Det finnes steder som overrasker deg, og Veliko Tarnovo i Bulgaria er definitivt ett av dem. Første gang jeg besøkte denne byen, visste jeg ærlig talt ikke helt hva jeg kunne forvente. Jeg hadde hørt om den gamle hovedstaden, om de bratte åssidene og den dramatiske elva Yantra som slynger seg gjennom byen, men det var først da jeg stod på balkongen til et gjestehus og så ned mot Tsarevets-festningen at jeg forsto hvor spesiell dette stedet er.
Veliko Tarnovo er en av de eldste byene i Bulgaria, med røtter som strekker seg tilbake til antikken. Den var hovedstad i det andre bulgarske riket fra 1185 til 1393, og historien ligger tykt i veggene. Men det er ikke bare en by for historieelskere – dette er et sted som kombinerer middelaldermagi, studentliv, moderne kunst og god mat i skjønn forening.
Hvordan komme seg til Veliko Tarnovo
Det finnes ingen flyplass i selve Veliko Tarnovo, så den enkleste måten å komme seg dit på er å fly til Sofia eller Varna, og så ta buss eller tog videre. Fra Sofia tar det omtrent 3,5–4 timer med buss, og det er en behagelig reise med vakker utsikt. Prisene er svært rimelige – en bussbillett fra Sofia koster rundt 20–25 bulgarske leva (ca. 120–150 kroner).
Personlig foretrekker jeg buss fremfor tog i Bulgaria, da standarden ofte er bedre og reisetiden kortere. I tillegg stopper bussen midt i sentrum, noe som er praktisk.
Når bør du besøke Veliko Tarnovo?
Vår og høst er de beste tidene, etter min mening. Jeg har vært der både i juli og i oktober, og forskjellen er merkbar. Sommeren kan bli veldig varm, og i juli var det over 35 grader – flott for sol og vin på terrassen, men ikke ideelt når man skal utforske en borg i stein. Høsten, derimot, bader byen i gyldne farger, og temperaturene er perfekte for lange spaserturer.
Tsarevets-festningen – et must
Du kan ikke dra til Veliko Tarnovo uten å besøke Tsarevets-festningen, det mest ikoniske landemerket i byen. Dette er en massiv middelalderborg som troner på en høyde med utsikt over elva. Å vandre gjennom ruinene her er som å gå inn i en annen tid. Du kan se rester etter kongelige palasser, kirker og forsvarsmurer.
Jeg anbefaler å være der tidlig på morgenen for å unngå folkemengdene, og for å få det myke morgenlyset over byen. Det gir fantastiske bilder og en nesten spirituell ro. Inngangsbilletten koster bare 10 leva (ca. 60 kroner), og det er vel verdt det.
Hvis du har mulighet, få med deg lyd- og lysshowet på kvelden. Det er en spektakulær visning med lys og musikk som forteller byens historie, projisert på borgens murer. Det føles som noe rett ut av et eventyr.
Den gamle bydelen – Samovodska Charshiya
Denne sjarmerende gamle bydelen er en fryd å vandre i. Brosteinsbelagte gater, små håndverksbutikker, kafeer og kunstgallerier gjør det til et sted man kan tilbringe mange timer. Her får du ekte bulgarsk håndverk – alt fra keramikk og vevde tekstiler til sølvsmier og ikonmaleri.
Jeg husker spesielt en eldre dame som solgte hjemmelaget roseolje og lavendelsåpe – hun fortalte om gamle oppskrifter og hvordan oljen ble produsert i dalen sør for byen. Det er sånt som gir reiser dybde.
Mat og drikke i Veliko Tarnovo
Bulgarsk mat er undervurdert. Her får du smakfulle retter med masse grønnsaker, ost, grillet kjøtt og hjemmelagde supper. I Veliko Tarnovo finner du mange koselige tavernaer hvor du kan spise ute for en slikk og ingenting.
Et av mine favorittsteder er Shtastlivetsa, en restaurant med panoramautsikt over byen. De serverer en moderne vri på klassiske bulgarske retter. Prøv banitsa (filodeig med ost), shopska-salat (tomat, agurk og ost), og en god gryterett som kavarma. Et solid måltid med drikke koster gjerne bare 20–30 leva (120–180 kroner), og porsjonene er generøse.
Et annet godt tips er Hadji Nikoli Inn, et historisk gjestgiveri med en fantastisk gårdsplass og nydelig mat. Du føler nesten du spiser i et museum.
Overnatting
Veliko Tarnovo har mange overnattingsmuligheter i alle prisklasser. Jeg liker å bo i gamlebyen, hvor du får utsikt og atmosfære. Et populært alternativ er Hotel Gurko, som ligger langs den pittoreske Gurko-gaten med utsikt over elva. Her får du både komfort og sjarm, og prisene starter på rundt 100 leva (ca. 600 kroner) per natt.
For et mer budsjettvennlig alternativ, er Hostel Mostel et sosialt og velkjent sted blant backpackere. Her får du enkel standard, men god stemning og gratis frokost – perfekt hvis du reiser alene og vil møte andre.
Utflukter i området
Hvis du har noen ekstra dager, anbefaler jeg en tur til Arbanasi, en landsby bare 4 km fra Veliko Tarnovo. Her finner du gamle steinhus, små klostre og en utrolig ro. Det føles nesten som tiden har stått stille. Du kan gå dit til fots, ta taxi eller sykle.
En annen flott dagstur er Preobrazhenski-klosteret, som ligger dramatisk til på en klippe over Yantra-elva. Dette er et aktivt kloster med vakre freskomalerier og en fredelig atmosfære. Jeg tok en lokal taxi dit og betalte rundt 15 leva (ca. 90 kroner) for turen.
Praktiske tips
- Valuta: Bulgaria bruker bulgarske leva (BGN). 1 leva tilsvarer ca. 6 kroner.
- Språk: De fleste yngre snakker engelsk, men utenfor turistområdene er det lurt å lære seg noen gloser.
- Sikkerhet: Byen er svært trygg, og jeg har aldri opplevd noe ubehag der, selv sent på kvelden.
- Internett og dekning: De fleste hotell og restauranter har gratis Wi-Fi, og mobildekningen er god.
- Prisnivå: Bulgaria er generelt rimelig, og Veliko Tarnovo er intet unntak. Du kan fint reise komfortabelt med lavt budsjett.
Å rusle rundt i Veliko Tarnovo om kvelden, når solen går ned bak åsene og lysene tennes i husene som klamrer seg til skråningene, er rett og slett magisk. Det er en by med sjel, historie og varme – en sånn type sted du ikke helt vil forlate, og som du i hvert fall alltid vil komme tilbake til.
Har du lyst til å oppleve en annen side av Europa, borte fra turistmassene, så setter Veliko Tarnovo et uutslettelig spor. Jeg vet det, for det gjorde det på meg.
