overrasker. Det forvirrer, frustrerer og fortryller. Det er ikke en destinasjon for deg som vil ha effektivitet, moderne fasiliteter og alt på skinner. Men for den som reiser med åpent sinn og en vilje til å oppleve i stedet for å forbruke, kan Cuba være et av de mest minneverdige reisemålene i verden.
Så pakk med deg tålmodighet, et par gode sko – og la deg overraske. Cuba er aldri helt som du tror. Det er det som gjør det så uforglemmelig.
