KwaZulu-Natal er stedet der varme Indiahavet ruller inn over gylne strender, neshorn trasker gjennom busken, og dramatiske fjellvegger reiser seg mot himmelen. Jeg har kommet tilbake hit flere ganger, fordi kombinasjonen av kyst, safari og fjell gjør at du får tre helt ulike reiser i én. Du kan spise dampende Durban-curry til lunsj, snorkle blant tropiske fisk på ettermiddagen, og høre løver brøle i mørket samme kveld. Det er lett å reise, mye å se, og stemningen er avslappet på den jordnære måten som gjør at du senker skuldrene med en gang.
Første gang jeg kjørte nordover fra Durban og inn i iSimangaliso Wetland Park, stoppet jeg for å se på en flodhest som gjespet i solnedgangen. Guiden bare nikket, som om dette var hverdagskost, mens jeg sto der med munnen på vid gap. Noen dager senere satt jeg på toppen av Drakensberg og så skyer drive forbi som et langsomt hav, før jeg klatret ned for å spise bunny chow fra et hull i brødet. Det er sånn KwaZulu-Natal fester seg i kroppen: sanser, smaker, små øyeblikk som blir sittende.
Hvorfor reise til KwaZulu-Natal
Hvis du vil ha en ferie som kombinerer sol og bad med genuin natur og kultur, er KwaZulu-Natal et suverent valg. Du har subtropisk kystklima året rundt, en av landets beste safariparker for neshorn og rovdyr, og noen av Afrikas mest ikoniske fjell. Reiser du med barn, er det lett å sy sammen en rute som føles trygg og variert. Reiser du som par eller solo, ligger boutiquehoteller, strandbarer og små B&B-er klare. Det er også et av de mest kulinariske hjørnene av Sør-Afrika, takket være indiske og zulu-influenser.
Regionen kort forklart
Provinsen strekker seg fra South Coast sør for Durban opp til Elephant Coast mot grensen til Mosambik, og vestover inn i uKhahlamba-Drakensberg. Durban er inngangsporten, med flyplassen King Shaka International. I nord finner du iSimangaliso Wetland Park, sjøengler for snorklere, og hvalsang utover vinterhalvåret. Midt mellom kyst og fjell ligger Midlands, grønt og bølgende med små håndverksbryggerier og gårdskafeer. Lenger nordvest ligger battlefields, slagmarkene fra 1800-tallets britisk-zulu- og boerkriger.
Durban og kysten
Durban byliv og mat
Durban er en havneby med bred promenade, surfekultur og en matglede som er vanskelig å matche i Sør-Afrika. Her smaker du bunny chow – hulrom i et brød fylt med curry. En god porsjon koster gjerne 80 til 140 rand (50 til 85 kroner), og er perfekt etter en morgen på stranden. Jeg liker å starte dagen med en tidlig joggetur langs promenadeområdet, så en flat white på en av kafeene ved uShaka. Utover ettermiddagen er Moses Mabhida Stadium verd en tur for utsikten fra buen, før du finner deg et bord i Florida Road eller Umhlanga for sjømat og noe kaldt i glasset.
North Coast og South Coast
Nord for Durban ligger Umhlanga og Ballito, to trivelige baseområder for strandferie. Vannet er varmt, bølgene fine, og mange hoteller har direkte strandadkomst. Prøv å snorkle rundt klippepartiene på roligere dager. Sør for byen, South Coast, blir det villere og mer lokalt. Hit drar mange for sardine run tidlig på vinteren og for uendelige strender med mer plass. Et dagspass for en privat strandklubbstol kan ligge på 60 til 120 rand (35 til 70 kroner), men ofte holder det med en håndduk og en god bok.
Elephant Coast og iSimangaliso
Dette er hjertet av KwaZulu-Natal for meg. iSimangaliso Wetland Park er et UNESCO-område med innsjøer, skogkledde sanddyner og strender der skilpadder kommer opp for å legge egg.
St Lucia, estuary og Cape Vidal
Basen min er ofte St Lucia, en liten by med avslappet hovedgate, gode B&B-er og restauranter som serverer grillet fisk og hjemmelaget curry. Båttur på estuariet er obligatorisk. Du ser flodhestfamilier som halvsovende flyter forbi, krokodiller som ligger som drivved, og et fugleliv som gjør at kikkerten får kjørt seg. En to timers båtsafari koster som regel 300 til 450 rand (180 til 270 kroner) per person.
Kjør videre til Cape Vidal for strand og snorkling ved lavvann. Her har jeg sett rokker og stimer av små, sølvfargede fisk som glitrer i sollyset. Husk reef-safe solkrem. Inngang til parken for utenlandske besøkende kan variere, men regn med rundt 75 til 140 rand (45 til 85 kroner) per voksen for dagstillatelse.
Fra november til februar kan du melde deg på skilpadde-tur om natten. Å se en leatherback trekke seg opp av havet og møysommelig grave et rede er et sjeldent syn. Turene varer gjerne 3 til 6 timer og koster 900 til 1600 rand (540 til 960 kroner).
Hluhluwe iMfolozi: klassisk safari
Omtrent en time nord for St Lucia ligger Hluhluwe iMfolozi Park, et av Afrikas beste steder å se hvite og svarte neshorn. Parken er frodig og kupert, med utsiktspunkter der du kan speide etter elefantflokker og bøfler som trekker mellom vannhull. Du kan kjøre selv, men en guidet game drive på 3 timer tidlig morgen eller sen ettermiddag gir ofte mest utbytte. Prisene ligger typisk på 700 til 1200 rand (420 til 720 kroner) per person, avhengig av om du reiser i delt bil eller privat. Inngangsavgiften for internasjonale gjester er ofte i samme nivå som iSimangaliso for dagspass.
Jeg hadde mitt nærmeste leopard-øyeblikk her. Vi sto stille i skumringen da guiden pekte mot en akasie og hvisket. Det tok tid før jeg så den: en skygge som smeltet ut av løvverket, steg for steg ned langs stammen. Ingen dramatikk, ingen jakt, bare ren, muskuløs eleganse. Resten av kvelden sa vi lite i bilen. Noen øyeblikk trenger ikke ord.
Drakensberg: fjell, fossefall og tynne skyer
Drakensberg er rekkevidden som ser ut som et taggete eventyrland, kjent for Amphitheatre og Tugela Falls, som i regnfulle perioder regnes blant verdens høyeste fossefall. Her er stiene godt merket, overnattingene koselige, og nettene kjølige selv når kysten koker.
Amphitheatre og Tugela
Bor du i Northern Drakensberg, kan du ta dagsturer til toppen av Amphitheatre via de berømte chain ladders. Det er luftig, men håndterbart for de fleste med normal form. Start tidlig. Ta med vindtett jakke, rikelig vann og lunsj. Park-/stiadgang koster vanligvis et beskjedent dagbeløp, ofte 50 til 120 rand (30 til 70 kroner) per voksen. På gode dager kan du se Tugela som et tynt slør av vann som faller ut over kanten og forsvinner i vinden.
Underberg og Sani Pass
I Southern Drakensberg ligger Underberg og Himeville, perfekte baser for fiske, ridning og dagsturer. Den legendariske Sani Pass slynger seg opp til grensen til Lesotho. Du må bruke 4×4, og de fleste velger en guidet tur. Prisene varierer, men sett av 1200 til 2000 rand (720 til 1200 kroner) per person. På toppen venter landets kanskje mest omtalte fjellpub. Utsikten nedover passet er av typen som gjør at du puster dypere uten å merke det.
Kultur og historie: Zulu-arv og slagmarker
KwaZulu-Natal er Zulu-folkets kjerneområde, og mange lodger og kultursteder tilbyr innblikk i dans, håndverk og dagligliv. Vær nysgjerrig, kjøp lokalt, og spør før du fotograferer. Nordvest i provinsen ligger battlefields som Isandlwana og Rorke’s Drift, hvor lokale historiefortellere tar deg rett inn i 1879 med en blanding av fakta og muntlige tradisjoner. Jeg anbefaler en sertifisert guide for å få hele bildet. Halvdagsturer ligger ofte rundt 600 til 1200 rand (360 til 720 kroner) per person.
Praktiske råd for KwaZulu-Natal
Beste reisetid
Kysten er varm hele året. Sommermånedene fra november til mars er fuktige med ettermiddagsskurer, perfekte for strand og snorkling. Safari er best i den tørre perioden fra mai til september når gresset er lavere og dyrene samles ved vannhull. Fjell er flottest fra april til juni og igjen i september til november. Vinteren kan gi frostnetter i høyden, så pakk lagvis.
Sikkerhet
Bruk byfornuft. Hold verdisaker diskret, kjør dørene låst, og unngå å gå alene i mørket i ukjente strøk. På strendene følger du alltid lokale råd om strømmer og badeflagg. I parker holder du deg i bilen med mindre skilt sier noe annet. Apekattene ved pikniksteder er frekke og raske. Mat hører hjemme i bilen.
Transport og bil
Det er enkelt å kjøre i KwaZulu-Natal, og veistandarden på hovedveiene er god. Leiebil koster ofte fra 500 til 900 rand (300 til 540 kroner) per dag for en kompakt bil. Drivstoffprisene svinger, men sett av rundt 22 til 26 rand per liter (13 til 16 kroner). Det finnes bomveier på enkelte strekninger. Tenk 20 til 80 rand (12 til 48 kroner) per bomstasjon. Avstander: Durban til St Lucia tar omtrent 3 timer, Hluhluwe omtrent det samme, og Northern Drakensberg cirka 3,5 til 4 timer.
Overnatting
Utvalget spenner fra familievennlige self-catering-hytter inne i parkene til boutiquehoteller ved kysten. I Hluhluwe iMfolozi kan du velge en lodge med alt inkludert, eller mer budsjettvennlige hytter. Prisene går fra rundt 900 rand (540 kroner) per rom for en enkel lodge utenfor parken, til 3500 rand (2100 kroner) og oppover for fullpensjon i privat viltreservat. I St Lucia finner du sjarmerende gjestehus fra 800 til 1500 rand (480 til 900 kroner) per natt for et dobbeltrom, ofte med frokost.
Penger og betaling
Kort aksepteres bredt, men ha litt kontanter for parkavgifter, tips og mindre steder. Tips vanligvis 10 prosent på restaurant. For guider og safariverter er 50 til 100 rand (30 til 60 kroner) per person for en halvdag et greit utgangspunkt, mer hvis opplevelsen var spesiell.
Mat og drikke
KwaZulu-Natal er curry-land. I Durban må du smake mutton curry eller bunny chow. Langs kysten er sjømat fersk og rimelig, og i fjellene får du rustikk comfort food ved peisen. Prøv biltong fra et lokalt marked, og chakalaka som tilbehør til grillmat. En god cappuccino ligger på 25 til 40 rand (15 til 24 kroner), og en kald lokal lager på 30 til 50 rand (18 til 30 kroner) på uformelle steder.
Mobil og nett
Lokalt SIM-kort fra for eksempel MTN eller Vodacom gir best dekning. Et startpakke-SIM koster typisk 20 til 50 rand (12 til 30 kroner), og datapakker fra 100 rand (60 kroner) gir deg nok til kart og sosiale medier en uke eller to.
Pakking
Ta lett langbukse og komfortable tursko, badetøy, en lett regnjakke, og en varm fleece for fjellet. Solen er sterk. Hatt, solbriller og solkrem er ikke valgfritt. Kikkert løfter safarien flere hakk, og en liten hodelykt er gull på lodger med dempet belysning.
Dyrevelferd og ansvar
Hold avstand til dyrene, aldri mat dem, og respekter speed limits inne i parkene. Bruk reef-safe solkrem ved snorkling. Kjøp heller håndverk direkte fra produsenten enn fra store suvenirbutikker. Små kjøp har stor betydning i lokalsamfunnene.
Forslag til reiserute
7 dager: Strand og safari
Dag 1–2: Durban og Umhlanga. Land, få sand mellom tærne, spis bunny chow, og gå langs promenaden ved solnedgang.
Dag 3–4: St Lucia og iSimangaliso. Båttur på estuariet og stranddag på Cape Vidal.
Dag 5–6: Hluhluwe iMfolozi. Morgen- og ettermiddagsdrive, kveldsbraai på lodgen.
Dag 7: Tilbake til Durban for siste kaffe og fly hjem.
10 dager: Kyst, våtmarker og fjell
Dag 1–2: Durban. Matopplevelser og rolig start.
Dag 3–4: St Lucia. Skilpaddespor i sanden om du er i sesong, og snorkling ved lavvann.
Dag 5–6: Hluhluwe iMfolozi. Fokus på rovdyr og neshorn.
Dag 7–9: Northern Drakensberg. Hike til toppen av Amphitheatre, piknik på gresskanten og stjernehimmel.
Dag 10: Rull rolig tilbake til kysten via Midlands Meander med lunsj på en gårdskafe.
14 dager: Hele pakken
Dag 1–2: Durban og North Coast. Strandliv og surf.
Dag 3–4: South Coast. Langstrakte strender og tid til å lese.
Dag 5–6: St Lucia og Cape Vidal. Båttur og snorkling.
Dag 7–8: Hluhluwe iMfolozi. Guidet game drive i grålysningen.
Dag 9–11: Southern Drakensberg. Underberg og dagstur med 4×4 opp Sani Pass.
Dag 12–13: Midlands. Håndverk, småbryggeri og avslapning.
Dag 14: Battlefields med lokal historieforteller før retur til Durban.
Små øyeblikk som blir med hjem
Det er de stille stundene som blir sittende: å stå barbent på verandaen i St Lucia og høre regnet hamre på taket mens froskene starter kveldskonserten. Å sitte i en åpen safaribil med ullteppe over knærne, nese og kinn kalde, og se solskiven løfte seg over akasiene. Å puste tungt i den tynne luften i Drakensberg og kjenne at kroppen er akkurat passe sliten. Og, ja, å brenne tungen på en altfor ivrig munnfull curry fordi lukten var umulig å stå imot.
KwaZulu-Natal er ikke et sted du bare hakker av på listen. Det er en region som inviterer deg til å bli litt lenger, til å være nysgjerrig, og til å finne din egen rytme mellom hav, savanne og fjell. Når du først har latt den sette seg, er det bare et spørsmål om tid før du kommer tilbake.
