Sandanski er kanskje ikke det første stedet du tenker på når noen sier «Bulgaria», men det burde det være. Da jeg kom hit for første gang, var det egentlig litt tilfeldig – jeg hadde reist rundt i landet noen uker og ønsket en pause fra storbyene. En venn anbefalte Sandanski med ordene: «Dra dit og pust ut – det er Bulgarias spa-hovedstad, med sol nesten hele året.» Jeg fulgte rådet, og ble forelsket i denne fredelige, men levende lille byen som ligger som en grønn oase i bunnen av Pirin-fjellene.
Hvor ligger Sandanski og hvordan kommer du dit?
Sandanski ligger i den sørvestlige delen av Bulgaria, bare 20 kilometer fra grensen til Hellas. Dette gjør den til et perfekt stopp for reisende som er på vei fra Sofia til Thessaloniki, eller for deg som vil kombinere fjellferie med litt gresk riviera.
Fra Sofia er det omtrent 2,5–3 timer med bil eller buss, og veien er god (motorvei nesten hele veien). Buss går regelmessig fra hovedstaden, og koster rundt 20–25 leva (120–150 kroner). Det går også tog, men det tar lengre tid og er mindre effektivt.
Et lite reisetips: Leier du bil i Bulgaria, vil du ha stor frihet. Jeg kjørte fra Bansko til Sandanski langs en mindre vei som går via Melnik, og det var en av de vakreste kjøreturene jeg har hatt i Bulgaria.
Hva gjør Sandanski så spesielt?
Sandanski er kjent for sitt milde middelhavsklima. Faktisk sies det at byen har flest solskinnsdager i hele Bulgaria – opp mot 270 i året! Dette tørre, varme klimaet kombinert med ren fjelluft og naturlige varme kilder har gjort stedet til et kjent kursted i over 2000 år. Byen er oppkalt etter Yane Sandanski, en revolusjonær helt, men det som trekker folk hit i dag er naturen, helsefordelene og nærheten til Pirin nasjonalpark.
Spa og helse – ren nytelse
Det er ingen overdrivelse å si at Sandanski er et paradis for deg som vil slappe av og ta vare på kroppen. Det finnes utallige spa, termalbad og velværesentre – alt fra store hoteller til mindre pensjonater med egne varme basseng og behandlinger.
Jeg bodde på Hotel Medite, som har et fantastisk spa-anlegg, termalbad både inne og ute, og panoramautsikt over byen og fjellene. En natt der koster fra 150 leva (ca. 900 kroner) og oppover, men det føles som en liten luksusferie. De tilbyr også massasjer, mudderbehandlinger og innpakninger med bulgarsk roseolje.
Har du lavere budsjett, finnes det også enklere hoteller og pensjonater med tilgang til naturlige kilder. Selv et billig spaopphold her koster en brøkdel av hva du ville betalt i Norge.
Tips: Mange lokale drar til de offentlige badene, som er billige og enkle, men med ekte termalvann. Det er en autentisk og sosial opplevelse – perfekt om du vil møte lokalbefolkningen.
Den grønne parken og elvepromenaden
Midt i Sandanski finner du en stor og vakker park, som strekker seg langs elven Bistritsa. Dette er ikke bare et grøntområde – det er hjertet av byen. Parken er full av trær, blomster, små fossefall og skyggefulle stier, og jeg tilbrakte mange late morgener her med kaffe i hånden.
Parken har også et lite amfiteater, en minidyrehage og flere lekeplasser, noe som gjør det til et ideelt sted for familier.
Langs elvepromenaden finner du små kafeer og iskremutsalg – prøv lavendel-is eller yoghurt med rose. Bulgarsk iskrem er overraskende god, og svært rimelig.
Historie og kultur
Sandanski har en rik historie som strekker seg tilbake til antikken. Du kan besøke arkeologisk museum med funn fra romertiden, inkludert mosaikker og statuer fra den gang byen het Parthicopolis. Mange av disse kan også sees utendørs, som en del av bybildet.
Byens sentrum er rolig og koselig, med gågater, små butikker og kafeer. Ikke forvent høy puls – dette er et sted hvor tempoet er lavt og livet leves sakte. Men nettopp det er en del av sjarmen.
Mat og drikke – smaker fra fjell og middelhav
Sandanski ligger i en region kjent for vin og frukt, og det merkes på menyene. Jeg spiste kanskje mitt livs beste grillet lam her – mørt og smakfullt, servert med fersk tomat- og paprikasalat og en lokal rødvin fra Melnik-dalen. Pris? Rundt 30 leva (180 kroner) for et festmåltid.
Prøv også kachamak (bulgarsk versjon av polenta), bob chorba (bønnesuppe), og lokale oster. Det finnes mange små tavernaer i sentrum, og de fleste har utendørs servering.
Min favorittrestaurant var Park Hotel Pirin, som både har elegant mat og rolig atmosfære, perfekt for en romantisk kveld.
Utflukter fra Sandanski
Sandanski er et ypperlig utgangspunkt for utforskning. Her er noen favoritter:
Melnik – Bulgarias minste by og vinperle
Bare 20 minutter med bil fra Sandanski ligger Melnik, en bitteliten by kjent for sine dramatiske sandsteinsklipper og vinproduksjon. Her kan du besøke vinkjellere, smake lokal Shiroka Melnishka og gå fotturer i klippelandskapet. Bo gjerne en natt i Melnik om du har tid – det føles som å være i en annen tid.
Rozhen-klosteret
Ikke langt fra Melnik ligger Rozhen-klosteret, et av de eldste i Bulgaria. Jeg besøkte det tidlig en morgen, og det var nesten folketomt. Utsikten fra klosterhagen ut over Melnik-åsene er ubeskrivelig vakker.
Fotturer i Pirin-fjellene
Sandanski ligger ved foten av Pirin nasjonalpark, som er et UNESCO-beskyttet område. Du kan arrangere dagsturer med guide fra byen, eller ta deg til fjellandsbyen Popina Laka og starte derfra. Vandre langs stier som fører til fossefall, fjellvann og utsiktspunkt.
Praktisk informasjon
- Valuta: Bulgarske leva (BGN). 1 leva ≈ 6 kroner.
- Språk: Bulgarsk, men mange forstår litt engelsk på hoteller og restauranter.
- Prisnivå: Lavt sammenlignet med Norge. Du kan leve godt for under 400 kroner dagen.
- Beste tid å reise: Vår og høst er ideelt – mildt klima og lite turister. Men byen er populær hele året på grunn av spa og helseanlegg.
- Sikkerhet: Veldig trygt. Jeg har vandret alene både dag og kveld uten å føle meg utrygg.
Sandanski er et sted som får deg til å puste litt dypere. En liten by med stor ro, hvor natur, helse og lokal kultur smelter sammen. Det er ikke et sted du reiser til for å krysse av severdigheter – det er et sted du kommer til for å lande, leve og kanskje til og med helbrede.
Jeg dro dit for en kort pause – og ble nesten en uke. Og jeg vet at jeg kommer tilbake. Kanskje gjør du det også.
