Coimbra er byen der Portugal hvisker deg i øret. Den gamle universitetsbyen ligger ved elven Mondego, omtrent midt mellom Lisboa og Porto, og kombinerer bokstøv og studentliv med solvarme trappetrinn, fado i skyggefulle hvelv og små bakerier som dufter av kanel. Første gang jeg kom hit gikk jeg meg vill i de bratte smugene i Alta, og endte med å se solnedgangen fra Paço das Escolas mens kirkeklokkene svarte hverandre på tvers av byen. Siden har jeg kommet tilbake igjen og igjen, og denne guiden samler alt jeg skulle ønske jeg visste første gang.
Hvorfor reise til Coimbra
Coimbra har en sjelden balanse. Den er liten nok til at du blir kjent med den i løpet av noen dager, men stor nok til at du alltid finner en ny kafé, et nytt utsiktspunkt eller en liten kirke som er verdt å stikke innom. Byens hjerte er universitetet, et av Europas eldste, med den barokke praktperlen Biblioteca Joanina på toppen. Nedenfor ligger Baixa, den eldre bykjernen med handel, torg og bakerier. På motsatt side av elven finner du Santa Clara, med klosterruiner, roligere gater og grønne parker.
Jeg liker Coimbra for tempoet. Det skjer akkurat nok, men du får også tid til å kjenne varmen i steinveggene og la ettermiddagen gå uten dårlig samvittighet. Og så er det musikken. Fado de Coimbra synges av studenter i svarte kapper, gjerne uten mikrofon. Det er mer høytidelig enn i Lisboa, og når tonene løfter seg i et lite kapell, faller byen til ro.
Når er det best å reise
Vår og høst er ideelt. Mars til juni gir milde dager, blomstring i Botanisk hage, og kveldene er perfekte for uteservering. September og oktober har mykt lys, varm elvebris og færre turister. Sommeren kan bli varm midt på dagen, og i august drar mange studenter hjem, så byens rytme blir roligere. I mai preges byen av studentfeiring med konserter og prosesjoner, og i oktober får du den høytidelige starten på studieåret med seremonier og fado i gatene.
Slik kommer du til Coimbra
Fra Lisboa og Porto går det hyppige tog. Hurtigtoget koster vanligvis rundt 20 til 35 euro per vei for voksen, avhengig av type billett og tidspunkt, altså cirka 230 til 400 kroner. Toget stopper gjerne på Coimbra-B, hvor du bytter til lokaltog inn til sentrum uten ekstra kostnad. Buss er et rimeligere alternativ på enkelte avganger, typisk 10 til 20 euro hver vei, omtrent 115 til 230 kroner. Leiebil er praktisk hvis du planlegger dagsturer i regionen, og dagsleie ligger ofte mellom 30 og 50 euro for en liten bil, cirka 345 til 575 kroner.
Å orientere seg i byen
Coimbra er bygget i lag. Baixa er den flate delen nær elven, med torg, markeder og kafeer. Alta klatrer bratt opp mot universitetet. Jeg pleier å gå opp og ta taxi ned. Bysbussene er enkle å bruke og en enkelttur koster gjerne rundt 2 euro, cirka 23 kroner. Gamlebyen er best til fots, men gode sko er ikke valgfritt. Mye brostein, mange trapper.
Severdigheter du ikke bør gå glipp av
Universidade de Coimbra og Paço das Escolas
Universiteteområdet på høyden er byens storstue. Gå inn på den store plassen, la blikket gli over klokketårnet og den lyse kalksteinen. Kjøp kombinasjonsbillett til biblioteket, kapellet og universitetsmuseet. Billetter bestilles ofte i tidsvinduer for å beskytte biblioteket, og prisen ligger typisk rundt 12 til 20 euro, cirka 140 til 230 kroner. Biblioteca Joanina er et rom som ikke ligner noe annet. Forgylt treverk, høye hyller, og en lukt av voks og tid. Første gangen jeg trådte inn hit ble jeg stående på terskelen. Det er så vakkert at man hvisker uten å tenke over det.
Botanisk hage
Nedover fra universitetet sprer den botaniske hagen seg i terrasser og skygger. Dette er et av mine favorittsteder på varme ettermiddager. Sett deg ved dammen, slapp av og lytt til byen som puster. En liten kafé i nærheten serverer espresso for 1.50 til 2.50 euro, cirka 17 til 29 kroner, og pastéis for 1 til 2 euro, cirka 12 til 23 kroner.
Katedralene Sé Velha og Sé Nova
Sé Velha, den gamle katedralen, er som en steinbåt fra middelalderen, tung og stillferdig. Sé Nova ligger litt høyere, barokk og lys, og er fin som pausepunkt på vei mot toppen. Det er noe med kontrasten mellom de to som forteller hele historien om Coimbra.
Klostrene i Santa Clara
På andre siden av elven ligger Santa Clara-a-Velha, klosterruinen som lenge lå delvis under vann før den ble restaurert. Vannmerkene på veggene gjør inntrykk. Litt lenger opp finner du Santa Clara-a-Nova, med storslått utsikt over byen. Mellom dem ligger grønne lommer som innbyr til piknik. Jeg liker å kjøpe lokale bakverk, særlig pastéis de Santa Clara, og sette meg på gresset med elven glitrende i bakgrunnen.
Quinta das Lágrimas og kjærlighetshistorien
Coimbra bærer historien om Pedro og Inês, Portugals Romeo og Julie. I hagen Quinta das Lágrimas sies det at Inês gråt sine siste tårer. Legenden lever overalt i byen. Det er kitsch og vakkert på samme tid, og parken er et fint sted å la beina hvile.
Penedo da Saudade
Et lite utsiktspunkt med steinplater og dikt. Kom hit i blåtimene. Lyset over takene, klokkene som ringer, og en by som virker laget for melankoli på den beste måten.
Portugal dos Pequenitos
Reiser du med barn, er Portugal dos Pequenitos en miniatyrverden av portugisiske monumenter. Det er sjarmerende retro, og en god måte å brenne av formiddagsenergi før lunsj. Inngang ligger vanligvis rundt 12 til 15 euro for voksne, cirka 140 til 173 kroner.
Mat og drikke
Coimbra er en ekte studentby, så du får mye for pengene. Små tascas serverer dagens rett med suppe og brød for 8 til 12 euro, cirka 92 til 138 kroner. Prøv chanfana, en kraftig gryte ofte laget på geitekjøtt som koker lenge i rødvin, eller gå for leitão hvis du tar en tur inn i Bairrada-området like vest for byen. I sentrum er Mercado Municipal D. Pedro V stedet for ost, pølser og ferske grønnsaker. Jeg pleier å plukke med meg noen skiver Queijo da Serra og ferskt brød, og spise det nede ved elven.
Kaffekulturen er bunnsolid. En bica, altså espresso, koster ofte 0.80 til 1.20 euro, cirka 9 til 14 kroner. Et glass husvin til lunsj kan være 2.50 til 4 euro, cirka 29 til 46 kroner, og en flaske god vin på restaurant begynner gjerne rundt 12 til 18 euro, cirka 140 til 207 kroner. Se etter viner fra Dão og Bairrada. For dessert er arrufadas og pastéis alltid en trygg vei til lykke.
Fado i Coimbra
Kveldene hører musikken til. Fado de Coimbra fremføres ofte i små saler, kapeller eller kjellere. Du trenger ikke være ekspert for å bli berørt. Jeg var innom en liten konsert i en hvitmalt kjeller der lyset kom fra et par enkle lamper. To gitarer, en stemme, og stillheten mellom tonene. Billetter kjøpes gjerne i døren eller på nett, og prisene ligger ofte mellom 12 og 20 euro, cirka 138 til 230 kroner. Kom litt tidlig for gode plasser.
Overnatting og bydeler
Jeg fordeler ofte oppholdene mine slik: en natt i Baixa for nærhet til kafeer, marked og elvepromenade, og så noen netter i Alta for morgener med utsikt og kort vei til universitetet. I Baixa får du flere moderne boutiquehotell i renoverte bygårder. I Alta får du historiske hus med skjeve gulv og utsiktsbalkonger. Prisnivået er hyggelig. Et godt mellomklassehotell koster ofte 70 til 120 euro per natt, cirka 805 til 1380 kroner. Enkle pensjonat og små hotell finnes fra 50 til 70 euro, cirka 575 til 805 kroner. Leiligheter er et godt valg for familier.
Praktiske tips det er lett å glemme
Gode sko er det viktigste du pakker. Brostein og trapper blir en del av dagen. Ha også en lett jakke eller genser for kveldene i skuldersesongene. En liten paraply er ikke dum i vårmånedene. Kontantfrie betalinger fungerer stort sett overalt, men små bakerier kan fortsatt like kontanter. På bussene kjøper du ofte billett ombord eller via automat, og en dagsbillett kan lønne seg hvis du planlegger mange turer, typisk rundt 5 til 7 euro, cirka 58 til 81 kroner.
Når du besøker Biblioteca Joanina, er det lurt å bestille tidlig på dagen. Det blir ofte fullt i helgene. Husk at innetemperaturen kan være kjølig selv om dagen er varm. I klostrene i Santa Clara er det fint lys for fotografering om morgenen. Og planlegg en lunsjpause rundt 13-tiden. Mange restauranter har rimelige lunsjmenyer som er både ferske og mettende.
Dagsturer fra Coimbra
Conímbriga
Et av de best bevarte romerske ruinområdene på Den iberiske halvøy ligger bare en liten busstur unna, ved Conímbriga. Mosaikkgulvene er nydelige, og museet er oversiktlig og godt kuratert. Inngang ligger som regel rundt 6 til 10 euro, cirka 69 til 115 kroner. Ta med vann på varme dager, området er åpent og solrikt.
Lousã og skiferlandsbyene
Mot fjellene i Lousã finner du små skiferlandsbyer som klatrer i åssidene. Her er det fine stier, kulpbad og små tavernaer som serverer kraftig fjellmat. Leiebil gjør turen enkel. Sett av en hel dag og ta en sen middag i Coimbra når du kommer tilbake.
Buçaco-skogen
Mata do Buçaco er en eventyrskog plantet av munker, med høye trær, kapeller og stier. Palasthotellet her ser ut som et romantisk slott. Skogen er perfekt på en varm dag når du vil ha skygge og stillhet.
Bairrada for vin og leitão
Vinområdet Bairrada ligger et kort stykke vestover. Her får du sprudlende viner, chardonnay med karakter og ikke minst spesialiteten leitão, sprøgrillet spegris. Mange restauranter har lunsjmenyer mellom 12 og 20 euro per person, cirka 140 til 230 kroner, inkludert vin hvis du er heldig.
Forslag til reiseruter
24 timer i Coimbra
Start tidlig i Baixa med kaffe og bakverk. Gå opp mot Sé Velha, legg inn et stopp i Botanisk hage, og nå toppen før lunsj. Kjøp kombinasjonsbillett og sett av god tid til Biblioteca Joanina og plassen ved Paço das Escolas. Etter en sen lunsj, rusle ned til elven for en stille time på benken. Avslutt med fado i en intim sal og en sen dessert i Baixa.
2 til 3 dager
Bruk dag to på Santa Clara-siden med Santa Clara-a-Velha, Quinta das Lágrimas og piknik i parken. Ta kvelden i Alta for utsikt og rolig middag. Dag tre setter du av til Conímbriga, og kom tilbake i tide til å spise på en tasca i Baixa. Hvis du blir lenger, ta en fjelldag i Lousã eller en vinlunsj i Bairrada.
Budsjett og prisnivå
Coimbra er snill mot lommeboken. Du kan spise godt for 10 til 15 euro, cirka 115 til 173 kroner. En god kaffe og bakverk til frokost lander ofte på 2.50 til 4 euro, cirka 29 til 46 kroner. Museer og severdigheter ligger stort sett mellom 6 og 20 euro, cirka 69 til 230 kroner. Taxi i sentrum begynner gjerne rundt 4 euro, cirka 46 kroner, og korte turer havner ofte på 6 til 10 euro, cirka 69 til 115 kroner. En sykkelleie for dagen koster typisk 12 til 20 euro, cirka 140 til 230 kroner.
Trygghet og trivsel
Coimbra føles trygg. Som alltid i byer med turister bør du være oppmerksom på lommebøker i travle gater og på busser. Varmen om sommeren kan være overraskende intens i bratte bakker, så ta pauser, drikk vann og søk skygge. Brostein kan bli glatt når det regner, så gå med rolige steg. Ellers er dette en by som smiler tilbake når du smiler først.
Små øyeblikk som gjør turen
Ta en omvei inn i Bibliotekets gårdsrom og lytt til stillheten før neste gruppe slippes inn. Sett deg ved Penedo da Saudade med en notatbok og skriv et postkort du faktisk kommer til å sende. Spør på bakeriet etter dagens varmeste brød og kjenn varmen gjennom papiret på vei ut døren. Del en kanne husvin på en skyggefull terrasse i Baixa og følg med på at ettermiddagen går sakte forbi. Gå over til Santa Clara akkurat idet lyset blir gyllent, og se byen speile seg i elven. Dette er Coimbra slik jeg stadig vender tilbake til den, og jeg tviler på at du kommer til å reise uten å love deg selv at du også skal tilbake.
Kort oppsummert for planlegging: reis vår eller høst for best vær og stemning, bruk apostlene dine i stedet for heis og taxi, sett av god tid til Universitetet og Biblioteca Joanina, smak deg gjennom tascas i Baixa, og hold en kveld åpen for fado. La byen få bestemme litt selv, så finner den plass i reisehjertet ditt.
