Washington, helt nordvest i USA, er en delstat full av kontraster og overraskelser. Her møter frodige regnskoger snøkledde fjell, hypermoderne storbyer møter fiskevær med salt sjøluft, og alt er badet i den karakteristiske smaragdgrønne gløden som har gitt staten kallenavnet The Evergreen State. Jeg forelsket meg i Washington allerede første gang jeg besøkte – med fjell, hav, kaffe og kultur på samme sted, var det vanskelig å ikke bli betatt.
Enten du reiser for å oppleve urbant liv i Seattle, gå tur i regnskogen i Olympic National Park, eller stirre ned i krateret på en aktiv vulkan – Washington har noe for deg. Her er min personlige guide til delstatens høydepunkter.
Seattle – kaffens hovedstad og porten til nordvest
Seattle er Washingtons største by og en magnet for både naturelskere, teknologientusiaster og musikkelskere. Her ble både Nirvana og Starbucks født – og du merker at byen har både kreativitet og drivkraft i blodet.
Pike Place Market er et must. Dette historiske matmarkedet ligger rett ved vannet og byr på alt fra fersk sjømat til lokale oster og håndverk. Her kastet de fisk over hodet på meg mens turistene jublet – og jeg tok med meg en kopp rykende fersk kaffe fra det som angivelig er den første Starbucks-butikken.
Opplevelser i Seattle:
- Space Needle: 184 meter høy, med utsikt til både Mount Rainier og Puget Sound. Kom tidlig for å unngå kø.
- Chihuly Garden and Glass: Glasskunst i verdensklasse, midt ved foten av Space Needle. Magisk, særlig i skumringen.
- Museum of Pop Culture (MoPOP): Et interaktivt og spennende museum viet musikk, film og science fiction.
Tips:
- Ta en ferge over til Bainbridge Island for en avslappende dagstur – utsikten over Seattle skyline er ubetalelig.
- Bo gjerne i Belltown eller Capitol Hill – levende nabolag med gode spisesteder og lokale butikker.
Mount Rainier – ikonisk vulkan og villmarkseventyr
Mount Rainier er selve symbolet på Washington. Denne snøkledde kjeglevulkanen reiser seg 4392 meter over havet og ruver over landskapet sørøst for Seattle. Når været er klart, kan du faktisk se fjellet fra byen – og det er et syn som gir frysninger.
Fjellet og området rundt er vernet som Mount Rainier National Park, og byr på alt fra korte stier til krevende fotturer for fjellvante. Jeg gikk Skyline Trail fra Paradise-området, og det var en av de vakreste turene jeg har gjort – med fossefall, blomsterenger, og isbreer i det fjerne.
Praktisk info:
- Inngang: 30 USD (ca. 320 kroner) per bil.
- Beste tid: Juli til september. Tidlig på våren ligger det ofte mye snø.
- Overnatting: Du kan bo i Ashford eller Packwood for kort vei inn i parken.
Viktig: Fjellet er en aktiv vulkan, men faren for utbrudd vurderes som lav. Likevel – respekter naturkreftene her.
Olympic National Park – regnskog, kyst og fjell i én pakke
På vestkysten av delstaten ligger Olympic National Park, kanskje den mest varierte nasjonalparken i hele USA. Her får du temperert regnskog, alpin tundra og vill kyst – alt innen noen timers kjøring.
Jeg campet i Hoh Rain Forest, omgitt av mosete trær og en nesten trolsk stillhet. Det føltes som å være i et eventyr. Videre kjørte jeg ut til Rialto Beach, hvor drivved og tåke skaper en helt egen stemning. Bølgene slo inn mot spisse havstabler, og det føltes vilt og utemmet.
Høydepunkter i Olympic:
- Hurricane Ridge: Utsiktspunkt med fotturer i høyfjellet og ofte hjort og murmeldyr i veikanten.
- Sol Duc Hot Springs: Naturlige varme kilder for et deilig bad etter tur.
- Cape Flattery: Det nordvestligste punktet på fastlands-USA – verdt en liten avstikker.
Tips:
- Ta med regntøy! Selv om det er sommer, kan det komme regnskurer i regnskogen.
- Du kommer deg enklest hit med bil fra Port Angeles eller Forks.
Leavenworth – Bayern i Washington
Det kan høres rart ut, men midt inne i fjellene i sentrale Washington finner du Leavenworth, en liten by bygget i ekte bayersk stil. Bygningene har alpepreg, det serveres bratwurst og øl i store krus, og i desember er byen et juleeventyr med tusenvis av lys.
Jeg besøkte Leavenworth i oktober under Oktoberfest, og det var en spesiell opplevelse – tyskinspirert, ja, men samtidig gjennomført med amerikansk entusiasme og vestkyst-humor. Fjellene rundt er også fantastiske for fotturer, spesielt i området The Enchantments, som er kjent for krystallklare fjellsjøer og dramatiske tinder.
San Juan Islands – hvalsafari og stille skjærgårdsliv
Ute i Puget Sound, nord for Seattle, ligger San Juan Islands, en gruppe øyer du når med ferge fra Anacortes. Disse øyene er et fristed for kunstnere, naturelskere og hvalentusiaster.
Jeg tok turen til Friday Harbor på San Juan Island og meldte meg på kajakktur med guide. Plutselig ropte noen «ORCAS!», og en liten flokk spekkhoggere gled rolig forbi på trygg avstand. Det var et av de sterkeste øyeblikkene fra hele reisen.
Tips:
- Besøk Lime Kiln Point State Park, et av verdens beste steder for å se spekkhoggere fra land.
- Øyene er også fine for sykling – biltrafikken er begrenset og tempoet rolig.
Eastern Washington – tørt klima, vinmarker og ørkenfølelse
De fleste forbinder Washington med grønt landskap og regn, men øst for fjellkjeden Cascades skifter klima og landskap dramatisk. Her er det tørrere, varmere og flatere, og du finner både fjellørken, fruktfarmer og vinmarker.
Walla Walla og Yakima Valley er kjent for vinproduksjon – særlig rødvin laget på druer som cabernet sauvignon og syrah. Jeg stoppet innom en familiedrevet vingård utenfor Prosser, og fikk både smake vin og høre historien om hvordan bestefaren hadde startet alt med et lite jorde og en drøm.
Andre steder verdt å nevne:
- Palouse Falls: En av Washingtons vakreste fossefall, midt i et dramatisk landskap.
- Dry Falls: Tenk Grand Canyon møter månelandskap – dette var en gang verdens største foss.
- Spokane: Den nest største byen i delstaten, og et godt utgangspunkt for å utforske østlige områder.
Praktisk informasjon
Beste tid å besøke:
- Mai–september er ideelt for natur og utendørsaktiviteter.
- Oktober er nydelig for høstfarger, spesielt rundt Cascades og i vingårdene.
- Vinteren gir gode forhold for ski i f.eks. Stevens Pass og Crystal Mountain, men regn i lavlandet.
Transport:
- Leiebil er nesten nødvendig for å komme deg ut av Seattle og til nasjonalparkene.
- Ferger er en viktig del av transportsystemet – særlig til og fra øyene.
- Togene mellom Seattle og Portland (i nabostaten Oregon) er komfortable og naturskjønne.
Prisnivå:
- Washington er relativt dyrt sammenlignet med andre delstater, spesielt i Seattle.
- Inngang til nasjonalparker: 30 USD (ca. 320 kr) per bil.
- Fergereiser varierer fra 10–25 USD (100–260 kr) avhengig av destinasjon og kjøretøy.
Spesielle opplevelser:
- Besøk en kaffebar i Seattle som ikke er Starbucks – det finnes mange uavhengige steder med baristaer i verdensklasse.
- Kjør “Cascade Loop” – en naturskjønn rundtur fra Seattle som tar deg gjennom fjell, innsjøer og landsbyer.
Washington er en delstat som overrasker og begeistrer. Den kombinerer det ville og urørte med det moderne og kulturelle, og gir deg muligheten til å stå på toppen av en vulkan, gå i regnskog, padle mellom øyer og avslutte dagen med håndbrygget øl og utsikt til Mount Rainier. Det er ikke rart at mange her sier at de aldri føler behov for å reise bort – alt finnes her. For meg var Washington en av de mest allsidige og inspirerende destinasjonene jeg har besøkt i USA, og jeg vet allerede at jeg kommer tilbake.
