Det finnes steder der natten fortsatt er mørk nok til at Melkeveien brer seg som et hvitt slør over landskapet. Alqueva Dark Sky Reserve i Alentejo er et av dem. Her, mellom hvitkalkede landsbyer, olivenlunder og Europas største kunstige innsjø, finner du et av kontinentets beste områder for stjernekikking. Jeg har kommet tilbake hit gang på gang, ofte uten annet program enn å rulle ut et teppe ved murene til Monsaraz, skru over til rødt lys på hodelykten og la blikket få vandre. Ingen bylys. Bare sirisser, en svak bris fra vannet og et himmelkart som endrer seg litt for hver time du gir det.
Hva er Alqueva Dark Sky Reserve
Alqueva Dark Sky Reserve ligger i hjertet av Alentejo og omfatter områdene rundt Alqueva-innsjøen nær byene Reguengos de Monsaraz, Mourão, Portel, Serpa og flere andre. Reserveområdet ble det første i verden som ble sertifisert som en Starlight Tourism Destination av Starlight Foundation, med støtte fra UNESCO og Verdens turistorganisasjon. Det var starten på Portugals egen astroturisme-bølge og satte Alqueva på kartet for alle som liker stjernehimmel og nattfoto.
I dag strekker destinasjonen seg over omtrent 10 000 kvadratkilometer og er grenseoverskridende med kommuner på både portugisisk og spansk side. Sertifiseringen kom i 2011, og siden 2018 har området også vært anerkjent som den første grenseoverskridende Starlight-destinasjonen i verden. Det tekniske er fint, men poenget er enkelt: her er nattemørket beskyttet og himmelen uvanlig klar.
Kort om innsjøen og landskapet
Alqueva er kjent som den største kunstige innsjøen i Vest-Europa, med en vannflate på rundt 250 kvadratkilometer. Vannet holdes tilbake av Alqueva-demningen i Guadiana-elven, et imponerende ingeniørprosjekt som også har gitt regionen vanning, energi og en ny type friluftsliv. Det betyr milevis med stille bukter, små øyer og en horisont uten sterke lyskilder, som igjen gir perfekt mørke for stjernekikking.
Landskapet er typisk Alentejo: rullende åser, kork-eik, steingjerder og borgen i Monsaraz på toppen av det hele. Jeg liker å si at Alqueva er stedet der tiden går litt saktere. Det hjelper når du skal vente inn at Skorpionen reiser seg over sørhimmelen, eller at Jupiter klarner frem i øst.
Beste tid å besøke og hvordan planlegge natten
Den beste sesongen for stjernekikking her er høst, vinter og vår, når luften er tørrere og natt-temperaturene mer behagelige for å stå stille lenge. Sommeren er likevel fin for nybegynnere, særlig hvis du planlegger etter nymåne. En enkel tommelfingerregel er å sjekke månekalenderen og sikte på tre netter før og etter nymåne for mørkest mulig himmel. Skydekket kan variere, men Alentejo har mange klare netter i året.
Jeg har gjort alt fra spontane netter med termos og teppe til organiserte økter med astronomer som peker ut dype himmelobjekter. Det siste er gull verdt første gang. Du slipper å lure på hva du egentlig ser, og barna får opplevelser de husker.
Slik kommer du deg til Alqueva
De fleste kommer via Lisboa eller Faro. Regn med cirka to og en halv til tre timer i bil fra Lisboa, avhengig av trafikk ut av byen og hvor i reservatet du skal. Évora er et naturlig stopp underveis, og derfra er det i underkant av en time til Monsaraz og innsjøen. Veiene er oversiktlige, og nattkjøring her ute er rolig, men se opp for hjort og villsvin på mindre veier.
Leiebil gir størst frihet. Parkering ved utsiktspunkter og landsbyer er som regel uproblematisk utenfor høysesong. Det går også busser til Reguengos de Monsaraz, men for stjernekikking på ulike steder samme kveld er bil klart mest praktisk.
Hvor du kan bo
Det fine med Alqueva er at du kan velge alt fra stilige herregårder til enkle landsens gjestehus. Rundt Monsaraz finnes det flere landlige hoteller, små boutiquesteder og gårdsbruk som leier ut rom. Jeg har hatt like bra netter på en enkel quinta med bjeffende gårdshund som i dyrere omgivelser. Det viktigste for meg er to ting: avstand til hovedveier og mulighet for å skru av alt lys på kvelden.
Et råd som alltid fungerer: velg overnatting litt utenfor landsbykjernene. Jo færre gatelys, desto bedre nattehimmel fra terrassen. Spør vertskapet på forhånd om de kan slå av utebelysning en times tid mens du fotograferer. De fleste her forstår hva du vil, og mange er vant til astroturister.
Opplevelser under stjernehimmelen
Guidede stjernekikkingsøkter
I reservatet tilbys det organiserte kvelder med teleskoper og kyndige guider, blant annet via Dark Sky Alquevas egne team og observatorier. Prisene er 30 euro per voksen i sommermånedene mai til september, og 10 euro for barn 8 til 12 år gjennom året. Det er et lavterskeltilbud som passer bra for familier og førstegangsbesøkende. Husk å bestille på forhånd, særlig i helger og ferier. 30 euro tilsvarer omtrent 360 kroner og 10 euro omtrent 120 kroner.
Dark Sky Observatory og OLA i Monsaraz-området
Det finnes et offisielt observatorium i Cumeada nær Reguengos de Monsaraz, hvor du kan delta på solobservasjon på dagtid og stjernekikking på kveldstid med guider som forklarer det du ser gjennom okularene. Opplegget er pedagogisk og tilpasset både voksne og barn. Et annet populært valg er Observatório do Lago Alqueva ved Monsaraz, som tilbyr faste kveldsøkter og temakvelder.
Jeg tok med en nysgjerrig nevø som aldri hadde sett Saturns ringer i et teleskop. Det blikket han ga meg etterpå var verdt hele turen. Vi avsluttet med å finne Andromedagalaksen som en svak disklump. Det føles beskjedent i kikkerten første gang, men så går det opp for deg at du ser en annen galakse med det nakne øyet.
Frie utsiktspunkter
Hvis du foretrekker å utforske på egen hånd, er Monsaraz-borgen en klassiker. Gå opp på murkronene og se utover vannet. Jeg liker også jordbruksveier sør for landsbyen, der lave steingjerder gir fine forgrunnselementer på bilder. Langs vannet finner du utallige små viker med fri sikt mot sør og øst, perfekt for å fange Melkeveien i sommermånedene.
Et annet tips er å kombinere himmelen med megalittiske monumenter i Alentejo. Å plassere Melkeveien over en steinsirkel gjør noe med skalaen på natten. Bare vis respekt for landskapet og eventuelle verneområder.
På vannet
Stille kveldsturer på innsjøen gjør seg. Du kan bli med på rolig båttur i skumringen og legge til på en liten øy for å se stjernene uten en eneste lykt i nærheten. Vannet holder ofte på varmen utover kvelden, så det er fint sen vår og tidlig høst. Snakk med lokale operatører på stedet om avganger. Jeg har flere ganger endt opp med privat avtale etter en prat på brygga.
Astrofotografering i Alqueva
Dette er et lekent område for både nybegynnere og viderekomne. En enkel vidvinkel på 14 til 24 mm, stativ, fjernutløser og en hodelykt med rødt lys tar deg langt. Sett fokus manuelt på en lys stjerne, bruk høy ISO og eksponer i 10 til 20 sekunder for å unngå stjernespor. Snu deg mot sør for å få med sentrum av Melkeveien i sommerhalvåret. Jeg liker å la forgrunnen være noe ekte Alentejo: en kork-eik, et steingjerde, murene i Monsaraz eller en rolig bukt.
For mer avanserte netter kan du bruke sporingsmontering og ta lengre eksponeringer. Men husk at den største forskjellen i bildekvalitet kommer fra mørket i himmelen, ikke fra dyrt utstyr. Det er derfor vi reiser hit.
Et lite triks: ta også opp lyd med mobilen. Når jeg blar i bildene senere og hører sirissene og et fjernt hundebjeff, er jeg tilbake i natten på et øyeblikk.
Dagene i Alqueva: sakte eventyr
Alqueva er ikke bare natten. På dagtid er det vakkert å gå i brosteinsgater, sette seg under skyggen av en oliven og spise lunsj som varer litt for lenge. Monsaraz er postkortvakker med sine smale gater, små håndverksbutikker og utsikt over himmel og vann. Nede ved innsjøen frister det med kajakk, SUP og rolige piknikplasser. Vindstille morgener hender det at vannet er speil, og du kan padle mellom små holmer uten å møte en sjel.
Vingårder er en grunn i seg selv til å bli noen ekstra dager. Alentejo står sterkt på rødvin, men jeg har fått mer enn én hvit som har overrasket. Flere gårder tilbyr omvisning og smaking. Book på forhånd i helgene, særlig i innhøstingen.
Mat og kveldsro
Kjøkkenet i Alentejo er rustikt og ærlig. Prøv açorda alentejana med hvitløk og koriander, svartsvin fra porco preto, og ost fra småprodusenter. I Monsaraz-området elsker jeg å spise tidlig og lett, for så å ta en kaffepause eller en pastel de nata før vi kjører ut til kveldens observasjonspunkt. En termos med te, en flaske vann og en enkel nattmat gjør underverker klokken ett om natten når temperaturen synker.
Etikk og mørke: slik tar du vare på natten
Det mørket vi reiser for å oppleve er sårbart. Her gjelder en enkel rødlykt-regel. Bruk rødt lys, og pek det ned i bakken. Slå av billys når du er parkert, og unngå å lyse hverandre i øynene. Mange lokale bedrifter jobber aktivt med miljøvennlig belysning, nettopp for at natten skal forbli mørk. Hele destinasjonen er bygget rundt ideen om nattevern og astroturisme, og det er en del av sjarmen at alle drar i samme retning.
Forslag til to dager i Alqueva
Dag 1. Kjør til Monsaraz og sjekk inn. Sen lunsj i landsbyen og rusletur langs murene. Hent ut eventuelt teleskoputstyr hos arrangør. Etter solnedgang kjører du et kort stykke ut av landsbyen til en mørk bukt. Start med enkel stjernekart-app og finn Sommertriangelet. Når øynene er tilvent, ser du Melkeveien med det blotte øye. Avslutt med varm drikke på terrassen og stillhet.
Dag 2. Rolig morgen og bad i innsjøen. Besøk et observatorium på ettermiddagen for solflekker i H-alfa og en introduksjon til kvelden. Book en stjernekikkingsøkt med guide for kvelden. Du får både historier og teknikk, og ofte ser du Saturn, Jupiter og kulehoper i samme økt. Prisnivået gjør at dette er en overkommelig tilleggskostnad for de fleste, 30 euro per voksen i sommersesongen i regi av Dark Sky Alqueva, som nevnt over.
Praktiske tips som gjør forskjellen
Kle deg etter natt-temperaturen. Selv varme dager blir til kjølige netter. Ta med lag på lag, lue og tynne hansker uten fingertupper hvis du fotograferer.
Ta med sitteunderlag eller campingstol. Å kunne sitte komfortabelt gjør at du blir ute dobbelt så lenge.
Rødt lys er obligatorisk for nattesyn. En enkel hodelykt med rødmodus er nok. Pakk også litt gaffatape i tilfelle en lysdiode må dekkes til.
Respekter privat grunn. Bruk etablerte parkeringslommer og stier. Rydd etter deg.
Parkér bilen slik at du kan rulle rolig ut igjen. Å starte motoren med frontlys rett inn i en gruppe fotografer kan ødelegge en lang eksponering. Små detaljer betyr mye ute i mørket.
Planlegg med månefaser. Det er her de største natteopplevelsene ligger. Noen kvelder passer for stjerner, andre for månekratre i teleskop.
Ingen inngangsbillett til selve reservatet. Stjernehimmelen er gratis. Betalt blir det hvis du vil være med på guidede økter, leie teleskop eller delta i temakvelder. De opplevelsene er ofte verdt hver euro for raskere læringskurve.
Hvorfor Alqueva treffer hjertet
Jeg har sett stjernehimmler på fjell og i ørken, men Alqueva har en egen ro. Det er noe med kombinasjonen av eldgammel stein, stille vann og den stille kunnskapen hos folk som har gjort natten til arbeidsplass. En gang sto jeg på murene i Monsaraz da Melkeveien løftet seg over innsjøen. Det var helt stille, bortsett fra et langt fjernt hundeglam. Den typen øyeblikk kan du ikke planlegge. Du kan bare rydde plass til dem. Det er nettopp det Alqueva Dark Sky Reserve handler om.
Nøkkelpoeng for planlegging: sertifisert mørkereservat og verdens første Starlight-destinasjon, et enormt og lysfattig område, lett tilgjengelig fra Lisboa, og med lavterskel tilbud for guidet stjernekikking til 30 euro per voksen i sommersesongen. Kombinasjonen av enkel logistikk, sterke himmelopplevelser og sakte dager i Alentejo gjør at mange, meg selv inkludert, stadig vender tilbake.
